Está na altura de ter uma conversa séria sobre o lançamento das bases para os Nebraska Cornhuskers regressarem à Grande Conferência dos 12 Grandes.
Este tem sido um tema que tem vindo a ser abordado desde que o Nebraska deixou os 12 Grandes há quase uma década. Na altura, havia carne com os Texas Longhorns, havia o prestígio de estar nos Dez Grandes, e havia uma enorme quantidade de emoção e ego envolvidos.
Mas o tempo cura todas as feridas, e para o Nebraska, que tem sido desrespeitado desde o primeiro dia dos Dez Grandes, não faz mal admitir que a mudança foi um erro estratégico, e os 12 Grandes devem estar dispostos a recebê-lo de volta de braços abertos.
A última gota de água deveria ter sido a forma como esta época de futebol universitário de 2020 se desenrolou. Esta conversa começou durante o Verão, quando a Conferência dos Dez Grandes cancelou inicialmente a sua época de futebol universitário de 2020. Na altura, o nosso pessoal fez uma mesa redonda para debater se os 12 Grandes deveriam ou não fazer uma chamada ao Nebraska para se juntarem a eles para a época de 2020.
Mas então, os Dez Grandes anunciaram, após pressão dos seus próprios adeptos e líderes, que começariam a jogar futebol no final de Outubro. Contudo, desde então, o Nebraska, que tem sido um dos programas solitários do Dia Um com interesse em jogar esta época, tem sido desrespeitado em cada jogada. Foram ridicularizados em alguns cantos da conferência por pensarem mesmo que poderiam conseguir uma época de 2020 (afinal tinham razão).
Então, no início da época, os Dez Grandes negaram o pedido do Nebraska para jogar um jogo de não-conferência relativamente sem sentido contra o UT Chattanooga. Isto veio depois do jogo do Nebraska com o Wisconsin ter sido cancelado devido a COVID-19.
Adiantar rapidamente algumas semanas, e os Dez Grandes, que tinham as suas regras absurdas e rigorosas para a época de 2020, inverteram subitamente o rumo. O que aconteceu? Aconteceu o Estado de Ohio. O jogo Ohio State-Michigan foi cancelado, e isso teria significado que o Ohio State só teria jogado cinco jogos, quando os Dez Grandes disseram antes da época que se tem de jogar pelo menos seis jogos para se qualificar para um jogo do campeonato da conferência.
A regra era arbitrária e fazia pouco sentido na altura. Mas todo o modo como a Conferência dos Dez Grandes lidou com esta época, desde o Verão até Dezembro, fazia pouco sentido. Mas mais uma vez, quando o Estado de Ohio precisava de algo, toda a conferência se inclinava para trás. Claro que há um incentivo monetário para a conferência e todos os seus programas se os Buckeyes fizerem um Playoff de Futebol Universitário, mas mesmo assim, era muito evidente que o Estado de Ohio conseguiu o que queria e precisava, sem fazer perguntas. Mas Nebraska, se quiser jogar UT Chattanooga, faça uma caminhada!
Esta época deveria ser a cereja no bolo para a liderança do Nebraska, os seus impulsionadores e adeptos perceberem que quando o realinhamento da conferência recomeçar em apenas alguns anos, os 12 Grandes deverão ser de grande interesse.
Já sabemos que o futebol do Nebraska perdeu uma tonelada do seu sumo desde que deixou os 12 Grandes. As rivalidades com Oklahoma, Estado do Kansas, Texas, e Kansas desapareceram. O oleoduto de recrutamento para o Texas secou. O Big Ten West vai ser permanentemente a divisão dos irmãos mais novos para o Big Ten East. Apenas não funcionou, menos os enormes cheques dos Big Ten. No entanto, quando se tem em conta o dinheiro dos 12 Grandes, acrescente no Tier 3 direitos que as escolas podem negociar por si próprias, a diferença em dólares não é assim tão consequente.
Mas se o Nebraska regressar aos 12 Grandes, acrescenta, ou traz de volta, um programa com uma incrível base de fãs, uma marca nacional (embora desvanecendo-se neste momento) e rivalidades que os colocarão imediatamente de novo em acção no horário nobre.
Nebraska nunca será um rival legítimo de um Estado de Ohio ou Michigan ou Penn State. Essas escolas têm as suas décadas de história e as suas rivalidades são gravadas em pedra. Além disso, Nebraska e Ohio State jogaram nas últimas cinco épocas, e os Buckeyes ganharam os jogos por uma média de 36,4 pontos por jogo. Acha que a FOX ou a ABC querem colocar essa partida em horário nobre? Mesmo que o Nebraska melhorasse como programa, a sua base de fãs seria muito mais suculenta para vencer o Estado de Ohio do que vice-versa. Isso não é uma rivalidade.
Mas se os Cornhuskers voltarem aos Big 12, as rivalidades e a paixão dos fãs em Oklahoma, Texas, Kansas State e outros serão legítimas. Heck, com onde Matt Campbell tem os Iowa State Cyclones, isso seria uma divertida, velha rivalidade dos Big 12 North que poderia definitivamente crescer para algo entre duas grandes bases de fãs.
Tambem, de uma perspectiva de hierarquia de conferências, atrás do Texas e Oklahoma, Nebraska provavelmente volta a ser a terceira voz mais influente na mesa dos Big 12. Eles nunca estarão a esse nível na conversa dos Dez Grandes.
Existe tanto potencial para trazer o Nebraska de volta à Conferência dos 12 Grandes, e ambos os lados teriam uma tonelada para beneficiar. Isto não seria uma situação de “voltar com a cauda entre as pernas”. Seria uma enorme adição para os 12 Grandes e uma oportunidade para o Nebraska voltar ao ponto onde estava, mesmo apenas há 10-15 anos atrás, em termos de relevância nacional.
Assim, com o realinhamento da conferência não muito distante, uma vez que os contratos de televisão expiram nos próximos 3-5 anos, estas chamadas deveriam começar a ser feitas calmamente nos bastidores.
Deixe as emoções e os egos à porta e vamos todos admitir, isto seria o melhor para os Cornhuskers do Nebraska e para a Big 12 Conference. Faça-o.
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