Exército Romano

O exército romano, famoso pela sua disciplina, organização, e inovação tanto em armas como em tácticas, permitiu a Roma construir e defender um imenso império que durante séculos dominaria o mundo mediterrânico e para além dele.

Overvisão

O exército romano, indiscutivelmente uma das forças de combate mais longas e eficazes da história militar, tem um início bastante obscuro. O biógrafo grego Plutarco credita o lendário fundador de Roma, Rómulo, com a criação das forças legionárias (como seriam conhecidas na República e nos períodos Imperiais), no entanto o historiador romano Livy diz que o exército romano primitivo lutou mais na linha dos hoplites gregos numa falange, muito provavelmente como uma forma de milícia civil, com o recrutamento dependente da posição social de um cidadão. O rei Servius Tullius (c. 580- 530 a.C.) introduziu seis classes de riqueza sobre os cidadãos de Roma; o grupo mais baixo não tinha propriedade e foi excluído dos militares, enquanto que o grupo mais alto, os eqüitativos, formaram a cavalaria.

O primeiro relato contemporâneo de uma legião romana é de Políbio, e data de cerca de 150-120 a.C.; isto é referido como a legião manipular, embora a legião manipular se tenha desenvolvido provavelmente por volta de meados do século IV a.C. Pensa-se que a legião manipular, que se baseava em torno de unidades mais pequenas de 120-160 homens, denominadas maniples (latim para “punhados”), foi desenvolvida para corresponder às formações mais soltas em que os inimigos de Roma lutaram e seriam capazes de ultrapassar as formações de falange. A vantagem de tal mudança pode ser vista quando Roma veio combater as falanges da Macedónia; Polybius 18.29-30 descreve os méritos das manias romanas em ser capaz de ultrapassar o seu inimigo.

Data esta progressão dizendo que a partir de 362 a.C. Roma tinha duas legiões e quatro legiões a partir de 311 a.C. O exército manipular era puramente cidadão nesta altura, e teria sido a força que serrou Aníbal na Segunda Guerra Púnica (218- 202 a.C.); no entanto, existiam mais de quatro legiões até então. À medida que a natureza do exército de Roma mudou de campanhas limitadas e sazonais, e um império provincial começou a existir devido ao sucesso de batalhas como Cynoscephalae (197 a.C.) e Pydna (168 a.C.), as legiões começaram a desenvolver bases mais permanentes, criando, por sua vez, uma escassez de mão-de-obra.

Quando Gaius Marius foi eleito cônsul em 107 a.C., começou a alistar voluntários de cidadãos sem bens e equipou-os com armas e armaduras à custa do Estado. O desenvolvimento desde a manipulação até à coorte é também creditado a Marius, embora esta mudança possa ter sido finalizada por Marius, em vez de ter sido totalmente implementada por ele. A Guerra Social de 91- 87 a.C. (dos aliados da sociedade latina) salienta que a mão-de-obra continuava a ser um problema para o exército romano, pois a cidadania foi concedida aos italianos aliados no final da guerra, concedendo uma maior reserva de homens para o exército.

Come a vez da República, e no início da Roma Imperial, Augusto reorganizou o exército romano, aumentando o tempo de serviço e criando um tesouro militar, entre outras coisas. O exército continuou a desenvolver-se, incluindo diferentes tácticas e formações que eram mais eficazes contra os novos inimigos de Roma. No século II d.C. Roma estava a destacar unidades blindadas de cavalaria, e enquanto anteriormente tinha usado armas de cerco, empregando motores de cerco de flecha e de lançamento de pedras, foi no século III d.C. que Roma começou a notar o uso de artilharia, com a adição do onager, um grande lançador de pedras.

