Grande Despertar, reavivamento religioso nas colónias britânicas americanas principalmente entre cerca de 1720 e os anos 1740. Foi uma parte do fermento religioso que varreu a Europa ocidental na última parte do século XVII e início do século XVIII, referido como Pietismo e Quietismo na Europa continental entre protestantes e católicos romanos e como Evangelicalismo em Inglaterra sob a liderança de John Wesley (1703-91).
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Uma série de condições nas colónias contribuiu para o renascimento: um racionalismo árido na Nova Inglaterra, formalismo nas práticas litúrgicas, como entre os Reformados Holandeses nas Colónias Médias, e a negligência da supervisão pastoral no Sul. O renascimento ocorreu principalmente entre os Reformados Holandeses, Congregacionistas, Presbiterianos, Baptistas, e alguns anglicanos, quase todos calvinistas. O Grande Despertar foi visto, portanto, como um desenvolvimento para um Calvinismo evangélico.
Os pregadores do reavivamento enfatizaram os “terrores da lei” aos pecadores, a graça imerecida de Deus, e o “novo nascimento” em Jesus Cristo. Uma das grandes figuras do movimento foi George Whitefield, um padre anglicano que foi influenciado por John Wesley, mas que era ele próprio um calvinista. Visitando a América em 1739-40, ele pregou para cima e para baixo das colónias a vastas multidões em campos abertos, pois nenhum edifício da igreja conteria as multidões que ele atraía. Embora tenha ganho muitos convertidos, foi atacado, tal como outros clero reavivados, por criticar a experiência religiosa dos outros, por estimular excessos emocionais e perigosas ilusões religiosas, e por invadir e pregar em paróquias estabelecidas sem o devido convite das autoridades eclesiásticas.
Jonathan Edwards foi o grande académico e apologista do Grande Despertar. Pastor da Congregação em Northampton, Massachusetts, pregou a justificação apenas pela fé, com notável eficácia. Também tentou redefinir a psicologia da experiência religiosa e ajudar os envolvidos no renascimento a discernir o que eram verdadeiras e falsas obras do Espírito de Deus. O seu principal adversário foi Charles Chauncy, um pastor liberal da Primeira Igreja em Boston, que escreveu e pregou contra o reavivamento, o que ele considerou um surto de emoção extravagante.
Jonathan Edwards’s A Faithful Narrative of the Surprizing Work of God in the Conversion of Many Hundred SoulsDivisão do Livro Raro e Colecções Especiais/Biblioteca do Congresso, Washington, D.C.
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O Grande Despertar provocou a maré do racionalismo do Iluminismo entre muitas pessoas nas colónias. Um dos seus resultados foi a divisão dentro das denominações, pois alguns membros apoiaram o renascimento e outros rejeitaram-no. O reavivamento estimulou o crescimento de várias instituições educacionais, incluindo as universidades de Princeton, Brown, e RutgersRutgers e Dartmouth College. O aumento da dissidência das igrejas estabelecidas durante este período levou a uma tolerância mais ampla da diversidade religiosa, e a democratização da experiência religiosa alimentou o fervor que resultou na Revolução Americana.
Edwards sustentou que o Espírito de Deus se retirou de Northampton nos anos 1740, e alguns apoiantes descobriram que o reavivamento chegou ao fim nessa década. Um reavivamento conhecido como o Segundo Grande Despertar começou na Nova Inglaterra na década de 1790. Geralmente menos emocional do que o Grande Despertar, o Segundo Grande Despertar levou à fundação de faculdades e seminários e à organização de sociedades de missão.
Kentucky foi também influenciado por um renascimento durante este período. O costume do reavivamento dos encontros de campismo desenvolveu-se a partir do reavivamento do Kentucky e foi uma influência na fronteira americana durante o século XIX.