NormandyEdit
Em 6 de Junho de 1944, os Aliados iniciaram a Operação Overlord (também conhecida como “Dia D”) – a tão esperada libertação da França. Os planos de decepção, Operação Fortitude e Operação Guarda-Costas, convenceram os alemães de que a invasão ocorreria no Pas-de-Calais, enquanto o verdadeiro alvo era a Normandia. Após dois meses de lentos combates no país da sebe, a Operação Cobra permitiu que os Americanos se dispersassem no extremo ocidental do alojamento. Pouco depois, os Aliados estavam a correr por toda a França. Cercaram cerca de 200.000 alemães no Falaise Pocket. Como tantas vezes tinha acontecido na Frente Oriental, Hitler recusou-se a permitir uma retirada estratégica até ser demasiado tarde. Aproximadamente 150.000 alemães conseguiram escapar do bolso das Falaístas, mas deixaram para trás a maioria do seu equipamento insubstituível e 50.000 alemães foram mortos ou feitos prisioneiros.
Os Aliados tinham estado a discutir sobre se deveriam avançar numa frente larga ou numa frente estreita desde antes do Dia D. Se os britânicos tivessem saído da frente de ponte da Normandia (ou frente de praia) à volta de Caen quando lançaram a Operação Goodwood e avançaram ao longo da costa, os factos no terreno poderiam ter virado o argumento a favor de uma frente estreita. No entanto, como a fuga teve lugar durante a Operação Cobra no extremo ocidental da cabeça da ponte, o 21º Grupo do Exército, que incluía as forças britânicas e canadianas, avançou para leste e dirigiu-se para a Bélgica, Holanda e Norte da Alemanha, enquanto o 12º Grupo do Exército dos EUA avançou para sul através do leste da França, Luxemburgo e da área do Ruhr, rapidamente se espalhando para uma frente alargada. Como esta era a estratégia favorecida pelo Comandante Supremo Aliado, General Dwight D. Eisenhower, e a maior parte do alto comando americano, foi logo adoptada.
Liberation of FranceEdit
div>Artigo principal: Liberation of France
Em 15 de Agosto os Aliados lançaram a Operação Dragoon – a invasão do Sul de França entre Toulon e Cannes. O Sétimo Exército dos EUA e o Primeiro Exército Francês, que constitui o Grupo do 6º Exército dos EUA, rapidamente consolidaram esta cabeça de praia e libertaram o Sul de França em duas semanas; depois deslocaram-se para norte, subindo o vale do Ródano. O seu avanço só abrandou à medida que encontraram tropas alemãs reagrupadas e entrincheiradas nas montanhas dos Vosges.
Os alemães em França foram agora confrontados por três poderosos grupos do Exército Aliado: no norte, o Grupo Britânico do 21º Exército comandado pelo Marechal de Campo Sir Bernard Montgomery, no centro, o Grupo Americano do 12º Exército, comandado pelo General Omar Bradley e, a sul, o Grupo do 6º Exército dos EUA comandado pelo Tenente-General Jacob L. Devers. Em meados de Setembro, o 6º Grupo do Exército, avançando do sul, entrou em contacto com as formações de Bradley avançando do oeste e o controlo geral da força dos Devers passou do AFHQ no Mediterrâneo, de modo que os três grupos do Exército ficaram sob o comando central de Eisenhower no SHAEF (Quartel-General Supremo, Forças Expedicionárias Aliadas).
p> sob o massacre tanto no norte como no sul de França, o exército alemão caiu para trás. A 19 de Agosto, a Resistência Francesa (FFI) organizou uma revolta geral e a libertação de Paris teve lugar a 25 de Agosto, quando o general Dietrich von Choltitz aceitou o ultimato francês e se entregou ao general Philippe Leclerc de Hauteclocque, comandante da 2ª Divisão Blindada Francesa Livre, ignorando as ordens de Hitler para que Paris fosse mantida até ao fim e destruída.