Sources

Existem muitos escritores clássicos que são úteis para consultar quando se olha para o exército romano, tanto grego como romano. Polybius é muito útil na avaliação do exército romano, fornecendo informações sobre as suas armas (6,23), disciplina (6,38) e recompensas pela coragem (6,39,1-3; 5-11), bem como descrevendo-as em batalha. O historiador judeu Josefo (c. 34-100 CE), embora possivelmente reutilizando Políbio, cobre o treino e disciplina do exército romano (3,71-6; 85-8; 102-7). Frontius (c. 40- 103 d.C.) escreveu uma obra intitulada Stratagems; nela é abordada a disciplina de Scipio, Corbulo, Piso, e M. Antonius (4.1.1; 4.1.21; 4.1.26; 4.1.37), entre outras questões. Vegetius (c. 5º século EC) escreveu um Epítome da Ciência Militar que cobre a escolha de recrutas adequados, treino de armas, treino em manobras de batalha, e outras questões práticas relacionadas com o Exército Romano.

Centurião por Luc Viatour / www.Lucnix.be (CC BY-NC-SA)

Os soldados cidadãos do exército manipular seriam inscritos por um período de tempo específico, em vez de se inscreverem por anos de serviço como fariam no período Imperial. Isto significava que as legiões da República Romana não tinham uma longa existência contínua porque foram dissolvidas depois de terminada a campanha em que tinham estado ao serviço. O resultado das reformas marianas foi um exército profissional permanente para o Estado romano, ou nos próximos anos, generais individuais que ganharam a lealdade das suas legiões.

A maioria dos soldados romanos teria sido recrutada por volta dos 18-20 anos de idade, e no século I d.C., há uma diminuição dos recrutas italianos à medida que os recrutas das províncias aumentam. O alistamento no exército aconteceu provavelmente através das cidades, uma vez que os voluntários nem sempre foram recrutados. Nessa altura, o facto de ser ou não cidadão romano já não importava tanto, desde que tivesse nascido livre. Isto foi levado a sério, e como tal, foi feito um juramento estatal sobre a sua liberdade:

p>Trajan to Pliny: “… é necessário investigar se eles merecem a pena capital. Depende se foram voluntários ou conscritos ou dados como substitutos. Se são recrutas, a culpa é do agente de recrutamento; se são substitutos, aqueles que os deram são os culpados; se se se apresentaram com plena consciência do seu próprio estatuto, isso deve ser mantido contra eles. É pouco relevante que ainda não tenham sido designados para unidades. O dia em que foram aprovados pela primeira vez e fizeram o juramento exigia deles a verdade da sua origem”. Pliny’s Letters, (10.30), c. 112 CE.

O exército proporcionou pouca mobilidade social, e levou muito tempo a completar o seu serviço; além disso, provavelmente serviria no estrangeiro, e embora o pagamento não fosse mau, não era nada de especial, e muitas deduções foram feitas a partir dele para alimentos e vestuário (RMR, 68, papiro, Egipto, CE 81 mostra-o) e houve ordens disciplinares muito severas. No entanto, ao mesmo tempo, o exército proporcionou um fornecimento garantido de alimentos, médicos, e pagamento, e também proporcionou estabilidade. Embora o pagamento não fosse brilhante, podia ser complementado por espólio pessoal de guerra, pagamento dos imperadores (normalmente no seu testamento), também havia a possibilidade de progredir através das fileiras que tinham claros benefícios monetários.

O centurião médio recebeu 18 vezes o pagamento do soldado padrão, 13.500 denários, e os centuriões da primeira coorte receberam 27.000, enquanto os ordenanças primitivas receberam 54.000. No século II d.C., também não teria havido muito serviço activo, e portanto menos ameaça de morte, uma vez que este foi um período bastante pacífico na história de Roma. Devido a esta estabilidade e colonização posteriores, muitas bases militares incorporaram banhos e anfiteatros, pelo que o exército teve claramente as suas vantagens. Contudo, não foi até Septimius Severus que os soldados normais puderam casar legalmente durante o serviço (não que isto tivesse impedido casamentos não oficiais de antemão, e além disso, os centuriões foram autorizados a casar antecipadamente). Da mesma forma, os soldados também podiam possuir escravos. Tacitus (Hist. 2.80.5) dá um bom exemplo das condições de vida no exército.

