Expectativa de vida, estimativa do número médio de anos adicionais que uma pessoa de uma determinada idade pode esperar viver. A medida mais comum da esperança de vida é a esperança de vida à nascença. A esperança de vida é uma medida hipotética. Assume que as taxas de mortalidade por idade para o ano em questão serão aplicadas durante toda a vida dos indivíduos nascidos nesse ano. A estimativa, com efeito, projecta as taxas de mortalidade (morte) por idade específica para um determinado período ao longo de toda a vida da população nascida (ou viva) durante esse tempo. A medida difere consideravelmente por sexo, idade, raça, e localização geográfica. Por conseguinte, a esperança de vida é geralmente dada para categorias específicas, e não para a população em geral. Por exemplo, a esperança de vida para as mulheres brancas nos Estados Unidos que nasceram em 2003 é de 80,4 anos.
A esperança de vida reflecte as condições locais. Nos países menos desenvolvidos, a esperança de vida à nascença é relativamente baixa, em comparação com os países mais desenvolvidos. Em alguns países menos desenvolvidos, a esperança de vida à nascença pode ser inferior à esperança de vida à idade 1, devido a elevadas taxas de mortalidade infantil (geralmente devido a doenças infecciosas ou falta de acesso a um abastecimento de água limpa).
A esperança de vida é calculada através da construção de uma tabela de esperança de vida. Uma tabela de esperança de vida incorpora dados sobre taxas de mortalidade por idade para a população em questão, o que requer dados de enumeração do número de pessoas, e o número de mortes em cada idade para essa população. Esses números são tipicamente derivados dos dados do censo nacional e das estatísticas vitais, e deles pode ser calculada a esperança média de vida para cada um dos grupos etários dentro da população.
A precisão potencial da esperança de vida estimada depende da exaustividade dos dados do censo e dos dados de mortalidade disponíveis para a população em questão. A exaustividade desses dados varia de país para país. Nos Estados Unidos, por exemplo, as tabelas oficiais de vida completas baseadas em mortes registadas têm sido preparadas desde 1900, em ligação com o recenseamento decenal. Desde 1945, as tabelas de vida anuais resumidas dos EUA têm sido publicadas com base no registo anual de óbitos e nas estimativas da população. Tabelas de vida completas mostram a esperança de vida para cada ano de idade, e tabelas resumidas mostram a esperança de vida para grupos de 5 ou 10 anos de idade, em vez de para grupos de um ano. Tabelas de vida nacionais para muitos países são publicadas pelas Nações Unidas no seu Anuário Demográfico.
Outro cálculo da esperança de vida é a esperança de vida saudável (ou esperança de vida sem incapacidades), que é o número médio de anos em que se espera que uma pessoa viva com boa saúde, ou sem incapacidades, dadas as actuais taxas de mortalidade por idade e as taxas de prevalência de doenças e incapacidades. O cálculo desses números requer estatísticas de saúde fiáveis, bem como dados de mortalidade e de recenseamento.