Guerra Revolucionária

A Guerra Revolucionária (1775-83), também conhecida como a Revolução Americana, surgiu de crescentes tensões entre os residentes das 13 colónias norte-americanas da Grã-Bretanha e o governo colonial, que representava a coroa britânica. Escaramuças entre tropas britânicas e milicianos coloniais em Lexington e Concord em Abril de 1775 deram início ao conflito armado, e no Verão seguinte, os rebeldes estavam a travar uma guerra em larga escala pela sua independência. A França entrou na Revolução Americana do lado dos colonos em 1778, transformando aquilo que tinha sido essencialmente uma guerra civil num conflito internacional. Após a assistência francesa ter ajudado o Exército Continental a obrigar os britânicos a renderem-se em Yorktown, Virgínia, em 1781, os americanos tinham efectivamente conquistado a sua independência, embora os combates não terminassem formalmente até 1783.

Causas da Guerra Revolucionária

Durante mais de uma década antes do início da Revolução Americana em 1775, as tensões entre os colonos e as autoridades britânicas tinham vindo a aumentar.

A Guerra Francesa e Indígena, ou Guerra dos Sete Anos (1756-1763), trouxe novos territórios sob o poder da coroa, mas o dispendioso conflito conduziu a novos e impopulares impostos. Tentativas do governo britânico de aumentar as receitas através da tributação das colónias (nomeadamente a Lei do Selo de 1765, as Leis Townshend de 1767 e a Lei do Chá de 1773) encontraram protestos acalorados entre muitos colonos, que se ressentiram da sua falta de representação no Parlamento e exigiram os mesmos direitos que outros súbditos britânicos.

A resistência colonial levou à violência em 1770, quando soldados britânicos abriram fogo sobre uma multidão de colonos, matando cinco homens no que era conhecido como o Massacre de Boston. Depois de Dezembro de 1773, quando um bando de bostonianos vestidos de índios Mohawk embarcou em navios britânicos e despejou 342 arcas de chá no porto de Boston durante o Boston Tea Party, um Parlamento escandalizado aprovou uma série de medidas (conhecidas como os Intolerable, ou Coercive Acts) destinadas a reafirmar a autoridade imperial em Massachusetts.

Em resposta, um grupo de delegados coloniais (incluindo George Washington da Virginia, John e Samuel Adams de Massachusetts, Patrick Henry da Virginia e John Jay de Nova Iorque) reuniram-se em Filadélfia em Setembro de 1774 para dar voz às suas queixas contra a coroa britânica. Este Primeiro Congresso Continental não chegou ao ponto de exigir a independência da Grã-Bretanha, mas denunciou a tributação sem representação, bem como a manutenção do exército britânico nas colónias sem o seu consentimento. Emitiu uma declaração dos direitos devidos a cada cidadão, incluindo a vida, liberdade, propriedade, assembleia e julgamento pelo júri. O Congresso Continental votou para se reunir novamente em Maio de 1775 para considerar novas acções, mas nessa altura a violência já tinha começado.

Na noite de 18 de Abril de 1775, centenas de tropas britânicas marcharam de Boston para a vizinha Concord, Massachusetts, a fim de apreenderem um esconderijo de armas. Paul Revere e outros cavaleiros fizeram soar o alarme, e as milícias coloniais começaram a mobilizar-se para interceptar os Casacas Vermelhas. A 19 de Abril, milicianos locais entraram em confronto com soldados britânicos nas Batalhas de Lexington e Concord, em Massachusetts, marcando o “tiro ouvido em todo o mundo” que significou o início da Guerra Revolucionária.

Declarando a Independência (1775-76)

Quando o Segundo Congresso Continental se reuniu em Filadélfia, os delegados – incluindo as novas adições Benjamin Franklin e Thomas Jefferson – votaram a formar um Exército Continental, sendo Washington o seu comandante em chefe. A 17 de Junho, na primeira grande batalha da Revolução, as forças coloniais infligiram pesadas baixas ao regimento britânico do General William Howe em Breed’s Hill, em Boston. O noivado, conhecido como a Batalha de Bunker Hill, terminou em vitória britânica, mas deu encorajamento à causa revolucionária.

Durante o Outono e o Inverno, as forças de Washington lutaram para manter os britânicos contidos em Boston, mas a artilharia capturada no Forte Ticonderoga, em Nova Iorque, ajudou a alterar o equilíbrio dessa luta no final do Inverno. Os britânicos evacuaram a cidade em Março de 1776, com Howe e os seus homens a retirarem-se para o Canadá para preparar uma grande invasão de Nova Iorque.

Até Junho de 1776, com a Guerra Revolucionária em pleno andamento, uma crescente maioria dos colonos tinha vindo a favorecer a independência da Grã-Bretanha. A 4 de Julho, o Congresso Continental votou a adopção da Declaração de Independência, redigida por um comité de cinco homens, incluindo Franklin e John Adams, mas escrita principalmente por Jefferson. Nesse mesmo mês, determinado a esmagar a rebelião, o governo britânico enviou uma grande frota, juntamente com mais de 34.000 soldados, para Nova Iorque. Em Agosto, Howe’s Redcoats encaminhou o Exército Continental em Long Island; Washington foi forçado a evacuar as suas tropas da cidade de Nova Iorque até Setembro. Empurrado através do rio Delaware, Washington ripostou com um ataque surpresa em Trenton, Nova Jersey, na noite de Natal, e ganhou outra vitória em Princeton para reavivar as esperanças dos rebeldes, antes de fazer os aposentos de Inverno em Morristown.

