Gonadotropin-release hormone (GnRH), também conhecida como hormona luteinizante liberadora de hormonas, uma neurohormona constituída por 10 aminoácidos que é produzida nos núcleos arqueados do hipotálamo. O GnRH estimula a síntese e secreção das duas gonadotropinas-hormona luteinizante (LH) e a hormona estimulante do folículo (FSH) – pela glândula pituitária anterior. Os efeitos do GnRH na secreção de LH e FSH não são exactamente paralelos, e as variações são provavelmente devidas a outros factores moduladores, tais como as concentrações séricas de hormonas esteróides (substâncias secretadas pelo córtex adrenal, testículos e ovários).
Característica de todas as hormonas libertadoras e a mais marcante no caso do GnRH é o fenómeno da secreção pulsátil. Em circunstâncias normais, o GnRH é libertado em pulsos a intervalos de cerca de 90 a 120 minutos. A fim de aumentar as concentrações de gonadotropina sérica em doentes com deficiência de GnRH, a hormona libertadora deve ser administrada em pulsos. Em contraste, a administração constante de GnRH suprime a secreção de gonadotropina, que tem benefícios terapêuticos em certos pacientes, tais como crianças com puberdade precoce e homens com cancro da próstata.
Os neurónios que secretam a hormona libertadora de gonadotropina têm ligações a uma área do cérebro conhecida como sistema límbico, que está fortemente envolvida no controlo das emoções e da actividade sexual. Em ratos que são privados da sua glândula pituitária e ovários, mas que recebem quantidades fisiológicas de estrogénio, a injecção de GnRH resulta em alterações na postura característica da postura feminina receptiva para as relações sexuais.
Hipogonadismo, em que a actividade funcional das gónadas é diminuída e o desenvolvimento sexual é inibido, pode ser causado por uma deficiência congénita de GnRH. Os pacientes com este tipo de hipogonadismo respondem tipicamente ao tratamento pulsátil com a hormona. Muitos destes doentes têm também deficiências de outras hormonas libertadoras de hipotalamia. Um subconjunto de doentes com hipogonadismo tem deficiências isoladas de GnRH e perda do sentido do olfacto (anosmia). Esta doença chama-se síndrome de Kallmann e é geralmente causada por uma mutação num gene que dirige a formação do sistema olfactivo (olfacto) e a formação de partes do hipotálamo. Anormalidades na secreção pulsátil de GnRH resultam em fertilidade subnormal e menstruação anormal ou ausente.