A equipa de investigação estava a desfrutar de uma pausa para almoço na água depois de completar uma manhã de sondagens de transectos, quando reparámos numa cápsula de competição próxima. Percebemos que as baleias estavam a dirigir-se para nós e decidimos colocar a nossa câmara GoPro na água para documentar o comportamento. Para nosso espanto, tínhamos filmado algo que nunca esperávamos ver – uma das baleias estava a nadar com o pénis para fora!
Um pénis de baleia jubarte pode ter até 3 metros de comprimento e está normalmente escondido dentro da fenda genital do animal. Ver o pénis a sair desta fenda é uma visão rara, razão pela qual ficámos tão surpreendidos e satisfeitos com as filmagens.
O que é uma “cápsula de competição” ou “cápsula de competição”? Se já esteve numa vigia de baleia, talvez já tenha ouvido este termo antes. É algo comummente testemunhado nos locais de reprodução das baleias jubarte, tal como Hawai`i.
Uma cápsula de competição é definida como um grupo de baleias tensioactivas, que consiste numa fêmea adulta que está a ser perseguida por um grupo de machos. O número de baleias numa cápsula de competição varia, desde poucas como 3 a cápsulas muito grandes com 20 ou mais animais. A composição das cápsulas está sempre a mudar; algumas baleias irão embora e outras irão juntar-se a elas. A posição relativa das baleias dentro da cápsula também pode mudar. Os machos tornam-se bastante agressivos uns com os outros à medida que tentam ganhar a posição mais próxima da fêmea e tornam-se aquilo a que se chama a “escolta primária”.
Estas competições podem ser violentas, e não é raro ver sangue nas baleias à medida que os tubérculos na sua cabeça se esfregam crus no calor da batalha. Comportamentos frequentemente observados são cabeçadas, lançamento de pedúnculos, sopro de bolhas, palmas de mandíbula, trombetas e, claro, muitos salpicos e salpicos. As baleias geralmente não violam uma cápsula de competição.
Então, porque é que fazem isto? Bem, a razão é a reprodução; os machos esperam que a fêmea do grupo esteja receptiva ao acasalamento.
Como se pode ver no vídeo, o animal está a nadar em direcção a outra baleia com o pénis claramente visível. Não se sabe se a baleia a ser abordada é um macho ou uma fêmea, e a investigação indica que os machos podem dirigir uma extrusão do pénis para qualquer dos sexos. Não é claro qual a função deste comportamento numa cápsula de competição; mas estamos muito satisfeitos por partilhar consigo as nossas filmagens.
Footage collected under NMFS permit #16479
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