História
Primeiros chegados
Antes da chegada de Cristóvão Colombo, os Taínos indígenas (que significa ‘Povo Amigável’) viviam na ilha agora conhecida como Hispaniola. Os taínos deram ao mundo batata doce, amendoim, goiaba, ananás e tabaco – até a palavra ‘tabaco’ é de origem taíno. No entanto, os próprios Taínos foram dizimados por doenças espanholas e pela escravatura. Dos 400, 000 Taínos que viviam na Hispaniola na altura da chegada da Europa, menos de 1000 ainda estavam vivos 30 anos mais tarde. Nenhum existe hoje.
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Independência & ocupação
Duas colónias cresceram na Hispaniola, uma espanhola e a outra francesa. Ambas trouxeram milhares de escravos africanos para trabalhar a terra. Em 1804, após 70 anos de luta, a colónia francesa conquistou a independência. Haiti, o nome Taíno para a ilha, foi a primeira república maioritariamente negra no Novo Mundo.
Em 1821 os colonos de Santo Domingo declararam a sua independência de Espanha. O Haiti, que há muito aspirava à unificação da ilha, invadiu prontamente o seu vizinho e ocupou-o durante mais de duas décadas. Mas os dominicanos nunca aceitaram o domínio haitiano e a 27 de Fevereiro de 1844, Juan Pablo Duarte – considerado o pai do país – liderou um golpe sem derramamento de sangue e recuperou a autonomia dominicana. Temendo uma invasão e sentindo-se ainda ameaçada pelo Haiti em 1861, a República Dominicana submeteu-se mais uma vez ao domínio espanhol. Mas os dominicanos comuns não apoiaram a mudança e, após quatro anos de resistência armada, conseguiram expulsar as tropas espanholas no que é conhecido como a Guerra da Restauração. (Restauración é um nome de rua comum em toda a República Democrática do Congo, e há uma série de monumentos à guerra, incluindo um de destaque em Santiago). A 3 de Março de 1865, a Rainha de Espanha assinou um decreto de anexação e retirou os seus soldados da ilha.
O jovem país suportou um caudilho (líder militar) desonroso a seguir ao outro. Em 1916, o Presidente dos EUA Woodrow Wilson enviou os fuzileiros para a República Dominicana, ostensivamente para reprimir uma tentativa de golpe de estado, mas acabaram por ocupar o país durante oito anos. Embora imperialista, esta ocupação conseguiu estabilizar o DR.
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A ascensão do caudilho
Rafael Leonidas Trujillo, um antigo guarda de segurança e eventual chefe da polícia nacional dominicana, entrou na presidência em Fevereiro de 1930 e dominou o país até ao seu assassinato em 1961. Implementou um brutal sistema de repressão, matando e prendendo opositores políticos. Embora ele próprio fosse parcialmente negro, Trujillo era profundamente racista e xenófobo. Em Outubro de 1937 ordenou o extermínio de haitianos ao longo da fronteira internacional. Numa questão de dias, cerca de 20.000 haitianos foram pirateados até à morte com machetes e os seus corpos lançados ao oceano.
Durante estes anos Trujillo usou o seu governo para acumular uma fortuna pessoal, estabelecendo monopólios que ele e a sua esposa controlavam. Em 1934, ele era o homem mais rico da ilha. Até hoje, há muitos dominicanos que se lembram do governo de Trujillo com um certo carinho e nostalgia, em parte porque Trujillo desenvolveu efectivamente a economia. Foram abertas fábricas, levadas a cabo várias infra-estruturas grandiosas e projectos de obras públicas, construídas pontes e auto-estradas e foram dadas aos camponeses terras estatais para cultivar.
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Caudillo redux
Joaquín Balaguer era o presidente fantoche de Trujillo na altura do assassinato de Trujillo. A agitação civil e outra ocupação americana seguiram-se à morte de Trujillo, mas Balaguer acabou por reconquistar a presidência, à qual se agarrou ferozmente durante os 12 anos seguintes. E tal como o seu mentor, Balaguer continuou a ser uma grande força política muito depois de ter abdicado do controlo oficial. Em 1986, tornou-se novamente presidente, apesar da sua saúde frágil e da sua cegueira. Ele era tão repressivo como sempre e as suas políticas económicas mandaram o peso a cair.
Dominicanos cujas poupanças tinham evaporado protestaram e foram recebidos com violência da polícia nacional. Muitos fugiram para os EUA. No final de 1990, 12% da população dominicana – 900.000 pessoas – tinha-se mudado para Nova Iorque.
Após a manipulação das eleições de 1990 e 1994, os militares tinham-se cansado do domínio de Balaguer e ele concordou em cortar o seu último mandato, realizar eleições e, mais importante, não concorrer como candidato. Mas não seria a sua última campanha – voltaria a concorrer aos 92 anos de idade, ganhando 23% dos votos nas eleições presidenciais de 2000. Milhares lamentariam a sua morte dois anos mais tarde, apesar do facto de ter prolongado a ditadura ao estilo de Trujillo durante décadas. O seu legado mais duradouro pode ser o Faro a Colón, um monumento enormemente caro à descoberta das Américas que drenou Santo Domingo de electricidade sempre que o farol foi ligado.
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Rompendo com o passado
O povo dominicano sinalizou o seu desejo de mudança ao eleger Leonel Fernández, um advogado de 42 anos de idade que cresceu em Nova Iorque, como presidente nas eleições presidenciais de 1996; ele eliminou o candidato de três anos, José Francisco Peña Gómez, num segundo turno. Mas será que demasiadas mudanças viriam demasiado depressa? Chocante para a nação, Fernández reformou à força duas dúzias de generais, encorajou o seu ministro da defesa a submeter-se ao interrogatório do procurador-geral civil e despediu o ministro da defesa por insubordinação – tudo isto numa única semana. Nos quatro anos da sua presidência, supervisionou o forte crescimento económico, a privatização e reduziu a inflação, o desemprego e o analfabetismo – embora a corrupção endémica permanecesse omnipresente.
Hipólito Mejía, um antigo agricultor de tabaco, sucedeu a Fernández em 2000 e cortou imediatamente as despesas e aumentou os preços dos combustíveis – não foi exactamente a plataforma em que se encontrava. Os vacilantes ataques da economia dos EUA e do World Trade Center comeram as exportações dominicanas, bem como as remessas de dinheiro e o turismo estrangeiro. Escândalos de corrupção envolvendo a função pública, despesas não controladas, falta de electricidade e várias falhas bancárias, que custaram ao governo sob a forma de enormes salvamentos para os depositantes, tudo isto escrito em doom para as oportunidades de reeleição de Mejías.
Rostos familiares aparecem repetidamente na política dominicana e Fernandez regressou à cena nacional ao derrotar Mejía nas eleições presidenciais de 2004. Embora ele seja amplamente considerado competente e até mesmo avançado, não é raro ouvir falar dele de forma pouco entusiasta como um político típico, devido a interesses especiais. A afirmação mais cínica de que a administração Fernandez está aliada a negócios corruptos e a funcionários governamentais que perpetuam um sistema de patrocínio diferente da regra de Trujillo apenas no nome. Em 2007, a economia vacilante dos EUA, a devastação causada pela tempestade tropical Noel, a ameaça da gripe aviária e a tensão contínua com o Haiti, constituíram desafios para a campanha de reeleição de Fernandez.
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