Jupiter’s Moon Ganymede é o maior satélite do sistema solar. Maior que Mercúrio e Plutão, e apenas ligeiramente menor que Marte, seria facilmente classificado como um planeta se estivesse em órbita do sol em vez de Júpiter.
A Lua provavelmente tem um oceano salgado debaixo da sua superfície gelada, tornando-a num local potencial para a vida. A Agência Espacial Europeia planeia uma missão às luas geladas de Júpiter que, em 2030, está planeada para chegar e colocar especial ênfase na observação de Ganímedes.
Factos sobre Ganímedes
Idade: Ganímedes tem cerca de 4,5 mil milhões de anos, aproximadamente a mesma idade que Júpiter.
Distância de Júpiter: Ganímedes é a sétima lua e o terceiro satélite Galileu a sair de Júpiter, orbitando a cerca de 665.000 milhas (1,070 milhões de quilómetros). Ganímedes leva cerca de sete dias terrestres a orbitar Júpiter.
Tamanho: O raio médio de Ganímedes é de 1.635 milhas (2.631,2 km). Embora Ganímedes seja maior que Mercúrio, tem apenas metade da sua massa, classificando-o como de baixa densidade.
Temperatura: As temperaturas diurnas na superfície média de 171 graus Fahrenheit a menos 297 F, e as temperaturas nocturnas descem para -193C. Em 1996, os astrónomos que utilizam o Telescópio Espacial Hubble encontraram provas de uma fina atmosfera de oxigénio. Contudo, é demasiado fina para suportar a vida tal como a conhecemos; é improvável que qualquer organismo vivo habite em Ganímedes.
Magnetosfera: Ganímedes é o único satélite no sistema solar a ter uma magnetosfera. Tipicamente encontrada em planetas, incluindo a Terra e Júpiter, uma magnetosfera é uma região em forma de cometa na qual partículas carregadas são aprisionadas ou desviadas. A magnetosfera de Ganímedes está inteiramente embutida dentro da magnetosfera de Júpiter.
h2>Descoberta e exploração de Ganímedes
Ganímedes foi descoberta por Galileo Galilei em 7 de Janeiro de 1610. A descoberta, juntamente com outras três luas Jovianas, foi a primeira vez que uma lua foi descoberta em órbita de um planeta que não a Terra. A descoberta de Galileu acabou por levar ao entendimento de que os planetas orbitam o Sol, em vez do nosso sistema solar girar em torno da Terra.
Galileo chamou a esta lua Júpiter III. Quando o sistema numérico de nomes foi abandonado em meados do século XIX, a lua recebeu o nome de Ganímedes, um príncipe troiano na mitologia grega. Zeus, um homólogo de Júpiter na mitologia romana, levou Ganímedes, que tinha tomado a forma de uma águia, ao Olimpo, onde se tornou um portador de copas para os deuses do Olimpo e um dos amantes de Zeus.
p>Naves espaciais de Zeus voaram por Júpiter e pelas suas luas. O Pioneiro 10 chegou primeiro, em 1973, seguido pelo Pioneiro 11 em 1974. A Voyager 1 e a Voyager 2 devolveram fotografias impressionantes durante os seus flybys. A nave espacial Galileu passou tão baixo como 162 milhas (261 km) sobre as superfícies das luas Galileias e produziu imagens detalhadas.
A Agência Espacial Europeia planeia uma missão chamada JUICE (JUpiter ICy moons Explorer) que seria lançada da Terra em 2022 para chegar a Júpiter em 2030. Enquanto que a missão irá analisar três luas (Ganímedes, Calisto e Europa), Ganímedes será o foco porque mostra como os mundos gelados evoluem e podem ser habitáveis em geral, disse a ESA no seu website. Os cientistas tentarão descobrir mais sobre o seu oceano e crosta gelada, mapear a sua superfície em detalhe, aprender sobre o interior, sondar a atmosfera e estudar o campo magnético.
Características de Ganímedes
Ganymede tem um núcleo de ferro metálico, que é seguida por uma camada de rocha que é coberta por uma crosta de gelo, na sua maioria, muito espessa. Há também uma série de solavancos na superfície de Ganímedes, que podem ser formações rochosas.
Em Fevereiro de 2014, a NASA e o Levantamento Geológico dos Estados Unidos revelaram o primeiro mapa detalhado de Ganímedes em imagens e uma animação vídeo criada utilizando observações da nave espacial Voyager 1 e Voyager 2 da NASA, bem como a dedicada nave espacial Júpiter-orbiting Galileo.
A superfície de Ganímedes é constituída principalmente por dois tipos de terreno: cerca de 40% é escura com numerosas crateras, e 60% é mais clara na cor com ranhuras que formam padrões intrincados para dar ao satélite a sua aparência distintiva. Os sulcos, que foram provavelmente formados como resultado da actividade tectónica ou da libertação de água sob a superfície, atingem os 2.000 pés e estendem-se por milhares de milhas.
acredita-se que Ganímedes tem um oceano de água salgada abaixo da sua superfície. Em 2015, um estudo do Telescópio Espacial Hubble analisou as auroras de Ganímedes e como estas mudam entre os campos magnéticos de Ganímedes e de Júpiter. O “balanço” visto pelas auroras dá provas de que o provável oceano por baixo é salgado, mais salgado do que os oceanos da Terra, disseram os cientistas na altura.
alguns cientistas estão cépticos de que Ganímedes poderia acolher vida, no entanto. Devido à sua estrutura interna, acredita-se que a pressão na base do oceano é tão elevada que qualquer água lá em baixo se transformaria em gelo. Isto tornaria difícil para qualquer respiradouro de água quente trazer nutrientes para o oceano, que é um cenário em que os cientistas acreditam que ocorreria vida extraterrestre.
Relato adicional da contribuidora Elizabeth Howell.