Guerras Púnicas (Português)

Primeira Guerra Púnica (264-241 bce)

A causa próxima do primeiro surto foi uma crise na cidade de Messana (Messina), comandando os estreitos entre a Itália e a Sicília. Os Mamertini, um bando de mercenários Campanianos, tinham-se estabelecido à força dentro da cidade e estavam a ser duramente pressionados em 264 por Hieron II de Siracusa. Os Mamertini apelaram tanto a Roma como a Cartago, e os Cartagineses, chegando primeiro, ocuparam Messana e efectuaram uma reconciliação com Hieron. O comandante romano, no entanto, persistiu em atirar tropas para a cidade, e, ao tomar o almirante cartaginês durante uma salada, induziu-o a retirar. Esta agressão provocou uma guerra com Cartago e Siracusa.

As operações começaram com um ataque conjunto contra Messana, que os romanos repeliram facilmente. Em 263, os romanos avançaram com uma força considerável no território de Hieron e induziram-no a procurar a paz e a aliança com eles. Sitiaram e capturaram a base cartaginesa de Agrigentum em 262, mas causaram pouca impressão nas fortalezas cartaginesas no oeste da ilha e nas cidades do interior.

Em 260 os Romanos construíram a sua primeira grande frota de navios de guerra padrão. Em Mylae (Milazzo), ao largo da costa norte da Sicília, o seu almirante Gaius Duilius derrotou um esquadrão cartaginês de capacidade de manobra superior através de luta e embarque. Isto deixou Roma livre para desembarcar uma força na Córsega (259) e expulsar os cartagineses, mas não foi suficiente para soltar o seu domínio sobre a Sicília. Uma grande frota romana navegou em 256, repeliu toda a frota cartaginesa ao largo do Cabo Ecnomus (perto do moderno Licata) e estabeleceu um campo fortificado em solo africano em Clypea (Kélibia na Tunísia). Os cartagineses, cuja taxa cidadã foi totalmente desorganizada, não puderam manter o campo contra os invasores nem impedir os seus súbditos de se revoltarem. Após uma campanha, estavam prontos a processar pela paz, mas os termos que o comandante romano Marcus Atilius Regulus ofereceu foram intoleravelmente duros. Assim, equiparam um novo exército no qual, por conselho de um capitão grego de mercenários chamado Xanthippus, a cavalaria e os elefantes formaram o braço mais forte. Em 255, sob o comando de Xanthippus, ofereceram a batalha a Regulus, que tinha tomado posição com uma força inadequada perto de Tunes, ultrapassou-o, e destruiu a maior parte do seu exército. Uma segunda frota romana, que posteriormente chegou a África após derrotar toda a frota cartaginiana ao largo do Cabo Hermaeum (Sharīk Península), retirou todas as tropas restantes.

Os romanos dirigiram agora mais uma vez os seus esforços contra a Sicília. Em 254 capturaram a importante fortaleza de Panormus (Palermo), mas quando Cartago atirou reforços para a ilha, a guerra parou de novo. Em 251 ou 250, o general romano Lucius Caecilius Metellus provocou, finalmente, uma batalha de arremesso perto de Panormus, na qual a força do inimigo ficou efectivamente aleijada. Esta vitória foi seguida por um investimento da base principal Púnica em Lilybaeum (Marsala), juntamente com Drepanum (Trapani), por terra e mar. Os sitiadores encontraram uma resistência galante e em 249 foram obrigados a retirar-se pela perda da sua frota num ataque surpresa a Drepanum, no qual o almirante Publius Claudius Pulcher foi repelido com uma perda de 93 navios. Embora esta tenha sido a única derrota naval dos romanos na guerra, a sua frota tinha sofrido uma série de graves perdas por tempestade, e agora estava tão reduzida que o ataque à Sicília teve de ser suspenso. Ao mesmo tempo, os Cartagineses, que sentiram não menos severamente a pressão financeira da luta prolongada, reduziram as suas forças e não fizeram qualquer tentativa de contra-atacar. A única característica notável das campanhas que se seguiram foi a hábil guerra de guerrilha travada por um novo comandante cartaginês, Hamilcar Barca, das suas fortes posições no Monte Ercte (247-244) e no Monte Eryx (Erice moderno) (244-242), na Sicília ocidental, através da qual ele efectivamente rastreou Lilybaeum de qualquer tentativa de ataque do exército terrestre romano.

Em 242 Roma retomou as operações no mar. Por um magnífico esforço por parte de cidadãos privados, uma frota de 200 navios de guerra foi equipada e enviada para renovar o bloqueio de Lilybaeum. Os cartagineses apressaram-se a recolher uma força de socorro, mas numa batalha travada ao largo dos Aegates Insulae (Ilhas Egadi), a oeste de Drepana, a sua frota foi apanhada em desvantagem e a maior parte afundada ou capturada (10 de Março de 241). Esta vitória, ao dar aos Romanos o comando incontestável do mar, tornou certa a derradeira queda dos bastiões Púnicos na Sicília. Os Cartagineses abriram negociações e consentiram uma paz através da qual cederam a Sicília e as Ilhas Lipari (Eolie) a Roma e pagaram uma indemnização de 3.200 talentos.