Há um consenso de opinião de peritos de que o críquete pode ter sido inventado durante a época saxónica ou normanda por crianças que vivem nos Weald, uma área de floresta densa e clareiras no sudeste de Inglaterra. A primeira referência ao críquete jogado como desporto de adultos foi em 1611, e no mesmo ano, um dicionário definiu o críquete como um jogo para rapazes. Há também a ideia de que o cricket pode ter derivado de taças, pela intervenção de um batedor que tentava impedir a bola de atingir o seu alvo, acertando-lhe longe.
Gricket de aldeia tinha-se desenvolvido em meados do século XVII e as primeiras “equipas de condado” inglesas foram formadas na segunda metade do século, uma vez que os “peritos locais” de cricket de aldeia foram empregados como os primeiros profissionais. O primeiro jogo conhecido em que as equipas utilizam nomes de condado é em 1709.
Na primeira metade do século XVIII, o críquete estabeleceu-se como um desporto líder em Londres e nos condados do sudeste de Inglaterra. A sua propagação foi limitada pelas restrições de viagem, mas estava lentamente a ganhar popularidade noutras partes de Inglaterra e o críquete feminino data de 1745, quando o primeiro jogo conhecido foi jogado em Surrey.
Em 1744, as primeiras Leis de Críquete foram escritas e subsequentemente alteradas em 1774, quando inovações como lbw, um 3º cepo, – o cepo médio e uma largura máxima de morcego foram adicionados. Os códigos foram elaborados pelo “Star and Garter Club”, cujos membros acabaram por fundar o famoso Marylebone Cricket Club no Lord’s em 1787. O MCC tornou-se imediatamente o guardião das Leis e tem feito revisões desde então até aos dias de hoje.
Rolando a bola ao longo do chão foi substituído algum tempo depois de 1760 quando os lançadores começaram a lançar a bola e em resposta a essa inovação o taco recto substituiu o velho estilo de taco “hockey-stick”. O Hambledon Club em Hampshire foi o ponto focal do jogo durante cerca de trinta anos até à formação do MCC e a abertura do Lord’s Cricket Ground em 1787.
Cricket foi introduzido na América do Norte através das colónias inglesas já no século XVII, e no século XVIII chegou a outras partes do globo. Foi introduzido nas Índias Ocidentais por colonos e na Índia por marinheiros da British East India Company. Chegou à Austrália quase logo que a colonização começou em 1788 e o desporto chegou à Nova Zelândia e à África do Sul nos primeiros anos do século XIX.