Organisation

Whilst Dionysus e Plutarch não mencionam a introdução de maníacos per se, falam de mudanças tácticas e de equipamento que estariam de acordo com as mudanças que uma mudança de manias exigiria. Livy descreve como uma formação manipular foi apresentada em batalha:

…o que antes era uma falange, como as falanges macedónias, veio depois a ser uma linha de batalha formada por maníacos, com as tropas mais rearmadas a serem constituídas em várias companhias. A primeira linha, ou hastati, era composta por quinze manicómios, estacionados a uma curta distância; o manipulador tinha vinte soldados armados com armas ligeiras, o resto do seu número transportava escudos oblongos; além disso, aqueles eram chamados “armados com armas ligeiras” que transportavam apenas uma lança e dardos. Esta linha da frente na batalha continha a flor dos jovens que estavam a amadurecer para o serviço. Por detrás destes, havia uma linha com o mesmo número de manias, composta por homens de idade mais robusta; estes eram chamados os princípios; carregavam escudos oblongos e eram os mais vistosamente armados de todos. Este corpo de trinta manias a que chamavam antepilani, porque por detrás das normas estavam de novo estacionadas outras quinze companhias, cada uma com três secções, sendo a primeira secção em cada companhia conhecida como pilus. A companhia consistia em três vexilões ou “faixas”; um único vexilão tinha sessenta soldados, dois centuriões, um vexilão, ou colorbearer; a companhia contava com cento e oitenta e seis homens. O primeiro estandarte liderou os triarii, soldados veteranos de comprovada valentia; o segundo estandarte os rorarii, homens mais jovens e menos distintos; o terceiro estandarte os accensi, que eram os menos confiáveis, e que, por essa razão, foram atribuídos à retaguarda da linha mais alta…

(Livy, Ab urbe condita, 8.8)

A força padrão do exército imperial romano eram as legiões, uma infantaria pesada, inicialmente composta por cidadãos romanos, mas era organizada de forma muito diferente do exército manipulador. O número de legiões existentes ao mesmo tempo variou frequentemente, mas uma média aproximada é de 28. A composição de cada legião era a seguinte:

• 10 coortes para uma legião
• seis séculos para uma coorte
• 10 tendas para uma coorte
• 8 soldados para uma tenda
• 120 cavalaria – não realmente uma força de combate, mas mensageiros e batedores.

As Legiões foram mais tarde complementadas pelos auxiliares, que normalmente não eram cidadãos, e pela cavalaria e infantaria combinadas. Havia quatro formas principais de força auxiliar:

1. Alae quingenariae; uma ala de 16 turma; uma turma de 30 homens; 480 homens

2. Coorte de infantaria; uma coorte de seis séculos; um século de 80 homens; 480 homens

3. Coorte de equitaçao; infantaria e cavalaria mistas. Os auxiliares eram comandados por prefeitos da classe eqüestre. No entanto, com o desenvolvimento dos auxiliares, foi introduzido um quarto tipo de tropa, o que reflectiu o facto de os auxiliares terem evoluído para um estatuto muito semelhante ao dos legionários.

4. Numeri; a partir do século II d.C., formados por tribos locais, cerca de 500 homens, não tinham de falar latim, e muitas vezes lutavam de acordo com a sua tradição local.

Quando um soldado dos auxiliares era dispensado, recebia um diploma militar, que lhe concedia a ele e aos seus filhos a cidadania romana e dava a aceitação legal de qualquer casamento; para muitos, esta era uma recompensa muito atractiva por se juntarem (e sobreviverem) ao serviço dos auxiliares.

A Guarda Pretoriana era de facto o guarda-costas pessoal do Imperador Romano e consistia em nove coortes. Eram comandados por dois Prefeitos Pretorianos de patente equestre; estes homens eram muito poderosos. Uma vez que eram próximos do Imperador, tinham uma posição única para tentativas de assassinato. Os Pretorianos foram recrutados principalmente de Itália, e parece provável que nunca tenham sido recrutados devido aos muitos benefícios que tinham sobre os legionários regulares. O seu serviço durou apenas 16 anos, e tinham melhor remuneração do que o soldado legionário normal, que, no final do governo de Augusto, era de 225 denários por ano (Tac. Annals, 1.17), o Domiciano aumentou este número para 300, Septimus Severus para 450, e Caracalla para 675.

