Em 22 de Junho de 1944, o Presidente dos EUA Franklin D. Roosevelt assinou a Lei de Reajuste dos Servicemen’s Act de 1944, também conhecida como a G.I. Bill of Rights. O objectivo da lei era ajudar a nação a reabsorver milhões de veteranos que regressavam do estrangeiro e que tinham estado a combater na Segunda Guerra Mundial. Durante as décadas decorridas desde a sua promulgação, a lei e as suas alterações tornaram possível o investimento de milhões de dólares em educação e formação para um vasto número de veteranos. A nação ganhou muitas vezes o seu investimento em retorno, através do aumento das receitas fiscais e de uma sociedade dramaticamente alterada.
Uma miríade de forças convergiram para a passagem bem sucedida da G.I. Bill. O fim da guerra trouxe a redução da procura da produção de bens de guerra e alimentou os receios do tipo de abrandamento económico que se seguiram às guerras anteriores. O afluxo de potenciais trabalhadores criou apreensão em relação à segurança do emprego e à estabilidade económica. O projecto de lei abordou estes e outros problemas, proporcionando seis benefícios, os três primeiros dos quais foram administrados pela Administração dos Veteranos (VA).
- Educação e formação
- Garantias para uma casa, quinta, ou negócio
- Pago de desemprego de $20 por semana durante até cinquenta e duas semanas
- Assistência no local de trabalho
- Materiais de construção para hospitais de VA como prioridade
- Avaliação militar de descargas desonrosas
Na promulgação da legislação, Os legisladores demonstraram que tinham aprendido com os erros cometidos pelo governo dos Estados Unidos durante o período que se seguiu à Primeira Guerra Mundial, quando veteranos de guerra marcharam sobre a capital do país numa cruzada para uma maior compensação por parte do governo. Durante os últimos anos da Segunda Guerra Mundial, o governo federal iniciou um período de actividade destinado a facilitar a transição da sociedade como um todo, e dos veteranos individuais em particular, para a era do pós-guerra. A estabilidade económica proporcionada por estes esforços federais, cuja peça central foi a G.I. Bill of Rights, aumentou a confiança dos americanos e mudou a forma como os indivíduos viviam, trabalhavam e aprendiam.
As expectativas iniciais quanto ao número de veteranos que utilizariam os benefícios educacionais oferecidos pela G.I. Bill eram bastante imprecisas. As projecções de um total de várias centenas de milhares de veteranos foram revistas, uma vez que mais de 1 milhão de veteranos foram matriculados no ensino superior durante cada um dos anos de 1946 e 1947, e bem mais de 900.000 durante 1948. Os veteranos representaram entre 40 a 50% de todos os estudantes do ensino superior durante este período.
O número crescente de veteranos no ensino superior criou várias mudanças nas faculdades e campus universitários americanos. Novas instalações foram construídas para acomodar as crescentes matrículas. Novos programas evoluíram, os que foram orientados para as ênfases vocacionais e profissionais que os veteranos procuravam na sala de aula. O veterano estava entre os mais bem sucedidos de todos os estudantes universitários academicamente, e este fenómeno gerou uma mudança psicológica para muitos dentro da sociedade americana: o campus universitário já não era visto como a reserva exclusiva de filhos e filhas de elite. Assim que os veteranos foram recebidos dentro da sala de aula da faculdade, começou a tendência irreversível de cada vez mais pessoas, de todos os grupos dentro da sociedade, serem capazes de assegurar um futuro estável e bem sucedido através da procura de ensino superior e formação.
A partir de mais de 15 milhões de veteranos americanos da Segunda Guerra Mundial, mais de 7.800.000 usaram a G.I. Bill para receberem educação nos anos após a guerra. Uma razão principal para o sucesso do programa é a flexibilidade que deu aos veteranos, que puderam gastar a sua propina anual numa vasta gama de opções, desde a formação em vocações específicas até à inscrição nos campus da Ivy League.
Esta geração mais jovem de americanos aspirava a um modo de vida que fosse consideravelmente diferente do dos seus pais. Juntamente com a assistência para os custos de habitação, os benefícios educacionais da G.I. Bill tornaram possível um estilo de vida de classe média que se caracterizava pelo trabalho de colarinho branco, a posse de casa própria, e a vida nos subúrbios. Os cidadãos cansados da guerra terminaram com os sacrifícios que tinham sido necessários tanto durante a depressão como durante a guerra; as poupanças que tinham sido acumuladas durante a guerra podiam ser gastas sem reservas, pela estabilidade financeira oferecida pelo G.I. Bill, as disposições do G.I. Bill acalmaram os receios de perturbações económicas do pós-guerra.
A capacitação do veterano individual pelo G.I. Bill ajudou a criar a expectativa de que todos os americanos podem e devem ter a oportunidade de partilhar os sonhos de uma educação universitária e de um estilo de vida bem sucedido, de classe média. Nas décadas que se seguiram à Segunda Guerra Mundial, o governo federal prosseguiu iniciativas destinadas a estender esta oportunidade às minorias, às mulheres, e aos deficientes dentro da sociedade americana. Os sucessos do G.I. Bill encorajaram os legisladores a criar oportunidades educacionais para os indivíduos destes grupos como meio de corrigir as desigualdades sociais e económicas do passado.
Esta ênfase na educação e formação avançada para as massas tem facilitado o desenvolvimento da economia e sociedade americana baseada no conhecimento. Mais do que nunca, os americanos vêem o conhecimento e a formação como vitais para o futuro sucesso económico e a posição de cada indivíduo na sociedade. Embora não totalmente erradicadas, as barreiras ao acesso a este conhecimento e formação diminuíram em muitas áreas da sociedade americana, devido, em grande parte, aos esforços do governo federal. O G.I. Bill provou a capacidade do governo federal de promover o progresso social e económico através do sucesso escolar e da formação, e milhões de veteranos podem atestar a importância nas suas próprias vidas das oportunidades que os acolheram após a conclusão do seu serviço militar.
A legislação subsequente inclui o seguinte.
- A Lei do Reajuste dos Veteranos de 1952, aprovada pelo Presidente Truman a 16 de Julho de 1952, para aqueles que servem na Guerra da Coreia
- A Lei dos Benefícios do Reajuste dos Veteranos de 1966, assinada pelo Presidente Lyndon B. Johnson em 3 de Março de 1966, para veteranos pós-guerra coreanos e veteranos da era do Vietname
O programa de Assistência Educacional (VEAP) dos Veteranos da Era Pós-Vietname para indivíduos que entraram em serviço activo entre 31 de Dezembro de 1976, e 1 de Julho de 1985 A Lei de Montgomery G.I. para indivíduos que inicialmente entraram em serviço activo após 30 de Junho de 1985 A Lei de Montgomery G.I: Programa de Assistência Educativa de Reserva Seleccionada para membros da Reserva Seleccionada, incluindo a guarda nacionalli>O Programa de Assistência Educativa de Sobreviventes e Dependentes, o único programa de assistência educativa VA para cônjuges e filhos de veteranos vivos
p>Ver também: Federal Funds for Higher Education.
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