Um estuário é uma área onde um rio ou riacho de água doce se encontra com o oceano. Nos estuários, o oceano salgado mistura-se com um rio de água doce, resultando em água salobra. A água salobra é algo salgada, mas não tão salgada como o oceano.
Um estuário também pode ser chamado de baía, lagoa, som, ou slough.
A água circula continuamente para dentro e para fora de um estuário. As marés criam o maior fluxo de água salgada, enquanto as fozes dos rios criam o maior fluxo de água doce.
Quando água salgada e densa flui para um estuário, tem uma corrente estuarina. As marés altas podem criar correntes estuarinas. A água salgada é mais pesada do que a água doce, por isso as correntes estuarinas afundam-se e movem-se perto do fundo do estuário.
Quando a água doce menos densa de um rio flui para o estuário, tem uma corrente anti-estuarina. As correntes anti-estuarinas são mais fortes perto da superfície da água. Aquecidas pelo sol, as correntes anti-estuarinas são muito mais quentes do que as correntes estuarinas.
Em estuários, o nível da água e a salinidade sobem e descem com as marés. Estas características também sobem e descem com as estações do ano. Durante a estação das chuvas, os rios podem inundar o estuário com água doce. Durante a estação seca, a vazão dos rios pode abrandar a uma gota de água. O estuário encolhe, e torna-se muito mais salino.
Durante uma estação de tempestades, tempestades e outras ondas oceânicas podem inundar o estuário com água salgada. A maioria dos estuários, no entanto, está protegida de toda a força do oceano. Características geográficas tais como recifes, ilhas, lama e areia actuam como barreiras das ondas e do vento do oceano.
Tipos de estuários
Existem quatro tipos diferentes de estuários, cada um criando uma forma diferente: 1) estuários de planície costeira; 2) estuários tectónicos; 3) estuários construídos em barra; e 4) estuários de fiorde.
Estuários de planície costeira (1) são criados quando o nível do mar sobe e preenchem um vale fluvial existente. A baía de Chesapeake, na costa leste dos Estados Unidos, é um estuário de planície costeira.
A baía de Chesapeake foi formada no final da última era glacial. Glaciares maciços recuaram, deixando para trás uma paisagem esculpida. O Oceano Atlântico apressou-se a preencher a vasta planície costeira em torno do rio Susquehanna, criando um grande estuário conhecido como ria: uma foz de rio afogada.
Atividade tectónica, a deslocação em conjunto e a separação da crosta terrestre, cria estuários tectónicos (2). A baía de São Francisco na Califórnia é um estuário tectónico.
A baía de São Francisco situa-se na junção da falha de San Andreas e da falha de Hayward. A complexa actividade tectónica na área tem criado terramotos durante milhares de anos. A falha de San Andreas situa-se no lado litoral da baía, onde se encontra com o Oceano Pacífico num estreito conhecido como a Golden Gate. A falha de Hayward situa-se na Baía Oriental, perto do local onde os rios Sacramento e San Joaquin entram no estuário. A interacção das falhas de San Andreas e Hayward contribui para o afundamento, o processo de uma área da Terra.
Como o Chesapeake, a baía de San Francisco só foi cheia de água durante a última era glacial. À medida que os glaciares recuavam, a terra à volta da baía experimentava um ricochete pós-glaciar – sem o enorme peso do glaciar no seu topo, a terra ganhava elevação. O Oceano Pacífico precipitou-se através da Porta Dourada para inundar o vale para baixo.
Quando uma lagoa ou baía é protegida do oceano por um banco de areia ou ilha barreira, é chamada de estuário construído em barra (3). Os Bancos Exteriores, uma série de ilhas de barreira estreita na Carolina do Norte e Virgínia, criam estuários arenosos, construídos em barra.
Os Bancos Exteriores protegem a costa da região das ondas e do vento trazidos pelos furacões do Oceano Atlântico. As ilhas e bancos de areia também protegem os delicados ecossistemas salobros criados pelo escoamento de muitos rios, tais como o Roanoke e o Pamlico. Por estas razões, os engenheiros monitorizam as barras de areia movediças dos Bancos Exteriores, e trabalham constantemente para as manter.
Os estuários do fiorde (4) são um tipo de estuário criado pelos glaciares. Os estuários do fiorde ocorrem quando os glaciares esculpem um vale profundo e íngreme. Os glaciares retiram-se e o oceano precipita-se para preencher a depressão estreita e profunda. Puget Sound é uma série de estuários de fiordes no estado norte-americano de Washington.