Além disto, havia a Frota Romana (classis), a Coorte Urbana (3-4 coortes estacionadas em Roma que actuavam como força policial para manter a ordem civil, sob o comando do Prefeito Urbano), e a Equites Singulares, a cavalaria da Guarda Pretoriana, que variava em força entre 500-1000 homens. No total, durante a maior parte do período Imperial, Roma teve uma força militar de cerca de 350.000, tendo em consideração que havia 28 legiões de cerca de 5.500, e depois 160,00 divididos entre a auxilia, as tropas em Roma, e a frota.

Rancos

Existiam vários níveis de comando dentro da legião. O comandante principal era o Legatus legionis, que era frequentemente um ex-pretor. Por baixo dele encontravam-se os seis tribunos militares, compostos por um tribunus laticlavius que ajudava o legado e era o segundo no comando e teria sido de patente senatorial, e cinco tribuni augusticlavii de patente equestre. Depois veio o praefectus castorum, que se ocupou da logística do campo e assumiu o controlo se o Legatus legionis e o tribunus laticlavius estivessem ausentes. E depois vieram os 60 centuriões. Os centuriões tinham a sua própria patente, cujos títulos se baseiam provavelmente na organização do exército manipulador. Para a 2ª-10ª coorte de uma legião, os centuriões foram classificados, do mais alto ao mais baixo: pilus prior, princeps prior, hastatus prior, pilus posterior, princeps posterior, e o hastatus posterior. Para a primeira coorte, havia cinco centuriões, chamados primi ordines, e foram classificados (novamente, do mais alto para o mais baixo), primus pilus, princeps prior, hastatus prior, hastatus posterior, princeps posterior e hastatus posterior.

Equipamento, Armas, Armaduras & Armas de cerco

As nossas principais fontes sobre equipamento militar romano provêm de representações artísticas, documentos militares, outra literatura, e artefactos arqueológicos sobreviventes. O período Imperial apresenta-nos a maior quantidade de material sobrevivente. As armas padrão do exército imperial romano eram bastante semelhantes às utilizadas na República.

O pilum era uma lança pesada que era atirada antes do combate corpo a corpo. César, Guerra Gálica, 1,25 mostra como eram utilizadas, e Polybius 6,23. 9-11 como foram construídos. O pilum foi atirado para matar o inimigo mas foi concebido para que se ficasse preso no escudo de um inimigo, seria um incómodo máximo.

O gladius hispaniensis republicano (espada espanhola) era a outra arma padrão da infantaria romana e foi usado na anca direita, tendo sido concebido para esfaquear e empurrar. No entanto, também podia cortar, tendo arestas afiadas. Livy (31.34.4.) descreve o terror do exército macedónio depois de ver os danos que a espada podia causar. A espada Imperial é referida como a espada do tipo Mainz (após o local onde foram encontrados exemplos) e é semelhante. A espada teria sido utilizada principalmente para esfaqueamento. O tipo Mainz desenvolveu-se então para o tipo Pompeia (exemplos encontrados em Pompeia e Herculano), que tinha uma ponta mais curta e que pode ter facilitado a sua utilização como arma de corte, bem como como arma de esfaqueamento. Ambas estas espadas teriam sido transportadas no lado direito do corpo.

Polybius dá uma visão abrangente do escudo da escumalha da República (6.23.2-5), que era circular. Vegetius 2.18 sugere que cada coorte tinha emblemas diferentes nos seus escudos e que cada soldado inscreveria o seu nome, coorte, e século nas costas (tal como uma “etiqueta de cão” dos tempos modernos). No entanto, não parece haver qualquer material não controverso para apoiar Vegetius, e considerando a sua data posterior, ele pode estar a transferir as práticas contemporâneas para épocas anteriores. A escumalha Imperial diferia da republicana por ser rectangular quando vista de frente, (este é o “escudo romano” estereotipado), com um chefe no centro, feito de ferro ou uma liga de bronze que foi provavelmente usada para esmagar o adversário. Polybius 6.23.14 descreve os vários tipos de armadura ou cuirass que as tropas Replubic podiam equipar.

