Outros Nomes: Consumo, Phthis, White Death
Tuberculose é uma doença infecciosa que ataca seres humanos de todas as idades e pode infectar quase todas as partes do corpo humano. A tuberculose pulmonar, ou seja, a tuberculose dos pulmões, constitui a grande maioria dos casos. Trata-se de uma doença antiga. Foram encontrados esqueletos neolíticos (4500 a.C.), e múmias egípcias (1000 a.C.) com lesões tuberculares nos seus ossos. O consumo é uma tradução de uma palavra de sânscrito (1000 a.C.) para uma doença debilitada. Phthis é a palavra que os antigos gregos utilizavam para a doença. Tanto quanto os historiadores sabem, só se tornou epidémica no século XVII. Há cem anos atrás, causou a morte de canadianos do que qualquer outra causa única. Poucas famílias escaparam a alguma visitação.
O que é causado e como se propaga
A bactéria é chamada micobacterium tuberculosis. Foi isolada por Robert Koch em 1882. A tuberculose também pode infectar animais e a tuberculose bovina pode ser transmitida aos seres humanos através do leite infectado. A pasteurização eliminou isto como causa de infecção.
Tuberculose é mais comumente espalhada da mesma forma que uma constipação, respirando as gotículas infectadas colocadas no ar quando alguém espirra, tosse ou cospe. A partir dos pulmões, a bactéria pode propagar-se a outras partes do corpo para causar tuberculose dos gânglios linfáticos, ossos, cérebro, garganta, por exemplo. A propagação da bactéria é lenta, de facto pode ficar adormecida durante anos ou para sempre depois de ter entrado em contacto com o tecido hospedeiro. Uma diminuição do sistema imunitário por stress ou outra doença irá activá-lo. Por conseguinte, os pobres que subsistem em habitações superlotadas, comida pobre e condições de stress são particularmente susceptíveis a esta doença.
Sintomas e Diagnóstico
A respiração torna-se laboriosa, desenvolve-se uma tosse persistente acompanhada de expectoração sanguinolenta e febres nocturnas. À medida que o sangue e, portanto, o corpo fica esfomeado de oxigénio, a pessoa começa a perder peso, a perder cor, a perder energia. Antes de se compreender a etiologia da doença, as pessoas viram os seus familiares lentamente “consumidos” pela doença, daí o nome “consumo” para a tuberculose pulmonar. Claro que muitos tipos de doenças pulmonares foram agrupados sob o termo ‘consumo’, cancro do pulmão e bronquite, por exemplo.
Koch tentou criar uma vacina contra a tuberculose a que chamou tuberculina. Embora não tenha sido bem sucedida como vacina, provou ser uma ferramenta de diagnóstico muito útil porque gerou uma reacção alérgica a qualquer pessoa com os bacilos da tuberculose. A fórmula da tuberculina mudou um pouco ao longo dos anos mas o teste cutâneo da tuberculina continua a ser um padrão dos programas de controlo da tuberculose.
Wilhelm Roentgen descobriu as radiografias em 1895. A radiografia de tórax tornou-se outra ferramenta de diagnóstico padrão. Revelou as lesões tuberculosas nos pulmões antes da apresentação de quaisquer sintomas. No entanto, como as imagens não distinguiam entre lesões cicatrizantes, saradas e adormecidas, foi utilizado um teste bacteriano para confirmar a infecção. As radiografias foram utilizadas em exames de indução tanto na I como na II Guerra Mundial e foram utilizadas em blitzes periódicos de saúde pública a fim de identificar casos fora da população em geral.
Terapia
Até aos anos 50 a única cura conhecida para a tuberculose exigia repouso, boa alimentação, exercício suave e tempo em grandes quantidades, anos de valor. Os primeiros sanatórios foram estabelecidos em lugares como a Suíça, nos anos 1850, para atender a essas pessoas. O primeiro sanatório na América do Norte foi estabelecido no Lago Saranac, nos Adirondacks do Alto Estado de Nova Iorque, em 1876, e aqui Muskoka teve os dois primeiros sanatórios no Canadá. O Mountain San (Divisão Chedoke) foi o quarto depois de Weston em Toronto.
