O crânio é constituído por muitos ossos, 8 no próprio crânio e 14 na zona da face. Juntam-se para formar uma cavidade sólida e óssea que protege e suporta o cérebro. As áreas onde os ossos se juntam são chamadas suturas.
Os ossos não se juntam firmemente ao nascer. Isto permite à cabeça mudar de forma para a ajudar a passar através do canal de parto. As suturas recebem minerais adicionados ao longo do tempo e endurecem, unindo firmemente os ossos do crânio.
Num bebé, o espaço onde 2 suturas se juntam forma um “ponto macio” coberto por membrana chamado fontanela (fontanel). As fontanelas permitem o crescimento do cérebro e do crânio durante o primeiro ano de vida de um bebé.
Existem normalmente várias fontanelas no crânio de um recém-nascido. Estão localizadas principalmente no topo, nas costas e nos lados da cabeça. Tal como as suturas, as fontanelas endurecem ao longo do tempo e tornam-se áreas ósseas sólidas e fechadas.
- A fontanela na parte de trás da cabeça (fontanela posterior) fecha mais frequentemente quando um recém-nascido tem 1 a 2 meses.
- A fontanela no topo da cabeça (fontanela anterior) fecha mais frequentemente entre 7 a 19 meses.
As fontanelas devem sentir-se firmes e muito ligeiramente curvadas para dentro ao toque. Uma fontanela tensa ou saliente ocorre quando o fluido se acumula no cérebro ou o cérebro incha, causando um aumento da pressão dentro do crânio.
Quando o bebé está a chorar, deitado, ou a vomitar, as fontanelas podem parecer salientes. Contudo, devem voltar ao normal quando o bebé está numa posição calma e de cabeça erguida.