Existiam três tipos principais de armadura empregados pelo exército Imperial; o hamato de lórica, túnicas de correio de ferro; armadura de escala, que era composta de escamas metálicas tecidas numa base de tecido; e os bem conhecidos segmentados de lórica, que consistiam em tiras de ferro unidas por tiras de couro.

A outra parte importante do equipamento de um legionário era o seu capacete, do qual existiam muitas variantes, especialmente no início da história de Roma, quando os soldados tinham de fornecer as suas próprias armas. As mais típicas eram feitas a partir de uma única folha de ferro em forma de tigela com um protector de pescoço nas costas, uma fronte pronunciada e guardas de controlo articulados; todas concebidas para minimizar os danos e reflectir os golpes feitos no rosto do utente. O capacete estilo Monterfortino (com o nome da campa de Montefortino em Ancona, onde foram encontrados vários exemplos) foi o capacete padrão do século II a.C. Polybius 6.23.12 descreve a famosa crista de penas deste capacete.

Armas de cerco romanas tendem a ser variações ou cópias de versões helenísticas; elas vieram numa variedade de tamanhos, formas e funções. A maioria delas são descritas por Vitruvius X. Havia catapultas e balistae (ambas variações de atiradores de pedra); os Scorpiones mais pequenos, (de forma semelhante se não de desenho a balistae) que era uma peça de artilharia, atirando com parafusos; além disso, os romanos empregavam aríetes e torres de cerco. Vitruvius passa por cima das escadas de cerco mais óbvias para a construção. Além disso, embora não seja uma “arma” propriamente dita, as paredes poderiam ser minadas por sapadores. Josefo, A Guerra Judaica 3. 245-6- descreve em pormenor a eficácia dos atiradores de pedra. No entanto, as armas de cerco também foram por vezes (mas raramente) utilizadas em guerra aberta: Tacitus, (Historias 3.23) relata como na segunda batalha de Bedriacum em 69 EC, onde “uma catapulta excepcionalmente grande… teria infligido uma carnificina de longe…” se não fosse por dois soldados que se aproximaram e cortaram as suas cordas e engrenagens.

Acampamentos do exército

É importante lembrar o que o exército estaria a fazer quando não lutasse no campo; a maior parte era treino. As marchas de rota podiam ter lugar três vezes por mês e, por vezes, as manobras eram praticadas no campo. No entanto, também havia deveres civis. As infra-estruturas eram melhoradas com a construção de pontes e estradas. Os hospitais tinham de ser tripulados, os fornos funcionavam, o combustível era levado, e o pão era cozido, para citar apenas algumas actividades do campo. Os comprimidos de escrita Vindolanda actuam como uma brilhante visão da vida num campo romano e contêm cartas pessoais e relatos do acampamento. Da mesma forma, Josephus, Jewish War, 3. 76- 93, embora possivelmente baseado em Polybius (e portanto não reflectindo um relato demasiado exacto da época em que escrevia), mostra a natureza muito ordenada do exército romano no acampamento. No entanto, toda a legião não precisa de estar baseada no acampamento ao mesmo tempo. O Inventário Vindolanda Nº 154, da 1ª Coorte Tungriana, mostra como as tropas foram divididas pela província, actuando como polícias provinciais ou guardas do governador, para citar apenas dois deveres fora do forte romano que os soldados poderiam ser enviados para fazer. O exército era uma parte chave do Império Romano, e os imperadores confiaram na lealdade do exército; isto pode ser visto pela moeda de Vitellus que diz, que ele está no poder em “acordo com o exército”, e pelo facto do imperador ser visto como um soldado, e como esta foi uma das razões das falhas de Nero; Dio Cassius, 69 anos.9, fala do papel vital da guarda pretoriana na ascensão de Cláudio ao poder.

