Discussão
Leishmaniose visceral (kala-azar) é uma infecção protozoária disseminada, transmitida por picadas de moscas da areia femininas, em que os macrófagos do fígado, baço e medula óssea são preferencialmente parasitas 1. O género Leishmania compreende um número crescente de espécies, que são zoonóticas e das quais ∼20 causam doenças em humanos. A sua distribuição é determinada pela do seu vector ou do seu hospedeiro reservatório, pelo que depende de características ambientais precisas 2. A infecção humana está dependente da relação ecológica entre a actividade humana e os sistemas de reservatórios. O desenvolvimento económico leva à alteração das interacções entre os seres humanos e o seu ambiente físico e biológico. Factores de risco crescentes estão a fazer da leishmaniose uma preocupação crescente de saúde pública para muitos países. De acordo com as estatísticas 3 da Organização Mundial de Saúde, 12 milhões de pessoas são afectadas pela doença em todo o mundo, e estima-se que ocorram anualmente 1,5-2 milhões de novos casos. A leishmaniose é endémica em >80 países da Ásia e África (L. donovanii), América do Sul (L. chagasi) e Europa do Sul (L. infantum), espalhando-se em várias áreas, como consequência da migração urbana maciça e da sua associação com a infecção pelo VIH. No entanto, a maioria das infecções com L. donovanii ou L. chagasi no hospedeiro normal são frequentemente assintomáticas e auto-resolutivas.
Patias com leishmaniose visceral estão tipicamente presentes com febre, tosse, dor abdominal, diarreia, epistaxe, esplenomegalia, hepatomegalia, linfadenopatia periférica e pancitopenia. No sul da Europa, a leishmaniose visceral com a tríade clássica, esplenomegalia, palidez e febre foi relatada como uma doença infantil, enquanto que hoje em dia a doença pode aparecer com expressões clínicas atípicas em doentes imunocomprometidos. A fibrose pulmonar idiopática per se não é uma condição predisponente para o desenvolvimento da leishmaniose visceral. Contudo, uma vez que muitos destes doentes se tornam imunocomprometidos devido ao tratamento, a infecção oportunista por leishmania deve ser incluída no diagnóstico diferencial em caso de febre, especialmente nos que vivem na área mediterrânica. O diagnóstico é confirmado pela demonstração do parasita no tecido infectado 4. A leishmania intracelular pode ser identificada ou cultivada a partir de aspirados de baço, fígado, medula óssea e gânglio linfático. O rendimento diagnóstico é maior para os aspirados do baço (98%), mas existem contra-indicações e complicações. Muitos centros têm vindo a avaliar o uso da reacção em cadeia da polimerase, especialmente em amostras de sangue periférico 5,
até ao início dos anos 90 e em uso durante 50 anos, a base do tratamento a nível mundial era o antimónio pentavalente, mas a resistência crescente nas últimas duas décadas torna este medicamento barato e facilmente disponível inútil. Os fármacos de segunda linha (pentamidina e anfotericina B) são mais tóxicos e difíceis de administrar. Formulações mais recentes, como formulações lipídicas de anfotericina B e novas drogas, como a miltefosina oral (que recentemente se revelou ainda mais eficaz do que a anfotericina B) 6 e a paromomicina estão agora registadas na Índia 4. Até à data, não existem vacinas contra a leishmaniose e as medidas de controlo dependem da quimioterapia para tratar a doença e do controlo vectorial para reduzir a transmissão 7