As notícias sobre o café estão sempre a melhorar. Numa nova análise de um dos maiores e mais longos estudos do país, beber café estava ligado a um menor risco de insuficiência cardíaca, acidente vascular cerebral e doença coronária. Cada chávena de café extra consumida por dia reduziu cada uma destas condições em 8%, 7% e 5%, respectivamente, até pelo menos seis chávenas por dia.
A investigação preliminar foi apresentada nas sessões científicas da American Heart Association em Anaheim, Califórnia. Ainda não foi publicada numa revista médica revista por pares, mas não é a primeira investigação a sugerir que o café protege o coração e as artérias.
Investigadores da Faculdade de Medicina da Universidade do Colorado analisaram dados do Estudo do Coração de Framingham, que tem acompanhado os padrões alimentares e a saúde cardiovascular de mais de 15.000 pessoas desde a década de 1940. Procuravam factores de risco previamente não identificados de insuficiência cardíaca e AVC. Utilizaram um método conhecido como aprendizagem mecânica, uma forma de inteligência artificial que procura padrões em grandes conjuntos de dados, semelhante à forma como os websites de comércio electrónico poderiam prever produtos que um cliente poderia gostar com base no seu histórico de compras anterior.
“Num mundo ideal, seríamos capazes de prever doenças cardiovasculares e AVC com 100% de precisão muito antes da ocorrência do evento”, disse a primeira autora Laura Stevens, estudante de doutoramento na Faculdade de Medicina da Universidade do Colorado, num e-mail para a TIME. “O desafio aqui é que existem tantos factores de risco potenciais, e testar cada um deles usando métodos tradicionais seria extremamente demorado, e possivelmente inviável”, acrescentou ela.
Para além de todas as potenciais ligações a doenças cardíacas que os investigadores consideraram, destacou-se uma após a análise. O café foi associado a um risco reduzido de insuficiência cardíaca, acidente vascular cerebral e doença coronária. Para os consumidores de café, cada chávena de 8 onças por dia reduziu estes riscos em 7%, 8% e 5%, respectivamente, em comparação com as pessoas que não bebiam café. Quase todos os consumidores de café do estudo (97%) consumiam entre uma a seis chávenas de café por dia, diz Stevens, pelo que os investigadores não podem ter a certeza se os benefícios continuam a níveis de consumo ainda mais elevados.
Os investigadores determinaram mesmo que se alguém bebia ou não café poderia ajudar a prever o seu eventual risco de insuficiência cardíaca ou de acidente vascular cerebral. Quando adicionaram o consumo de café a um instrumento de avaliação de risco que também incluía outros factores de risco conhecidos (como idade, tensão arterial e colesterol), a sua precisão de previsão melhorou em 4%.
Os investigadores confirmaram então as suas conclusões com análises mais tradicionais de dois grandes grupos de estudo adicionais: o Estudo do Coração Cardiovascular e o Estudo do Risco de Aterosclerose nas Comunidades.
Porque estes estudos apenas observaram a saúde das pessoas e o consumo de café ao longo do tempo, as análises apenas conseguiram determinar uma ligação entre os dois – não uma relação de causa e efeito. Mas com base nestas e noutras conclusões, os peritos suspeitam que o café pode ser protector contra condições como insuficiência cardíaca e AVC. Pesquisas anteriores sugeriram que o teor de cafeína do café, juntamente com as suas propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias, pode ser responsável pelos seus presumíveis benefícios para a saúde.
A nova investigação também apoia a ideia de que a aprendizagem de máquinas pode ajudar os investigadores a identificar outros factores de risco desconhecidos – ou factores de protecção contra doenças. As actuais ferramentas de avaliação de risco utilizadas para prever se alguém pode desenvolver doenças cardíacas são muito boas, os autores observaram na sua apresentação, mas não são 100% exactas, sugerindo que ainda poderiam ser identificados mais factores de risco.
Stevens diz que a sua equipa pretende utilizar análises semelhantes para determinar se compostos como a cafeína podem explicar a associação com a saúde cardíaca observada neste estudo. “Em última análise, os nossos principais objectivos são determinar se o consumo de café é uma parte clinicamente útil da avaliação do risco de doenças cardiovasculares”, diz ela, “e se a alteração do consumo de café ou cafeína pode ser uma forma de alterar esse risco”.
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