Táctica & Formações

Of as manias, a formação padrão das manias era a espécie triplex, com as tropas traçando três linhas de profundidade, o hastati à frente, os princípios no meio, e o triarii atrás. Cada soldado ocupava um espaço de cerca de 6 metros de largo, permitindo-lhe atirar o seu pilum e empunhar eficazmente a sua espada (Pol.18.30.8). Os múltiplos manípulos eram frequentemente espaçados a uma distância igual à sua própria largura, num tabuleiro de xadrez escalonado como formação, que tem sido denominado quincunx. Uma vez iniciadas as batalhas, cabia frequentemente aos comandantes juniores, e não ao próprio general, supervisionar a motivação das tropas; Plutarco regista uma situação única:

Os romanos, quando atacaram a falange macedónia, foram incapazes de forçar uma passagem, e Salvius, o comandante dos Pelignianos, arrebatou o padrão da sua companhia e atirou-o para o meio do inimigo. Então os Pelignianos, uma vez que entre os italianos é uma coisa antinatural e flagrante abandonar um estandarte, apressaram-se em direcção ao local onde se encontrava e sofreram perdas terríveis de ambos os lados.

(Plut.Vit.Aem. Paul.1.20)

Os romanos também desenvolveram muitas tácticas e métodos militares que seriam utilizados durante séculos, bem como tácticas únicas para uma dada situação. Quando Brutus foi sitiado por Marco António em Mutina, em 43 a.C., o cerco foi levantado quando chegou a Brutus a notícia sobre os planos e acções do inimigo. Cartas foram presas ao pescoço dos pombos e eles, “desejando luz e comida, foram feitos para os edifícios mais altos e foram apanhados por Brutus”. (Frontinus, Stratagems, 3.13.8). Quando Quintus Sertorius, um equivalente de notável distinção militar, foi ultrapassado pela cavalaria inimiga, então “durante a noite, ele cavou trincheiras e preparou as suas forças à sua frente. Quando os esquadrões de cavalaria chegaram… ele retirou a sua linha de batalha. A cavalaria perseguiu-o de perto, caiu nas valas e, desta forma, foi derrotado”. (Frontinus, 2.12.2). Houve também formações contra a cavalaria, Cassius Dio (História Romana, 71.7) descreve uma formação defensiva particularmente útil contra a cavalaria: “Os Romanos… formaram-se numa massa compacta de modo a enfrentarem o inimigo de imediato, e a maioria deles colocou os seus escudos no chão e colocou um pé sobre eles para que não escorregassem tanto”. Se completamente cercados, isto formaria um quadrado oco.

Glorious Victories

Lake Regillus, c. 496 a.C.

Esta batalha semi-legendária teve lugar no Lago Regillius entre Tusculum e Roma e aconteceu logo no início da República Romana. Foi travada entre Roma e os latinos. Os latinos foram liderados pelo último rei de Roma e exilado, Tarquinius Superbus. e esta foi a última tentativa do rei para recuperar o poder em Roma. Os romanos foram liderados pelo Ditador Postumius. Após muita incerteza no campo de batalha, houve três medidas que Póstumo teve de pôr em prática para garantir a sua vitória. Primeiro, ordenou que a sua própria coorte tratasse os romanos em fuga como fariam com o inimigo para os reunir; depois teve de ordenar à cavalaria que lutasse a pé, uma vez que a infantaria estava tão esgotada; terceiro, deu mais incentivos às suas tropas, prometendo recompensas àqueles que entrassem primeiro e segundo no campo inimigo. Isto resultou numa tal afluência de tropas romanas que Tarquinius e os latinos fugiram do campo de batalha, e Postumius regressou a Roma para celebrar um triunfo. Livy, Ab Urbe Condita, 2.19-20, fornece um relato completo da batalha.

Zama, 202 a.C.

