Voltar em 2011, publiquei um livro de ciências de fitness com o enigmático e altamente lamentável título Which Comes First, Cardio or Weights? O principal problema com o título era que significava que cada uma das dezenas e dezenas de entrevistas de rádio que fiz após o seu lançamento começou com a pergunta óbvia sobre se a Cardio ou os Pesos é mais importante – para a qual a minha resposta foi algo do tipo “Bem, ambos… ou nenhum dos dois…”. Depende”. Depois haveria uma longa pausa, pontuada na minha imaginação pelo clique de milhares de navegadores da web que se fechavam à medida que os ouvintes decidiam que afinal não precisavam de encomendar este livro.
(A outra opção era explicar que o título não era na realidade sobre o que era melhor, mas o que se devia fazer primeiro, com base nos resultados da nova pesquisa de sinalização molecular. Ok, o anfitrião responderia com um jogo, então o que devemos fazer primeiro? “Depende”)
Estas dolorosas memórias vieram inundar com a publicação de um novo estudo em PLOS One que aborda, mais uma vez, a questão eternamente controversa de saber se a cardiologia ou os pesos são melhores. Investigadores no Estado de Iowa liderados por Duck-chul Lee (sobre cuja investigação epidemiológica anterior escrevi recentemente aqui) colocaram um grupo de voluntários num confronto de oito semanas frente a frente – e a boa notícia é que os resultados validam a minha waffling.
P>Posso provavelmente começar por reconhecer que existem muitos contextos em que a escolha entre cardio e pesos é perfeitamente clara. Se quiser obter músculos realmente grandes ou levantar coisas pesadas, então é necessária alguma forma de treino de resistência. Se quiser minimizar o seu tempo de maratona, vai precisar de uma grande dose de treino aeróbico sustentado. Mas há um meio-termo amplo e obscuro onde as pessoas têm objectivos definidos de forma confusa, como ser saudável, sentir-se bem, e viver durante muito tempo. Qual triunfa então?
A situação particular investigada no novo estudo envolveu um grupo de 69 adultos mais velhos, com uma idade média de 58 anos, todos eles com elevado risco de doenças cardíacas por terem excesso de peso, terem tensão arterial elevada, e não faziam exercício regularmente. Foram então divididos em quatro grupos: um grupo de controlo que não fazia exercício; um grupo de cardio que fazia treinos de passadeira ou ciclismo indoor; um grupo de pesos que fazia um circuito padrão de 12 exercícios de resistência; e um grupo de combinação que fazia uma mistura de ambos. Os três últimos grupos exercitaram-se três vezes por semana durante uma hora de cada vez, durante um total de oito semanas. O grupo combinado fez 30 minutos de cardio e 30 minutos de pesos.
Cada um dos três grupos de exercícios teve as suas vantagens. O grupo de cardio teve o maior aumento em fitness aeróbica, e foi também o único grupo a ver uma diminuição significativa no peso corporal (em 2,2 libras) e na massa gorda (em 2,0 libras). O grupo de pesos teve um aumento significativo da força corporal inferior, bem como uma ligeira diminuição da circunferência da cintura.
Mas o principal objectivo do estudo, dados os participantes, foi o de reduzir o risco de doenças cardíacas. O principal resultado que os investigadores estavam interessados era a tensão arterial, e o único grupo que viu uma redução significativa na tensão arterial foi o grupo combinado – embora tenha sido apenas uma pequena redução de 4 mmHg na pressão diastólica (o menor dos dois números que descrevem a sua tensão arterial). Este grupo também viu um aumento na aptidão aeróbica, como o grupo cardio, e aumentos na força superior e inferior do corpo, como o grupo dos pesos. E numa pontuação composta de risco cardiovascular, que somava as contribuições da pressão arterial, colesterol, força corporal inferior, aptidão aeróbica e percentagem de gordura corporal, o grupo combinado foi o único a ver uma melhoria significativa em comparação com o grupo de controlo.
Quando se lê um parágrafo como o anterior, devem soar alguns sinais de alarme. Com mais de uma dúzia de medidas de resultados diferentes num estudo em que cada grupo tem pouco mais membros do que isso, encontrará inevitavelmente algumas mudanças aparentemente significativas. A análise estatística neste artigo aplicou um factor de correcção para ter em conta o grande número de variáveis de resultados, mas o facto é que a maioria das mudanças observadas foram relativamente pequenas. É surpreendente, por exemplo, que o grupo de exercício aeróbico não tenha visto qualquer melhoria na pressão arterial, ao contrário do que se verificava em pesquisas anteriores. Isso é provavelmente o resultado de oito semanas simplesmente não serem suficientemente longas para um programa de exercício relativamente moderado produzir mudanças dramáticas.
Por isso, não escrevamos ainda estes resultados em pedra. Continuo confiante com base noutras evidências de que o exercício aeróbico é uma forma poderosa de melhorar os factores de risco cardiovascular, como a pressão arterial. Ainda assim, o padrão geral aqui faz sentido. Sim, o treino cardiovascular dá-lhe o maior impulso cardíaco, e o treino de força dá-lhe o maior impulso de força. Duh.
Mas a combinação de ambos pode ter alguns poderes únicos para objectivos mais gerais como a saúde do coração. Isto não implica necessariamente qualquer tipo de alquimia misteriosa – “confusão muscular”, digamos – entre os diferentes tipos de exercício. Pode simplesmente acontecer que todos tenham uma mistura diferente de forças e fraquezas relativas, e que todos respondam de forma diferente aos vários tipos de exercício, pelo que uma rotina de exercício mista assegura que num grande grupo cada indivíduo recebe algum exercício que o atinge onde tem mais probabilidade de responder. Se quiser melhorar a saúde pública (ou se estiver a fazer uma entrevista de rádio sobre o seu novo livro de fitness), talvez esse não seja um lugar tão mau para começar.
O meu novo livro, Endure: Mind, Body, and the Curiously Elastic Limits of Human Performance, com um prefácio de Malcolm Gladwell, está agora disponível. Para mais, junte-se a mim no Twitter e Facebook, e subscreva o boletim informativo por e-mail Sweat Science.
Lead Photo: bluecinema/iStock
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