A libertação do norte de França e dos países do Benelux teve um significado especial para os habitantes de Londres e do sudeste de Inglaterra, porque negou aos alemães os locais de lançamento dos seus telemóveis V-1 e V-2 Vergeltungswaffen (armas de represália).
Como os Aliados avançaram por toda a França, as suas linhas de abastecimento esticaram-se até ao ponto de ruptura. O Red Ball Express, o esforço de camionagem dos Aliados, foi simplesmente incapaz de transportar fornecimentos suficientes das instalações portuárias na Normandia até à linha da frente, que em Setembro estava perto da fronteira alemã.
As unidades alemãs do sudoeste francês que não tinham sido comprometidas na Normandia retiraram-se, quer para leste em direcção à Alsácia (por vezes directamente através do avanço do 6º Grupo do Exército dos EUA), quer para os portos com a intenção de os negar aos Aliados. Estes últimos grupos não foram considerados dignos de muito esforço e foram deixados “a apodrecer”, com excepção de Bordéus, que foi libertado em Maio de 1945 pelas forças francesas sob o General Edgard de Larminat (Operação Venerável).
Avanço Aliado de Paris para o RenoEdit
div>Artigo principal: Avanço Aliado de Paris para o Reno
Lutar na frente ocidental parecia estabilizar, e o avanço Aliado parou em frente da Linha Siegfried (Westwall) e dos confins meridionais do Reno. A partir do início de Setembro, os americanos começaram lentos e sangrentos combates através da Floresta Hurtgen (“Passchendaele com rajadas de árvores”-Hemingway) para romper a Linha.
O porto de Antuérpia foi libertado a 4 de Setembro pela 11ª Divisão Blindada Britânica. No entanto, encontrava-se no final do longo Estuário do Escalda, pelo que não podia ser utilizado até que as suas aproximações estivessem livres de posições alemãs fortemente fortificadas. O bolso de Breskens na margem sul do Escalda foi limpo com pesadas baixas pelas forças aliadas na Operação Switchback, durante a Batalha do Escalda. Seguiu-se uma tediosa campanha para limpar uma península que dominava o estuário e, finalmente, o ataque anfíbio à Ilha Walcheren em Novembro. A campanha para limpar o Estuário do Escalda juntamente com a Operação Faisão foi uma vitória decisiva para os Aliados, uma vez que permitiu uma entrega muito melhorada de mantimentos directamente de Antuérpia, que estava muito mais perto da frente do que as praias da Normandia.
Em Outubro os americanos decidiram que não podiam apenas investir Aachen e deixá-lo cair num cerco lento, porque ameaçava os flancos do Nono Exército dos EUA. Como foi a primeira grande cidade alemã a enfrentar a captura, Hitler ordenou que a cidade fosse mantida a todo o custo. Na batalha resultante, a cidade foi tomada, a um custo de 5.000 baixas de ambos os lados, com mais 5.600 prisioneiros alemães.
Sul das Ardenas, as forças americanas lutaram desde Setembro até meados de Dezembro para empurrar os alemães para fora de Lorena e por detrás da Linha Siegfried. A travessia do rio Mosela e a captura da fortaleza de Metz revelaram-se difíceis para as tropas americanas face aos reforços alemães, à escassez de abastecimento e ao clima desfavorável. Durante os meses de Setembro e Outubro, o Grupo Aliado do 6º Exército (Sétimo Exército dos EUA e Primeiro Exército Francês) lutou uma campanha difícil através das Montanhas Vosges, marcada por uma resistência alemã persistente e avanços lentos. Em Novembro, no entanto, a frente alemã estalou sob pressão, resultando em avanços súbitos dos Aliados que libertaram Belfort, Mulhouse, e Estrasburgo, e colocaram as forças Aliadas ao longo do rio Reno. Os alemães conseguiram segurar uma grande cabeça de ponte (o Bolso de Colmar), na margem ocidental do Reno e centraram-se em torno da cidade de Colmar. A 16 de Novembro, os Aliados iniciaram uma ofensiva de Outono em grande escala chamada Operação Rainha. Com o seu impulso principal novamente através da Floresta Hürtgen, a ofensiva conduziu os Aliados até ao rio Rur, mas falhou nos seus objectivos centrais de capturar as barragens de Rur e preparar o caminho em direcção ao Reno. As operações Aliadas foram então sucedidas pela ofensiva alemã das Ardenas.
