Eventos de 1789

O Estado-Geral reuniu-se em Versalhes a 5 de Maio de 1789. Foram imediatamente divididos sobre uma questão fundamental: deveriam votar por cabeça, dando a vantagem ao Terceiro Estado, ou por propriedade, caso em que as duas ordens privilegiadas do reino poderiam votar mais do que o terceiro? A 17 de Junho, a amarga luta por esta questão legal levou finalmente os deputados do Terceiro Estado a declararem-se a Assembleia Nacional; ameaçaram proceder, se necessário, sem as outras duas ordens. Foram apoiados por muitos dos párocos, que superaram em número o aristocrático clero superior entre os deputados da igreja. Quando, a 20 de Junho, funcionários reais fecharam os deputados fora do seu salão de reuniões regulares, ocuparam o campo de ténis interior do rei (Jeu de Paume) e fizeram um juramento de não se dispersarem até que tivessem dado à França uma nova constituição. O rei cedeu de má vontade e instou os nobres e o restante clero a juntarem-se à assembleia, que tomou o título oficial de Assembleia Nacional Constituinte a 9 de Julho; ao mesmo tempo, porém, começou a reunir tropas para a dissolver.

Estes dois meses de prevaricação numa altura em que o problema de manter o abastecimento alimentar tinha atingido o seu clímax enfureceu as cidades e as províncias. Os rumores de uma “conspiração aristocrática” do rei e do privilégio de derrubar o Terceiro Estado levaram ao Grande Medo de Julho de 1789, quando os camponeses estavam quase em pânico. A reunião de tropas à volta de Paris e a demissão de Necker provocaram a insurreição na capital. A 14 de Julho de 1789, a multidão parisiense apreendeu a Bastilha, um símbolo da tirania real. Mais uma vez o rei teve de ceder; visitando Paris, mostrou o seu reconhecimento da soberania do povo vestindo o galo tricolor.

Nas províncias, o Grande Medo de Julho levou os camponeses a levantarem-se contra os seus senhores. Os nobres e os burgueses assustaram-se agora. A Assembleia Nacional Constituinte só via uma forma de controlar os camponeses; na noite de 4 de Agosto de 1789, decretou a abolição do regime feudal e do dízimo. Em 26 de Agosto introduziu a Declaração dos Direitos do Homem e do Cidadão, proclamando a liberdade, a igualdade, a inviolabilidade da propriedade, e o direito de resistir à opressão.

Os decretos de 4 de Agosto e a Declaração foram tão inovadores que o rei se recusou a sancioná-los. Os parisienses levantaram-se novamente e, a 5 de Outubro, marcharam para Versalhes. No dia seguinte, trouxeram a família real de volta a Paris. A Assembleia Nacional Constituinte seguiu a corte, e em Paris continuou a trabalhar na nova constituição.

A população francesa participou activamente na nova cultura política criada pela Revolução. Dezenas de jornais não censurados mantiveram os cidadãos a par dos acontecimentos, e os clubes políticos permitiram-lhes dar voz às suas opiniões. Cerimónias públicas como a plantação de “árvores da liberdade” em pequenas aldeias e o Festival da Federação, realizado em Paris em 1790 no primeiro aniversário da tempestade da Bastilha, foram afirmações simbólicas da nova ordem.