Como a maioria dos sanatórios, o Mountain Sanatorium foi iniciado como um acto de filantropia. Descansar em casa ou viajar e comer bem era impossível para as pessoas trabalhadoras. Não surpreendentemente, portanto, a tuberculose grassava nas partes de Hamilton onde os trabalhadores viviam com um terrível número de mortos. Antes da descoberta da estreptomicina antibiótica, a duração média da estadia era de 562 dias. Um ano e meio, na sua maioria passados na cama. Esta foi apenas uma média entre 753 camas. Três anos foi muito comum e algumas pessoas passaram ali 10 e 15 anos.
A pedra angular do tratamento do sanatório era o autocontrolo. Os doentes aprenderam a controlar a sua tosse e a cuspir. Foram ensinados a estar vigilantes contra a depressão e os pensamentos mórbidos. Longas listas de regras controlavam todos os aspectos de um dia de pacientes. Quando os pacientes podiam falar ou mover-se, ler, ouvir rádio, fazer artesanato ou trabalho escolar. Horários rígidos para comer, dormir, tomar banho e utilizar a casa de banho eram aplicados. Nas palavras de um superintendente médico que escrevia sobre gerir um san, “Tudo o que não é expressamente permitido é proibido”. Era seu trabalho e dever melhorar o mais depressa possível e regressar a um emprego produtivo.
Tentou-se um número de outras terapias. Procedimentos cirúrgicos como o pneumotórax, em que o pulmão doente foi colapsado e imobilizado para que as lesões tivessem uma oportunidade de sarar. Embora tenha sido utilizado extensivamente entre 1920 e 1940, havia poucas provas de que fosse útil. Não foi utilizado após 1949.
p>Helioterapia, o valor curativo do sol, também foi utilizado. Os pacientes deitavam-se sob lâmpadas ou ao sol.
A quimioterapia provou ser finalmente a cura bem sucedida. A estreptomicina foi isolada por Selman A. Waksman, na Universidade Rutgers em 1944. Uma vez que isto se tornou amplamente utilizado, os pacientes já não precisavam dos anos de descanso de cama que os sanatórios proporcionavam. Os sanatórios começaram a fechar ou a encontrar outros usos para as suas instalações.
Conteúdo cultural da tuberculose
Tuberculose era considerada como uma doença dos pobres porque era a população mais afectada da sociedade. Era uma doença com um estigma social definido ligado a ela. Os doentes e as suas famílias eram considerados sujos e doentes.
Curiamente, no entanto, durante o século XIX, houve uma outra visão ao lado desta, que era uma doença de pessoas sensíveis e artísticas. O ‘olhar consumista’ era o padrão para a beleza branca, da classe média. Ralph Waldo Emerson, o ensaísta americano chamou ao seu noivo consumista; “demasiado adorável para viver muito tempo”. A saúde robusta era considerada vulgar numa senhora. As pinturas de Dante Gabriel Rossetti desta época estão cheias de raparigas pálidas e magras com o seu cabelo em cascata sobre os ombros como se tivessem acabado de sair da cama. Apenas a doença venérea estava tão associada ao literati como a tuberculose. Para citar apenas algumas das pessoas famosas que morreram durante os seus anos mais produtivos de tuberculose pulmonar, Honore de Balzac, (1799-1850), escritora francesa; Anne Bronte, (1816-1849) escritora inglesa; Emily Bronte, (1818-1848), escritora inglesa;Elizabeth Barrett Browning, (1806-1861), escritora inglesa; Anton Chekhov, (1860-1904), escritor russo; Frederic Chopin, (1810-1849), compositor francês; Stephen Crane, (1871-1900), escritor americano; Franz Kafka (1883-1924), escritor alemão; John Keats, (1795-1821), poeta inglês; Vivian Leigh, (1913-1967), actriz inglesa; Edward Lincoln, (1846-1850), filho de Abraham e Mary Lincoln; Thomas Lincoln, (1853-1871), filho de Abraham e Mary Lincoln; Luís XIII, (1601-1643), rei de França; Luís XVII, (1785-1795), Rei de França; Katherine Mansfield, (1888-1923), escritora neozelandesa; George Orwell, (1903-1950), escritor inglês; Robert Louis Stevenson (1850-1894) escritor escocês; Henry David Thoreau, (1817-1862) escritor americano.
O impacto na história desta doença é enorme e incalculável. Até recentemente, era a causa mais importante de morte na Europa e na América do Norte. Matou e incapacitou milhões de pessoas, muitas das quais durante os seus anos mais produtivos. Ficou órfã e viúva e arruinou mais milhões.