Lisa Halaby ’74 estava entre as primeiras alunas de Princeton e uma das primeiras mulheres a ser uma líder de claque dos Tigres. Os amigos disseram que Halaby só queria animar se não tivesse de usar “aquelas saias engraçadas e meias de bobby”. Ela usava “calças de marinheiro” em vez disso (e logo deixou cair a cheerleader). Como aluna, Halaby tirou um ano de folga para aprender sobre fotografia e esqui alpino. Após a sua graduação, trabalhou para empresas de arquitectura na Austrália, Irão, e Filadélfia. Depois, há 40 anos, casou com o Rei Hussein Bin Talal e tornou-se Rainha Noor da Jordânia a 15 de Junho de 1978.
Após o casamento, o Princeton Alumni Weekly publicou um perfil do novo real (ver abaixo). Abriu com uma citação. “A minha carreira”, disse Halaby, “é a minha vida com Sua Majestade, o Rei”. Essa carreira provaria ser mais do que a sua vida privada ou funções cerimoniais. O seu casamento foi o catalisador de uma vida centrada no serviço público. Ela envolveu-se com o movimento de conservação no início dos anos 80 e tem gerido iniciativas de desenvolvimento comunitário na Fundação Noor al-Hussein desde 1985. O seu trabalho no local incluiu programas de micro finanças e saúde familiar em toda a Jordânia.
King Hussein morreu em 1999, mas a Rainha Noor tem continuado o seu trabalho de serviço como rainha do mundo. Ela faz parte da Comissão Internacional de Pessoas Desaparecidas. Ela ajudou a fundar a Global Zero, uma campanha para livrar o mundo das armas nucleares. Princeton reconheceu as suas realizações em 2015, quando recebeu o Prémio Woodrow Wilson no Dia dos Antigos Alunos. No seu discurso, defendeu um maior papel para as mulheres como decisores políticos no Médio Oriente: “As mulheres não são apenas uma categoria especial de problemas a serem abordados ou ignorados. Elas são a chave para a solução. … Opostas à violência, seja por tradição, temperamento ou treino, há muito que confiam em estratégias criativas para acabar com a guerra e alimentar a paz”.
Lisa Halaby ’74: ‘A Natural for a Queen’
(From the June 5, 1978, issue of PAW)
“My career”, said Elizabeth “Lisa” Halaby ’74 last month in Amman, Jordan, “is my life with His Majesty the King”. Quando ela se casou com o Rei Hussein ibn Talal el-Hashim da Jordânia, a 15 de Junho, o antigo membro da primeira classe co-educacional de Princeton – que foi brevemente uma das primeiras chefes de claque femininas da universidade – tornar-se-á também a primeira rainha de Princeton. (Embora nascida e criada na América, ela qualifica para o título em virtude de ser de ascendência síria e libanesa). Mas juntar-se à família real de um pequeno e conservador país muçulmano que coloca severas restrições ao papel das mulheres significará uma mudança brusca no estilo de vida para Halaby, uma cuidadora cosmopolita, bem viajada, com gosto pela aventura e uma preferência por roupas casuais.
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“Ela é a última mulher de uma era passageira a primeira mulher de uma nova,” disse o seu antigo namorado Princeton, Raymond “Pat” Patterson ’74, à revista People. Um arquitecto que trabalhou em lugares tão distantes como Sidney, Austrália e Teerão, Irão, bem como Amã, é recordada pelos seus colegas de Princeton tanto por ter “uma carruagem real” como por ser “não tradicional”. Uma colega estudante de arquitectura observou: “Ela era muito diferente da maioria das fêmeas de Princeton, mais determinada”. Uma pessoa algo tímida, essencialmente privada, trabalhou arduamente nos seus estudos mas gostava de organizar jantares e festas para um pequeno círculo de amigos íntimos.
Nos primeiros noticiários, Thomas C. Southerland, um reitor assistente da Escola de Arquitectura, foi citado costa a costa como dizendo: “Ela é natural para uma rainha”. Conheceu Halaby quando ela foi eleita para o Comité de Representantes Estudantis da escola e ficou impressionado com a sua “maneira encantadora” e “sorriso desarmante”. Ele recorda: “Ela parecia sentir-se à vontade em qualquer situação”. Harrison S. “Pony” Fraker Jr. ’64, um dos seus professores, encontrou-a “sábia, brilhante, rápida” – uma boa aluna embora não excepcional – e sentiu que tinha um “ar definido sobre ela”. E acrescenta: “Ela era uma daquelas alunas a quem se gostaria de saber o que aconteceu mais tarde. Agora sim””
A filha do antigo Administrador da Aviação Federal e recente Presidente da Pan Am Najeeb Halaby, que agora dirige a sua própria corporação internacional exportadora de tecnologia ocidental para nações em desenvolvimento, Lisa nasceu em Washington, D.C. e cresceu nos Alpes, Nova Jersey, e Nova Iorque. Veio para Princeton da Academia Concord em Massachusetts, onde jogou hóquei de campo, basquetebol e lacrosse, trabalhou no jornal da escola e no anuário, participou no clube de debate, e ganhou uma reputação de ser muito espirituosa e aventureira.
