Fifty-nine years ago today, o autor russo Boris Pasternak, autor de “Doctor Zhivago”, foi galardoado com o Prémio Nobel. O livro enveredou por um caminho distorcido e perigoso para ser publicado num estado repressivo, e o governo a que ele resistiu durante tanto tempo impediu-o de alguma vez ver esse prémio na sua vida.
Pasternak nasceu na Rússia antes da Revolução Bolchevique de 1917 para uma família de artistas e músicos, e ao contrário de muitos dos seus familiares e amigos, ele não fugiu quando os comunistas assumiram o seu país. Ficou e escreveu, compondo poesia e novelas e traduzindo muitas obras para o russo para se sustentar. O seu passado artístico, burguês e crenças rapidamente colocaram Pasternak em desacordo com os soviéticos, e ele passou décadas na sua mira. Em 1934, o próprio Joseph Stalin chamou Pasternak para o repreender por tentar obter um poeta amigo seu libertado, e a amante e amante de Pasternak Olga Ivinskaya foi enviada para o gulag durante três anos como castigo para o homem.
Por tudo isto, ao longo de décadas, Pasternak tinha trabalhado na sua magnum opus, uma história sobre um homem chamado Yuri Zhivago e as duas mulheres que ele amava por volta da época da Revolução Bolchevique. Apresentou-a para publicação na União Soviética em 1955, mas foi rejeitada pelas suas mensagens anti-soviéticas, tendo o Ministro dos Negócios Estrangeiros do país escrito que se tratava de “calúnia maliciosa da URSS”. No entanto, uma cópia do manuscrito caiu nas mãos de um batedor de uma editora de livros italiana. Trabalhar para uma editora ocidental era verboten para autores soviéticos, mas Ivinskaya convenceu Pasternak a arriscar e Pasternak concordou em mandar traduzir e publicar o livro em 1957.
Os soviéticos revoltaram-se contra o livro, mas isso só aumentou a sua popularidade, e em breve “Doutor Zhivago” foi publicado em várias línguas em todo o mundo. O arqui-rival da União Soviética, os Estados Unidos, viu uma oportunidade de usar o livro e a sua tentativa de supressão como uma arma cultural contra os soviéticos. Documentos desclassificados mostram como a CIA comprou e distribuiu centenas de exemplares do romance às suas embaixadas em todo o mundo, para que circulassem para cidadãos impressionáveis, e até pagou por uma tiragem apressada do livro na sua língua original para distribuir discretamente aos soviéticos que visitavam a Feira Mundial de 1958.
Pasternak já tinha sido repetidamente nomeado para o Prémio Nobel, e parece que o zumbido mundial em torno do seu novo livro o empurrou para o topo da lista em 1958 (alguns investigadores afirmaram que a CIA manipulou o comité do Prémio Nobel para que este fosse atribuído a Pasternak, mas documentos desclassificados não mostram qualquer prova disso). O seu prémio foi anunciado a 23 de Outubro de 1958, com o comité a citar “a sua importante realização tanto na poesia lírica contemporânea como no campo da grande tradição épica russa”
As memórias do filho do autor detalham a sua reacção: “grato, feliz, orgulhoso, confuso” leu o telegrama que enviou de volta ao comité Nobel. O backlash foi rápido, com o governo soviético a forçar os seus colegas escritores a denunciá-lo e os jornais a imprimir gritos a chamar-lhe “erva daninha literária”. Pasternak foi informado que se fosse a Oslo para aceitar o prémio, nunca mais lhe seria permitido regressar à União Soviética, pelo que escreveu outro telegrama para recusar o prémio.
“Não consegui reconhecer o meu pai quando o vi naquela noite”, Yevgeny Pasternak escreveu sobre o autor depois daquele segundo telegrama. “Rosto pálido, sem vida, olhos cansados e doloridos, e apenas falando sobre a mesma coisa: ‘Agora tudo não importa, recusei o prémio”
Pasternak morreu menos de dois anos depois, nunca podendo receber o seu Prémio Nobel. Só em 1988 é que “Doutor Zhivago” foi finalmente publicado na União Soviética, e no ano seguinte quando Yevgeny foi autorizado a ir a Oslo e recuperar o prémio negado ao seu pai.
“Este é um final digno de uma tragédia e eu estou muito feliz”, disse Yevgeny à audiência nesse dia.