Operação Market GardenEdit
div>Artigo principal: Operação Market Garden
O porto de Antuérpia foi libertado a 4 de Setembro pela Divisão Blindada Britânica do 11º. O Marechal de Campo Sir Bernard Montgomery, comandando o Grupo Anglo-Canadiano do 21º Exército, convenceu o Alto Comando Aliado a lançar um ousado ataque, a Operação Market Garden, que ele esperava conseguir que os Aliados atravessassem o Reno e criassem a frente estreita que ele privilegiava. As tropas aerotransportadas viriam do Reino Unido e tomariam pontes sobre os principais rios da Holanda ocupada pela Alemanha em três cidades principais; Eindhoven, Nijmegen, e Arnhem. O XXX Corpo Britânico atravessaria as linhas alemãs ao longo do canal Maas-Schelde e ligar-se-ia às tropas aerotransportadas da 101ª Divisão Aérea dos EUA em Eindhoven, da 82ª Divisão Aérea dos EUA em Nijmegen e da 1ª Divisão Aérea Britânica em Arnhem. Se tudo corresse bem, o XXX Corps avançaria para a Alemanha sem quaisquer outros grandes obstáculos. O XXX Corps conseguiu avançar para além de seis das sete pontes aéreas, mas foi incapaz de se ligar às tropas perto da ponte sobre o Reno em Arnhem. O resultado foi a quase destruição da 1ª Divisão Aérea Britânica durante a Batalha de Arnhem, que sofreu quase 8.000 baixas. A ofensiva terminou com Arnhem permanecendo em mãos alemãs e os Aliados segurando uma saliência prolongada desde a fronteira belga até à área entre Nijmegen e Arnhem.
Contra-ofensivas de InvernoEdit
div>Artigo principal: Batalha do Bulge
Os Alemães tinham estado a preparar um contra-ataque maciço…ataque no Ocidente desde a fuga dos Aliados da Normandia. O plano chamado Wacht am Rhein (“Watch on the Rhine”) era atacar através das Ardenas e virar para norte até Antuérpia, dividindo os exércitos americano e britânico. O ataque teve início a 16 de Dezembro no que ficou conhecido como a Batalha do Bulge. Os defensores das Ardenas eram tropas do Primeiro Exército dos EUA. Os sucessos iniciais em mau tempo, que lhes deram cobertura das forças aéreas Aliadas, resultaram numa penetração alemã de mais de 80 km (50 milhas) a menos de 16 km (10 milhas) do Meuse. Tendo sido apanhados de surpresa, os Aliados reagruparam-se e os alemães foram detidos por um contra-ataque combinado de ar e terra que acabou por os empurrar de volta aos seus pontos de partida em 25 de Janeiro de 1945.
Os alemães lançaram uma segunda ofensiva, de menor dimensão (Nordwind) na Alsácia em 1 de Janeiro de 1945. Com o objectivo de recapturar Estrasburgo, os alemães atacaram o 6º Grupo do Exército em múltiplos pontos. Uma vez que as linhas Aliadas se tinham tornado severamente esticadas em resposta à crise nas Ardenas, reter e atirar para trás a ofensiva do Nordwind foi um caso dispendioso que durou quase quatro semanas. O culminar dos contra-ataques Aliados restaurou a linha da frente para a área da fronteira alemã e fez cair o Colmar Pocket.
