Existem poucos pontos de vista tão imponentes como ver a Via Láctea a partir de um sítio escuro. Se alguém não familiarizado com ela vê uma imagem da Via Láctea sem um ponto de referência terrestre, pode assumir que foi tirada com um telescópio. Mas a escala da Via Láctea é enorme! Não é necessário um telescópio para o ver ou fotografar. Os binóculos ou um telescópio irão certamente mostrar-lhe mais detalhes, mas não são um requisito. Houve muitas noites em que trouxe um telescópio para observar as estrelas e nem sequer lhe toquei.
Uma nota sobre fotografias: Uma longa exposição de uma câmara irá captar mais estrelas e cores do que o olho humano consegue. O contraste nas fotografias também pode ser melhorado mais tarde, de modo que a vista nem sempre corresponde exactamente ao que o olho nu vê. Mas o que se pode ver apenas com os olhos sob um céu verdadeiramente escuro ainda é espectacular.
Um auto-retrato sob a Via Láctea
O que é a Via Láctea?
A galáxia da Via Láctea é uma em pelo menos 100 mil milhões no universo. E a própria Via Láctea contém cerca de 100 biliões de estrelas. A nossa galáxia estende-se por 100.000 anos-luz de largura. Cada estrela que se pode ver a olho nu está localizada dentro da Via Láctea. O único objecto que se pode ver (sem ajuda óptica) no céu fora da Via Láctea é a Galáxia de Andrómeda. Andrómeda está a mais de 2,5 milhões de anos-luz da Terra; demasiado longe para resolver estrelas individuais sem um telescópio poderoso.
Mas quando a maioria das pessoas fala em “ver a via láctea”, estão a falar sobre o núcleo da galáxia. Localizada na constelação Sagitário, esta é a parte mais brilhante da Via Láctea. Pistas de pó, nebulosas e aglomerados de estrelas estão todos mais concentrados nesta área.
O objectivo do DarkSiteFinder é ajudá-lo a afastar-se da poluição luminosa e a encontrar um local escuro para ver as estrelas. Mas para ver a forma leitosa há alguns outros factores a considerar.
Noites de Verão são óptimas, especialmente quando os pirilampos se juntam ao espectáculo.
Quando a Via Láctea é Visível?
O núcleo da Via Láctea só é visível cerca de metade do ano. A outra metade está localizada abaixo do horizonte. Nos meses de Inverno (Dezembro – Fevereiro) não é visível de todo porque está demasiado perto do sol. Na Primavera (Março – Maio), tornar-se-á visível pela primeira vez algumas horas antes do nascer do sol. Em Junho, levantar-se-á muito mais cedo antes da meia-noite. Os meses de Verão (Junho – Agosto) são geralmente a melhor altura para ver, porque estará quase toda a noite acordada. No Outono (Setembro – Novembro) a via láctea será melhor vista à noite, antes do pôr-do-sol. O crepúsculo pode iluminar o céu até 2 horas antes do nascer do sol e 2 horas depois do pôr-do-sol, por isso pretende-se evitar essas horas.
A Via Láctea estava a fixar-se no horizonte na altura em que escureceu em Dead Horse Point, UT, no início de Novembro.
A rotação da terra é o que faz com que as estrelas apareçam a mover-se através do céu todas as noites. Mas a terra não leva realmente 24 horas a fazer uma rotação completa. Demora 23 horas e 56 minutos. Esta diferença de 4 minutos é o que faz com que as estrelas mudem de noite para noite. Todas as noites, uma determinada estrela irá levantar-se, cruzar o céu, ou pôr-se 4 minutos mais cedo em comparação com a noite anterior. Esta mudança equivale a 2 horas todos os meses. Por exemplo, se a via láctea se erguer à meia-noite de hoje, daqui a um mês estará a erguer-se às 22 horas. Se sair ao mesmo tempo, o céu vai parecer um pouco diferente.
Para ter uma melhor ideia do movimento das estrelas, descarregue o software gratuito Stellarium.
Veja a Via Láctea a subir sobre o Lago Sugema, IA, neste lapso de tempo filmado nas primeiras horas da manhã no final de Abril.
Local
Para muitas pessoas, ir para um lugar completamente desprovido de poluição luminosa (uma zona preta ou cinzenta neste mapa) não é possível sem uma viagem de um dia inteiro. Eu sei isto porque vivo em Illinois. Mas uma zona azul ou verde ainda pode proporcionar uma vista impressionante da via láctea. Só é preciso ser mais selectivo na escolha de um local, e olhar para mais do que apenas a zona de cor. A Via Láctea sobe no sudeste, atravessa o horizonte sul, e depois põe-se no sudoeste. Por isso, vai querer escolher um local de visualização que não tenha grandes cidades nessa direcção. Mesmo que o céu em cima seja muito escuro, uma cúpula clara de uma cidade pode arruinar a vista se estiver localizada a sul.
Esta vista para sul foi estragada pela cúpula luminosa de Springfield, IL
Even embora sejam da mesma zona de cor, o local B é melhor do que o local A porque não é necessário olhar para sul através da poluição luminosa de Vegas.
Latitude
Acima de 50° norte ou assim é mais difícil ver a via láctea. Estará muito mais perto do horizonte sul, mesmo no seu ponto mais alto. Além disso, se estiver perto do solstício de Verão, o céu nunca ficará completamente escuro. Por isso, poderá ter de esperar até mais tarde no Verão para obter a melhor vista. Por outro lado, quanto mais a sul se viver, mais alto no céu Sagitário subirá. Aqueles que vivem no hemisfério sul têm o privilégio de ver a via leitosa mais alta com muito mais detalhe do que se pode ver no hemisfério norte. Se viver no hemisfério sul, as estações mencionadas acima serão opostas, mas os meses são os mesmos.
Lua Fase
Uma lua cheia afogará todas as estrelas fracas no céu, incluindo a Via Láctea. Mesmo uma lua magra pode iluminar bastante o fundo do céu, por isso é melhor evitá-lo. Para ver um céu escuro durante toda a noite, é melhor ir olhar para as estrelas durante a lua nova. Uma lua do 1º quarto de lua irá pôr-se por volta da meia-noite. Assim, as horas depois disso serão escuras. Um 3º quarto de lua levantar-se-á por volta da meia-noite, e as horas antes disso serão escuras. O meu instrumento favorito para encontrar rapidamente o nascer do sol, pôr do sol, nascer da lua, lua e crepúsculo para qualquer lugar é A Efeméride do Fotógrafo. O website é gratuito e eles também têm uma aplicação de smartphone paga.
Isto foi tirado horas antes de uma lua crescente minguante nascer no Parque Nacional Joshua Tree.