Fiorquíssimos fiordes encontrados no Alasca e na Escandinávia, os estuários de fiordes de Puget Sound são muito profundos, muito frios, e muito estreitos. Ao contrário de muitos desses fiordes, os estuários de fiordes do Puget Sound também têm influxos de rios e riachos locais. Muitos destes rios são sazonais, e os estuários do fiorde permanecem na sua maioria salgados.
Estuários de água doce
alguns estuários não localizados perto de oceanos. Estes estuários de água doce são criados quando um rio corre para um lago de água doce.
Embora os estuários de água doce não sejam salobros, a composição química da água do lago e do rio é distinta. A água dos rios é mais quente e menos densa do que a água dos lagos. A mistura dos dois sistemas de água doce contribui para a rotação dos lagos – a mistura das águas de um lago.
Estuários de água doce não são afectados pelas marés, mas grandes massas de água experimentam ondas de pé previsíveis chamadas seiches. Seiches, por vezes apelidados de sloshes, movem-se ritmicamente para trás e para a frente através de um lago.
Os Grandes Lagos, nos Estados Unidos e Canadá, experimentam seiches e têm muitos estuários de água doce. O Old Woman Creek National Estuarine Research Center, em Huron, Ohio, foi criado para estudar o habitat criado por um estuário natural de água doce. No centro de investigação, Old Woman Creek esvazia-se no Lago Erie.
Ecosistemas do Estuário
Muitas espécies de plantas e animais prosperam nos estuários. As águas calmas proporcionam uma área segura para pequenos peixes, mariscos, aves migratórias e animais da costa. As águas são ricas em nutrientes como o plâncton e as bactérias. A matéria vegetal em decomposição, chamada detritos, fornece alimento a muitas espécies.
O crocodilo estuarino, por exemplo, é um predador de ápice dos estuários tropicais australianos e do sudeste asiático. O crocodilo estuarino é o maior réptil do mundo. Um espécime capturado nas Filipinas em 2011 media 6,4 metros (21 pés).
Como a maioria dos predadores de ápice, os crocodilos estuarinos comem quase tudo. Isto significa que o estuário deve suportar uma grande variedade de teias alimentares. Os crocodilos estuarinos não costumam consumir no estuário produtores – ervas marinhas, algas marinhas, cogumelos e plâncton. No entanto, eles presam os consumidores no segundo nível trófico, que dependem destas plantas e outros organismos fotossintéticos para a alimentação: insectos, moluscos, aves e morcegos frugívoros. Os crocodilos estuarinos também se aproveitam dos consumidores no terceiro nível trófico, tais como javalis e cobras (e, raramente, pessoas).
Os crocodilos estuarinos estão idealmente adaptados à água salobra dos estuários dos rios. Eles podem sobreviver igualmente bem nos ecossistemas de água doce e salgada. Durante a estação chuvosa, os crocodilos estuarinos vivem em rios e riachos de água doce. Alimentam-se de peixes como a perca-gigante, e de espécies terrestres como os cangurus e macacos. Durante a estação seca, os crocodilos estuarinos nadam até à foz dos rios e mesmo até ao mar. Os peixes continuam a ser o principal componente da sua dieta. Alguns crocodilos estuarinos têm mesmo sido conhecidos por atacar e consumir tubarões.
Crocodilos estuarinos também se adaptaram aos estuários que desaparecem sazonalmente. Os répteis podem passar meses sem comer. Os crocodilos estuarinos simplesmente não podem comer quando o estuário encolhe e a comida se torna escassa.
Estuários e Pessoas
Os estuários são excelentes locais para a vida em comunidade. Eles fornecem água doce para beber e higiene. O acesso a rios e oceanos ajuda ao desenvolvimento do comércio e da comunicação.
Na verdade, as primeiras civilizações do mundo desenvolveram-se em torno de estuários. Ur, no que é hoje o Iraque, desenvolveu-se cerca de 3800 a.C. perto do estuário do rio Eufrates, onde se encontrou com o Golfo Pérsico.
