As funções do sarcolemma do músculo esquelético ainda são incertas, devido à nossa falta de conhecimento da sua estrutura e distribuição detalhada por toda a superfície da célula muscular. A maior parte do nosso conhecimento deriva de investigações de microscópio electrónico e o sarcolemma é considerado como uma membrana unitária semipermeável de cerca de 100 Å de espessura, que encerra directamente o conteúdo da célula. Esta membrana é provavelmente de carácter bimolecular e lipoproteico, e semelhante à que se pensa investir a maioria das células animais e muitas das suas organelas citoplasmáticas. Imediatamente exterior ao sarcolemma é uma camada de cerca de 500 Å de espessura; trata-se de um depósito extracelular de material de densidade moderada (a chamada membrana basal1) que diminui gradualmente de densidade à medida que se estende do sarcolemma para o espaço extracelular e se funde com a substância triturada do tecido conjuntivo endomísio. Devido à sua extrema finura, o sarcolemma é difícil de observar na sua secção longitudinal; por outro lado, a sua estrutura característica de membrana unitária pode geralmente ser reconhecida na secção transversal e sabe-se que ocasionalmente ocorrem espessamentos e invaginações do sarcolemma1 em certas regiões da célula. Contudo, utilizando técnicas de secção fina, não é fácil seguir as variações detalhadas do seu curso em grandes áreas da superfície da célula. Para investigações estruturais deste tipo, os métodos de replicação de superfície, tais como o método de remoção de camadas desenvolvido por Reed e Rudall, são provavelmente muito mais úteis, uma vez que os vários níveis expostos no tecido podem ser examinados em grandes áreas2. As primeiras investigações utilizando o método de remoção de camadas revelaram o sarcolemma como uma folha elástica contínua, capaz de se acomodar às estruturas que encerra, uma vez que suporta frequentemente ondulações correspondentes às estrias das miofibrilas3.