Para Grandes Alturas
Por uma resolução conjunta aprovada a 5 de Julho de 1876, o Congresso assumiu o dever de financiar e construir o Monumento de Washington. O Corpo de Engenheiros do Exército dos Estados Unidos, liderado pelo Tenente-Coronel Thomas Lincoln Casey, foi responsável pela direcção e conclusão dos trabalhos. A primeira tarefa de Casey foi reforçar a fundação do monumento, que ele determinou ser inadequada para a estrutura tal como foi concebida. Durante quatro anos, os construtores reforçaram cuidadosamente o suporte na base da fundação para suportar o enorme peso da superestrutura que viria.
Para continuar a construir para cima, os pedreiros precisavam de pedra. O problema foi que a pedreira perto de Baltimore utilizada para a construção inicial já não estava disponível após tantos anos. Em busca de um fósforo adequado, os pedreiros viraram-se para uma pedreira em Massachusetts. No entanto, rapidamente surgiram problemas com a qualidade e cor da pedra, e com a irregularidade das entregas. Depois de adicionar vários cursos desta pedra de Massachusetts, ainda hoje reconhecível a olho nu como uma linha de cintura castanha a um terço da subida do monumento, os construtores viraram-se para uma terceira pedreira perto de Baltimore que se revelou mais favorável, e utilizaram essa pedra para os dois terços superiores da estrutura. A pedra nunca coincidiu exactamente, e as três cores ligeiramente diferentes das três pedreiras distinguem-se hoje em dia.
Costura do que ascender a 600 pés como Mills tinha pretendido no plano original, Casey foi persuadido a fazer a altura da estrutura dez vezes a largura da base, o que significa que a altura ideal para o Monumento de Washington era de 555 pés. Planos para ornamentos ornamentados no obelisco e no anel de colunas foram raspados a favor de um aspecto limpo e austero de uma forma simples de obelisco. Por razões estéticas à parte, a escolha do desenho reduziu o custo e permitiu uma construção mais rápida. A Casey reduziu a espessura das paredes de 13 pés para 9 pés entre os níveis de 150 e 160 pés, uma transição visível numa visita ao interior do Monumento de Washington. Utilizando um elevador movido a vapor que podia elevar seis toneladas de pedra até uma estrutura móvel de ferro de 20 pés de altura, repleta de um braço e de sistemas de blocos e de equipamento para fixar as pedras, os pedreiros subiram o monumento, construindo vinte pés de pedra e argamassa, depois deslocando a estrutura de ferro até vinte pés, repetindo à medida que subiam.
470 pés acima do solo, os construtores começaram a angular contrafortes para dentro para apoiar a pirâmide de mármore de 300 toneladas no topo do monumento. Apoiados pelos contrafortes, as paredes angulares da pirâmide, ancoradas por juntas mortaise e tenon, subiram para dentro a partir de 500 pés acima do solo. Numa brisa de 6 de Dezembro de 1884, o Tenente-Coronel Casey supervisionou quando a lápide de 3.300 libras foi trazida para fora através de uma das janelas, içada para o andaime na ponta vertiginosa do monumento, e colocada no seu lugar. Casey colocou então a ponta de alumínio de 8,9 polegadas em cima da pedra tumultuosa para os aplausos da multidão que se encontrava por baixo. O Monumento de Washington estava completo, e tinha ultrapassado a Catedral de Colónia para ser o edifício mais alto do mundo, com 555 pés, 5,125 polegadas. Inscritos na tampa de alumínio, nomes e datas notáveis na construção do monumento são lembrados, e na face leste, virada para o sol nascente, as palavras latinas “Laus Deo”, que traduzem, “Louvado seja Deus”
O Monumento de Washington foi dedicado a um frio de 21 de Fevereiro de 1885, um dia antes do aniversário de George Washington (que caiu num domingo desse ano). Após a conclusão da escadaria de ferro no interior do monumento, o Monumento de Washington foi acessível ao público pela primeira vez em 1886, fechou grande parte de 1887 até poder ser melhor protegido de vândalos, e reabriu em 1888 com um elevador público. Os visitantes que faziam a subida podiam ver nas paredes pedras comemorativas de vários indivíduos, grupos cívicos, cidades, estados, e países de todo o mundo, os sinais de apreço dos admiradores de Washington e, em muitos casos, dos doadores que contribuíram para a construção do Monumento na sua fase de financiamento privado. Hoje existem 193 destas pedras comemorativas.
Upkeep
O elevador original movido a vapor, com um tempo de viagem de 10-12 minutos até ao topo do monumento, foi substituído por um elevador eléctrico em 1901. O Serviço Nacional de Parques foi atribuído jurisdição sobre o Monumento de Washington em 1933, e a primeira restauração da estrutura começou como um projecto de obras públicas da Era da Depressão em 1934. Obras de restauração adicionais ocorreram em 1964, de 1998-2001, em 2011-2014 (para reparar danos após um terramoto) e de 2016-2019 para a modernização do elevador.