Zama foi a última batalha da Segunda Guerra Púnica e terminou 17 anos de guerra entre os dois estados de Roma e Cartago. Os legionários romanos e a cavalaria italiana (com um corpo de apoio da cavalaria Numidiana) foram liderados por Publius Cornelius Scipio. Os Cartagineses foram liderados por Aníbal, que colocou em campo um exército de mercenários, cidadãos locais, veteranos das suas batalhas em Itália, e elefantes de guerra. A vitória romana viu o fim da resistência cartaginesa, com o senado cartaginês a pressionar novamente pela paz. Os romanos concederam a paz, mas apenas a um preço elevado para Cartago.

Derrotas infames

Lake Trasimine Cannae, 217 e 216 a.C.

p> As batalhas do Lago Trasimine e Cannae foram duas derrotas chocantes na Segunda Guerra Púnica no início da entrada de Aníbal em terras italianas. Livy, Ab Urbe Condita, 22,4-7 trata de Trasimine e 22,47-8 com Cannae. Cannae foi a maior derrota que o exército romano alguma vez sofreu, apesar dos romanos terem superado em muito as forças de Aníbal (pelo número exacto que é debatido), e os romanos acabaram por ser ultrapassados pelo que foi um movimento de pinça que prendeu os romanos na assembleia cartaginês circundante. Ambas as batalhas assistiram a combates incrivelmente ferozes. No Lago Trasimeno, os romanos tinham sido emboscados por Aníbal, o que levou a lutas tão ferozes:

…que um terramoto, suficientemente violento para derrubar grandes porções de muitas das cidades de Itália, transformar rápidos riachos dos seus cursos, levar o mar até aos rios, e derrubar montanhas com grandes deslizamentos de terra, não foi sequer sentido por nenhum dos combatentes.

(Livy, Ab Urbe Condita, 22.5)

Teutoburg, 9 CE

Na batalha da Floresta de Teutoburg, três legiões foram emboscadas e abatidas por uma reunião de tribos germânicas, comandadas por Arminius, chefe dos Cherusci. Os romanos foram liderados por Publius Quinctilius Varus. Tacitus (Annals,1.55-71) descreve o cenário e batalha em pormenor, mas Suetonius, resume melhor o efeito desta derrota:

” de Varus ameaçou a segurança do próprio império; três legiões, com o comandante, os seus tenentes, e todos os auxiliares, sendo cortados. Ao receber informações sobre esta catástrofe, ele deu ordens para manter uma vigilância rigorosa sobre a cidade, para evitar qualquer distúrbio público, e prolongou as nomeações dos prefeitos nas províncias, para que os aliados pudessem ser mantidos em ordem pela experiência das pessoas a quem estavam habituados. Fez um voto de celebração dos grandes jogos em honra de Júpiter, Optimus, Maximus, “se tivesse o prazer de restaurar o estado a circunstâncias mais prósperas”. Isto tinha sido anteriormente invocado nas guerras cimbriana e marsiana. Em suma, somos informados de que ele estava tão consternado com este acontecimento, que deixou crescer o cabelo da sua cabeça e barba durante vários meses, e por vezes bateu com a cabeça no poste da porta, gritando: “Varus! Devolve-me as minhas legiões”! E sempre depois observou o aniversário desta calamidade, como um dia de tristeza e luto.

(Suetonius, Augustus, 2)

Durante a melhor parte do meio milénio, o exército romano actuou como o longo braço do imperialismo romano sobre uma área de terra que abrangia as terras tocadas e influenciadas pelo Mediterrâneo. Unificou a Itália, dividiu as lealdades romanas, actuando tanto como o executor do Estado como o executor dos indivíduos do poder; foi capaz de subjugar tribos alemãs, cartagineses, gregos, macedónios, e muitos outros povos. Foi uma força a ter em conta, e ainda é porque compreender como funcionava o exército romano não é uma tarefa fácil, e esta definição apenas limpou o solo superficial da vasta riqueza de detalhes do exército romano que foi enterrado no tempo.