Uma loira alta e límpida, foi considerada como uma das mulheres mais atraentes da primeira turma de caloiros. A sua amiga da pré-escola Rose “Podie” Lynch ’71, que se juntou a ela para se tornar a primeira líder de claque feminina de Princeton, relatada à revista People: “Dissemos que só o faríamos se não tivéssemos de usar aquelas saias engraçadas e bobby sox. Ela e eu usávamos calças de marinheiro em vez disso. Mas depois de cerca de quatro jogos, Lisa e eu decidimos que era ridículo e desistimos. Sentimo-nos burros”
Halaby tirou um ano de licença da faculdade em 1971-72, estudando fotografia e esquiando em Aspen, Colorado, onde se sustentava a si própria como empregada de mesa e corria por aí com um grupo de activistas da paz associados ao político Dick Tuck. No regresso a Princeton no Outono seguinte, mergulhou nos seus estudos de arquitectura com uma nova seriedade, passando longas horas à sua mesa de desenho no estúdio do Edifício de Arquitectura, rodeada por uma massa de plantas em vaso. Durante o seu último ano, instalou uma casa fora do campus com o colega Patterson, com quem partilhava um interesse pela cerâmica. De acordo com um dos seus professores, a relação era “mais como bons amigos do que um romance intenso”, e quando se formaram partiram para prosseguir as suas carreiras separadas.
O primeiro emprego de Halaby foi como planeadora urbana em Sydney, Austrália, e mais tarde em Teerão, Irão. Ela regressou aos EUA durante o Bicentenário, trabalhando para a Aliança Cultural da Grande Filadélfia num directório das instalações culturais da cidade. Depois assumiu um cargo de arquitecto e designer para a Arabair Services Corporation, uma empresa Árabe Americana com escritórios em Nova Iorque e Amman. Há cerca de 16 meses, tornou-se directora de arquitectura e design para a Alia, a Royal Jordanian Airlines, e começou a visitar Amman regularmente. Um dos seus principais projectos foi ajudar na concepção do escritório de Alia em Nova Iorque, com abertura prevista para o final deste ano.
As contas variam há quanto tempo Halaby conhece Hussein, mas aparentemente ela conheceu-o através do seu pai e começou a vê-lo frequentemente há cerca de três meses. O rei, um piloto ávido, interessou-se alegadamente pelo seu trabalho na companhia aérea, e logo descobriram que tinham em comum a paixão pela vela, pelo esqui e por carros desportivos rápidos. O romance progrediu rapidamente, e no mês passado a corte real anunciou que Hussein tinha escolhido Halaby como o seu “parceiro de vida”. De acordo com uma tradição jordana de que a esposa do monarca deve ter um nome árabe, o rei renomeou-a “Nur el Hussein” – a luz, ou brilho, de Hussein.
Hussein, aos 42 anos, é rei da Jordânia praticamente desde que Halaby está vivo. Embora um reputado playboy na sua juventude, viu o seu avô ser assassinado, o seu pai levado à loucura no trono, e inúmeras tentativas na sua própria vida. Sem usufruir dos benefícios do petróleo, a sua nação tem estado no centro de todas as crises do Médio Oriente durante o último quarto de século. Os seus dois primeiros casamentos terminaram em divórcio e a sua terceira esposa, a educada rainha Alia americana, foi morta num acidente de helicóptero no ano passado. Os seus amigos esperam que Halaby seja capaz de iluminar a vida do monarca desgostoso.
Em preparação para a sua nova carreira real, Halaby está a aprender árabe e a converter-se da Ciência Cristã para o Islão. Para além de servir como consorte de Hussein em funções oficiais, as suas funções incluirão a supervisão de todas as instituições de caridade jordanas e o cuidado do desenvolvimento social da nação. Além disso, a esposa do chefe de gabinete de Hussein disse a um repórter do New York Times no mês passado: “Penso que ela poderia desempenhar um papel importante na melhoria da qualidade de vida aqui. Ela tem a educação e a resistência para se ajustar a esta sociedade”