Invasão da AlemanhaEdit
Em Janeiro de 1945 a ponte alemã sobre o rio Roer entre Heinsberg e Roermond foi desobstruída durante a Operação Blackcock. Seguiu-se um movimento de pinça do Primeiro Exército Canadiano em Operação Veritable, avançando da área de Nijmegen, na Holanda, e o Nono Exército dos EUA atravessando o Roer em Operação Grenade. Veritable e Grenade foram planeados para começar a 8 de Fevereiro de 1945, mas a Granada foi adiada por duas semanas quando os alemães inundaram o vale Roer, destruindo os portões da Barragem de Rur a montante. O Marechal de Campo Gerd von Rundstedt pediu permissão para se retirar para leste, atrás do Reno, argumentando que uma maior resistência apenas atrasaria o inevitável, mas foi ordenado por Hitler para lutar onde as suas forças se encontravam.
Na altura em que a água tinha baixado e o 9º Exército dos EUA conseguiu atravessar o Roer a 23 de Fevereiro, outras forças Aliadas também estavam perto da margem ocidental do Reno. As divisões de Von Rundstedt, que tinham permanecido na margem ocidental, foram cortadas em pedaços na “batalha da Renânia” – 280.000 homens foram feitos prisioneiros. Com um grande número de homens capturados, a teimosa resistência alemã durante a campanha dos Aliados para chegar ao Reno em Fevereiro e Março de 1945 tinha sido dispendiosa. As perdas totais atingiram um número estimado de 400.000 homens. Quando se prepararam para atravessar o Reno em finais de Março, os Aliados ocidentais tinham feito prisioneiros 1.300.000 soldados alemães na Europa Ocidental.
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- A travessia do Reno foi alcançada em quatro pontos: Um foi uma oportunidade aproveitada pelas forças dos EUA quando os alemães não conseguiram fazer explodir a ponte Ludendorff em Remagen, uma travessia foi um assalto precipitado, e duas travessias foram planeadas. Bradley e os seus subordinados exploraram rapidamente a travessia de Remagen feita a 7 de Março e expandiram a cabeça da ponte para uma travessia à escala real.
- Na Operação Plunder Norte foi o nome dado à travessia de assalto do Reno em Rees e Wesel pelo Grupo Britânico do 21º Exército na noite de 23 de Março. Incluía a maior operação aérea da história, que tinha o nome de código Operação Varsity. No ponto em que os britânicos atravessaram o rio, tem o dobro da largura, com um volume de água muito maior, do que os pontos onde os americanos atravessaram e Montgomery decidiu que só poderia ser atravessada com uma operação cuidadosamente planeada.
- Na área do 6º Exército Aliado, o 7º Exército dos EUA atacou o Reno na área entre Mannheim e Worms a 26 de Março. Uma quinta travessia numa escala muito menor foi mais tarde alcançada pelo Primeiro Exército francês em Speyer.
li>Bradley disse ao General Patton, cujo Terceiro Exército dos EUA tinha estado a lutar através do Palatinado, para “tomar o Reno em fuga”. O Terceiro Exército fez exactamente isso na noite de 22 de Março, atravessando o rio com um assalto precipitado a sul de Mainz em Oppenheim.
Após os Aliados terem atravessado o Reno, os britânicos desdobraram-se para nordeste em direcção a Hamburgo atravessando o rio Elba e em direcção à Dinamarca e ao Báltico. As forças britânicas capturaram Bremen a 26 de Abril, após uma semana de combate. Pára-quedistas britânicos e canadianos chegaram à cidade báltica de Wismar, mesmo à frente das forças soviéticas, a 2 de Maio. O Nono Exército dos EUA, que tinha permanecido sob comando britânico desde a batalha do Bulge, foi para sul como o pinça norte do Ruhr, bem como empurrando elementos para leste. O XIX Corpo do Nono Exército capturou Magdeburg a 18 de Abril e o XIII Corpo dos EUA a norte ocupou Stendal.