Saratoga: Ponto de viragem revolucionário da guerra (1777-78)

Estratégia britânica em 1777 envolveu dois pontos principais de ataque destinados a separar a Nova Inglaterra (onde a rebelião gozou do apoio mais popular) das outras colónias. Para esse fim, o exército do General John Burgoyne marchou do Canadá para sul, em direcção a um encontro planeado com as forças Howe no rio Hudson. Em Julho, os homens de Burgoyne lidaram com uma perda devastadora para os americanos ao retomarem o Forte Ticonderoga, enquanto Howe decidiu deslocar as suas tropas de Nova Iorque para sul para enfrentar o exército de Washington perto da baía de Chesapeake. Os britânicos derrotaram os americanos em Brandywine Creek, Pennsylvania, a 11 de Setembro e entraram em Filadélfia a 25 de Setembro. Washington recuperou para atacar Germantown no início de Outubro antes de se retirar para os bairros de Inverno perto de Valley Forge.

A jogada de Howe tinha deixado o exército de Burgoyne exposto perto de Saratoga, Nova Iorque, e os britânicos sofreram as consequências disso a 19 de Setembro, quando uma força americana sob o General Horatio Gates os derrotou em Freeman’s Farm na primeira Batalha de Saratoga. Depois de sofrer outra derrota a 7 de Outubro em Bemis Heights (a Segunda Batalha de Saratoga), Burgoyne entregou as suas restantes forças a 17 de Outubro. A vitória americana Saratoga provaria ser um ponto de viragem da Revolução Americana, uma vez que levou a França (que ajudava secretamente os rebeldes desde 1776) a entrar abertamente na guerra do lado americano, embora não declarasse formalmente guerra à Grã-Bretanha até Junho de 1778. A Revolução Americana, que tinha começado como um conflito civil entre a Grã-Bretanha e as suas colónias, tinha-se tornado uma guerra mundial.

Estagnação no Norte, Batalha no Sul (1778-81)

Durante o longo e duro Inverno em Valley Forge, as tropas de Washington beneficiaram do treino e disciplina do oficial militar prussiano Barão Friedrich von Steuben (enviado pelos franceses) e da liderança do aristocrata Marquês de Lafayette francês. A 28 de Junho de 1778, quando as forças britânicas sob o comando de Sir Henry Clinton (que tinha substituído Howe como comandante supremo) tentaram retirar-se de Filadélfia para Nova Iorque, o exército de Washington atacou-os perto de Monmouth, Nova Jersey. A batalha terminou efectivamente num empate, uma vez que os americanos mantiveram a sua posição, mas Clinton foi capaz de levar o seu exército e os seus abastecimentos a Nova Iorque em segurança. A 8 de Julho, uma frota francesa comandada pelo Comte d’Estaing chegou ao largo da costa atlântica, pronta a combater com os britânicos. Um ataque conjunto contra os britânicos em Newport, Rhode Island, no final de Julho fracassou, e a maior parte da guerra entrou numa fase de impasse no Norte.

Os americanos sofreram uma série de contratempos de 1779 a 1781, incluindo a deserção do General Benedict Arnold para os britânicos e os primeiros motins sérios dentro do Exército Continental. No Sul, os britânicos ocuparam a Geórgia no início de 1779 e capturaram Charleston, na Carolina do Sul, em Maio de 1780. As forças britânicas sob o comando de Lord Charles Cornwallis iniciaram então uma ofensiva na região, esmagando as tropas americanas de Gates em Camden, em meados de Agosto, embora os americanos tenham conseguido uma vitória sobre as forças Loyalist na Montanha do Rei, no início de Outubro. Nathanael Green substituiu Gates como o comandante americano no Sul, em Dezembro. Sob o comando de Green, o General Daniel Morgan marcou uma vitória contra uma força britânica liderada pelo Coronel Banastre Tarleton em Cowpens, Carolina do Sul, a 17 de Janeiro de 1781.

Guerraevolucionária Arrasta para o Fim (1781-83)

No Outono de 1781, as forças americanas de Greene tinham conseguido forçar Cornwallis e os seus homens a retirarem-se para a península de Yorktown, na Virgínia, perto de onde o rio York se esvazia na baía de Chesapeake. Apoiado por um exército francês comandado pelo General Jean Baptiste de Rochambeau, Washington moveu-se contra Yorktown com um total de cerca de 14.000 soldados, enquanto uma frota de 36 navios de guerra franceses ao largo impediu o reforço ou a evacuação britânica. Presa e dominada, Cornwallis foi forçada a entregar todo o seu exército a 19 de Outubro. Alegando doença, o general britânico enviou o seu adjunto, Charles O’Hara, para se render; depois de O’Hara se aproximar de Rochambeau para entregar a sua espada (o francês adiou para Washington), Washington acenou com o seu próprio adjunto, Benjamin Lincoln, que o aceitou.

Embora o movimento pela independência americana tenha efectivamente triunfado na Batalha de Yorktown, os observadores contemporâneos ainda não viram isso como a vitória decisiva. As forças britânicas permaneceram estacionadas em redor de Charleston, e o poderoso exército principal ainda residia em Nova Iorque. Embora nenhum dos lados tomasse medidas decisivas durante a maior parte dos dois anos seguintes, a retirada britânica das suas tropas de Charleston e Savannah, em finais de 1782, apontou finalmente para o fim do conflito. Os negociadores britânicos e americanos em Paris assinaram em finais de Novembro os termos preliminares de paz em Paris, e em 3 de Setembro de 1783, a Grã-Bretanha reconheceu formalmente a independência dos Estados Unidos no Tratado de Paris. Ao mesmo tempo, a Grã-Bretanha assinou tratados de paz separados com França e Espanha (que tinham entrado no conflito em 1779), pondo fim à Revolução Americana após oito longos anos.

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