Ur era uma área urbana sofisticada, com uma população de mais de 60.000 habitantes no seu auge. O seu estuário era o porto mais importante do Golfo Pérsico. Todos os navios que transportavam mercadorias comerciais de locais como a Índia e a Península Arábica tinham de passar por Ur. As zonas húmidas do estuário e as planícies aluviais do estuário constituíam uma rica fonte de caça selvagem e permitiam o desenvolvimento da irrigação e da agricultura.
Hoje em dia, Ur é um sítio arqueológico bem no interior da costa do Golfo Pérsico. A paisagem mudou, e o estuário do Eufrates está a mais de 300 quilómetros (186 milhas) de distância.
Muitas cidades modernas cresceram em torno de estuários, incluindo Jacarta, Indonésia, Cidade de Nova Iorque, Nova Iorque; e Tóquio, Japão. Estas áreas urbanas têm sofrido rápidas mudanças, e colocam os seus estuários em risco ambiental através da recuperação de terras, poluição e sobrepesca.
Land Reclamation
As comunidades têm enchido as margens dos estuários para habitação e indústria desde os tempos de Ur. Este processo é chamado de recuperação de terras.
Os 10 milhões de habitantes de Jacarta têm uma das maiores densidades populacionais do mundo. Para criar mais espaço para casas e empresas, funcionários indonésios dragaram o rio Ciliwung e a baía de Java. A areia e o lodo dragados do fundo do rio e do fundo do mar fortificam as praias da cidade e criam novas terras.
A recuperação das terras tem, no entanto, um preço. A pesca de Jacarta é perturbada pela dragagem. Isto reduz os lucros potenciais para os restaurantes e mercados, bem como para os pescadores.
Destruir o estuário também cria as condições para as inundações. Os estuários fornecem uma barreira natural às ondas oceânicas, que podem corroer a linha costeira e destruir casas e empresas costeiras. Jacarta está particularmente em risco de danos causados pelo tsunami, uma vez que a área sofre frequentes terramotos.
Poluição
Poluição acumulada nos estuários. O estuário Hudson-Raritan, onde os rios Hudson e Raritan se encontram com o Oceano Atlântico, é um dos estuários mais frequentados e mais poluídos do mundo.
Poluição
p>Poluição proveniente de navios derrama rotineiramente no estuário Hudson-Raritan, a sul da cidade de Nova Iorque. Os detritos no estuário, incluindo combustível, lixo, esgotos e lastro, permaneceram não regulamentados durante décadas.
Resgoto da agricultura e da indústria em Nova Iorque e Nova Jersey também contribuiu para um ambiente estuarino tóxico. Resíduos industriais e pesticidas viajam a jusante e instalam-se na água e sedimentos do estuário.
Hoje em dia, regulamentos rigorosos e actividades comunitárias estão a trabalhar para proteger e restaurar o estuário Hudson-Raritan. A restauração dos leitos de ostras é uma parte importante de muitos projectos.
Ostras são uma espécie de pedra-chave no estuário, alimentadores de filtros que ajudam naturalmente a regular as toxinas na água. Milhões de leitos de ostras saudaram Henry Hudson quando ele entrou no rio em 1609. Em meados do século XX, porém, as poucas ostras que restavam eram demasiado tóxicas para o consumo humano. Hoje em dia, vários grupos ambientalistas estão a criar bancos de ostras para repovoar as espécies nativas da região e reduzir a poluição no estuário.
Pesca excessiva
Muitos estuários têm sido sobreexplorados. O atum rabilho do Pacífico não está em perigo, mas o seu alcance foi drasticamente reduzido. O Japão fornece um dos maiores mercados para o atum rabilho, e os peixes utilizados para nadar no estuário da Baía de Tóquio.
O atum rabilho é um peixe grande e predador. Requerem um habitat expansivo e muitos quilos de comida todos os dias. À medida que a população de Tóquio cresceu e a tecnologia facilitou a captura de mais peixe com menos tempo e dinheiro, a população de atum rabilho da Baía de Tóquio diminuiu.
Hoje, não há uma população de atum rabilho na Baía de Tóquio. No entanto, os cientistas japoneses estabeleceram uma técnica bem sucedida de piscicultura do atum. O atum cultivado não tem um impacto ambiental directo no estuário da Baía de Tóquio.
Governos indonésios, americanos e japoneses e grupos ambientais lutam para promover o desenvolvimento sustentável nos estuários. O desenvolvimento sustentável visa preservar o ambiente, satisfazendo simultaneamente o nível de vida económico das pessoas.