O 12º Grupo do Exército dos EUA desdobrou-se, e o Primeiro Exército foi para norte como o pinçador do sul do cerco do Ruhr. A 4 de Abril o cerco foi completado e o Nono Exército regressou ao comando do 12º Grupo do Exército de Bradley. O Grupo B do Exército Alemão comandado pelo Marechal de Campo Modelo Walther ficou preso no Bolso do Ruhr e 300.000 soldados tornaram-se prisioneiros de guerra. Os exércitos Ninth e First American viravam então para leste e eram empurrados para o rio Elba em meados de Abril. Durante o empurrão para leste, as cidades de Frankfurt am Main, Kassel, Magdeburg, Halle e Leipzig foram fortemente defendidas por guarnições alemãs ad hoc compostas por tropas regulares, unidades Flak, Volkssturm e auxiliares armados do Partido Nazi. Os generais Eisenhower e Bradley concluíram que a expansão para além do Elba não fazia sentido, uma vez que a Alemanha Oriental estava destinada, em qualquer caso, a ser ocupada pelo Exército Vermelho. O Primeiro e Nono Exércitos pararam ao longo dos rios Elba e Mulde, estabelecendo contacto com as forças soviéticas perto do Elba em finais de Abril. O Terceiro Exército dos EUA tinha-se espalhado para leste pela Tchecoslováquia ocidental e para sudeste pela Baviera oriental e norte da Áustria. No Dia V-E, o 12º Grupo do Exército dos EUA era uma força de quatro exércitos (Primeiro, Terceiro, Nono e Quinto) que contava mais de 1,3 milhões de homens.
Fim do Terceiro ReichEdit
O Grupo do 6º Exército dos Estados Unidos expandiu-se para o sudoeste, passando para o leste da Suíça através da Baviera e para a Áustria e norte da Itália. A Floresta Negra e Baden foram invadidas pelo Primeiro Exército francês. Determinadas bancadas foram feitas em Abril pelas forças alemãs em Heilbronn, Nuremberga e Munique, mas foram ultrapassadas após vários dias. Elementos da 3ª Divisão de Infantaria dos EUA foram as primeiras tropas aliadas a chegar a Berchtesgaden, que asseguraram, enquanto a 2ª Divisão Blindada francesa apreendeu o Berghof (residência alpina de Hitler) a 4 de Maio de 1945. O Grupo G do Exército Alemão rendeu-se às forças norte-americanas em Haar, na Baviera, no dia 5 de Maio. O Marechal de Campo Montgomery levou a rendição militar alemã de todas as forças alemãs na Holanda, noroeste da Alemanha e Dinamarca em Lüneburg Heath, uma área entre as cidades de Hamburgo, Hanôver e Bremen, a 4 de Maio de 1945. Como o comandante operacional de algumas destas forças era o Grande Almirante Karl Dönitz, o novo Reichspräsident (chefe de Estado) do Terceiro Reich este sinalizou que a guerra europeia tinha terminado.
Em 7 de Maio no seu quartel-general em Rheims, Eisenhower levou a rendição incondicional de todas as forças alemãs aos Aliados ocidentais e à União Soviética, do Chefe de Estado-Maior alemão, General Alfred Jodl, que assinou o primeiro instrumento geral de rendição às 0241 horas. O General Franz Böhme anunciou a rendição incondicional das tropas alemãs na Noruega. As operações cessaram às 2301 horas, hora da Europa Central (CET), a 8 de Maio. Nesse mesmo dia, o Marechal de Campo Wilhelm Keitel, como chefe do OKW e superior de Jodl, foi levado ao Marechal Georgy Zhukov em Karlshorst e assinou outro instrumento de rendição que era essencialmente idêntico ao assinado em Rheims com duas pequenas adições solicitadas pelos soviéticos.