Quando Katrina Gilbert estava a crescer, ela queria ser bióloga marinha. Ela sonhava em nadar nos oceanos com golfinhos, mas como ela disse, a vida “simplesmente não aconteceu assim”. Em vez disso, Gilbert é uma mãe solteira de 30 anos que trabalha como assistente de enfermagem certificada, ganhando menos de 19.000 dólares por ano. O novo filme da HBO Paycheck to Paycheck: The Life & Times of Katrina Gilbert dá ao público uma visão íntima de um ano na sua vida enquanto navega pelos desafios de criar Brooklynn de 8 anos, Lydia de 5 anos e Trent de 3 anos na pobreza. Um casamento precoce que se desmoronou na sequência da toxicodependência do seu marido Jeremy, um emprego mal pago e fisicamente exigente, e os seus próprios problemas de saúde impediram-na de fazer a vida que quer para si e para a sua família.
Felizmente, Gilbert não está sozinha. Ela é emblemática dos mais de 42 milhões de mulheres americanas que vivem no limiar da pobreza, mas é muito mais do que uma vítima ou uma caricatura. Embora viva num mundo onde as pessoas têm de fazer escolhas entre comprar mercearias ou presentes de aniversário, pagar um seguro de saúde ou pagar um divórcio, e decidir que medicamentos são realmente necessários, Gilbert não desistiu.
Quais são os seus maiores desafios?
Os meus maiores desafios seriam não receber apoio infantil, porque não estava a trabalhar. Era apenas o meu rendimento a sustentar-me e aos meus três filhos. Tentar voltar à faculdade – foi um momento difícil, e foi uma espécie de desilusão quando me disseram que eu não conseguia obter ajuda financeira. Ainda estou a trabalhar nesse sentido. Quero mesmo ir buscar o diploma do meu associado para conseguir um emprego melhor, com horários e estabilidade regulares, melhor remuneração. É algo que quero realmente fazer por mim e pelos meus filhos.
Como pai solteiro, é uma luta. Preocupa-me que o pai deles não esteja nas suas vidas como deveria estar. Preocupa-me se eles estão a receber tudo o que precisam. Preocupo-me com o que eles por vezes pensam. Pode-se dizer que eles estão a pensar em alguma coisa, e tenta-se fazê-los abrir-se. Eu tento tranquilizá-los: “Está tudo bem, a mamã só pensa”. É um dia ocupado de trabalho o dia todo, chegar a casa, cozinhar, lavar alguma roupa, trabalhos de casa, banhos, histórias de embalar, aconchegar-se na cama, só a falar do nosso dia. Podemos ter uma noite de cinema. Parece que nunca se tem tempo suficiente. Estou sempre tão cansado e drenado o tempo todo.
Que tipo de ajuda faria a diferença para si?
P>Agora, eu diria, selos alimentares ajudariam. E propinas para a faculdade. Sinto-me como se estivesse a correr para ela, mas não consigo agarrá-la. Quero-o tanto que está mesmo ali à minha frente, mas não consigo agarrá-lo.
Fala com os seus filhos sobre os seus problemas financeiros? Ou é a sua abordagem para os isolar?
Eu digo-lhes: “Bem, a mamã não tem dinheiro para comprar isso”. Se eles querem um chocolate, “a mamã não tem dinheiro para comprar um chocolate”. Eles vêem-no. Nós vamos a conduzir e eles vão pedir algo, e Brooklynn, a minha mais velha, vai dizer: “Bem, a mamã não tem dinheiro para isso”. Lydia a ficar doente na escola, mas a enfermeira para não me ligar porque, “A minha mãe não pode faltar ao trabalho porque é a única a trabalhar”. Eles compreendem. Eles vêem o stress em mim.
Tens de fazer muitas escolhas. Compram mercearias ou têm uma festa de aniversário para os vossos filhos? Que medicamentos pode pagar, e que tem de deixar na farmácia?
Quando se trata de escolhas alimentares e de dar uma festa de aniversário, detesto dizê-lo, seria pôr comida em casa e talvez comprar-lhes um pequeno bolo ou um queque ou fazer um bolo. Chegaria a isso, em vez de lhes dar uma festa de aniversário. Quando se trata de medicação, tenho de ter a minha medicação para a tiróide ou posso ir parar ao hospital. Tenho de tomar um antibiótico se estiver doente, por isso vou escolher esses dois em vez dos meus medicamentos para as enxaquecas, o que custa demasiado caro.
Mudei as coisas com Obamacare?
Sim. Mudou. Eu e os meus filhos estamos todos cobertos através de Obamacare através do mercado. É uma sensação óptima.
Pode falar-me de um momento feliz que teve recentemente com os seus filhos?
Levámo-los ao ringue de patinagem há uns fins-de-semana atrás. Ficámos lá durante horas apenas a divertir-nos e a ensinar as crianças a patinar. O Trent conseguiu descer tão bem. Todos eles se levantaram e todos o fizeram, e foi um momento familiar maravilhoso que tivemos juntos.
Como encontram tempo para si próprios?
É normalmente nos únicos dias de semana em que tenho folga. não é considerado realmente um dia de folga. Posso ter uma consulta médica, ou preciso de ir às compras, ou preciso de ir pagar contas, ou preciso de fazer recados. Portanto, não é realmente um dia de folga descontraído. Esses não vêm.
Como é que se decide quando se merece fazer algo por si próprio?
Como hoje, vou arranjar o meu cabelo. Não o tenho feito desde há um ano. Pensei que tinha um pouco de dinheiro extra. Eu mereço alguma coisa. Porque gasto sempre tudo para as crianças. No outro dia, no Walmart, ia buscar roupa para as crianças, e eu ia buscar uma bata para o trabalho porque a minha estava a ficar um pouco velha. Antes mesmo de chegar à caixa, eu pensava: “Não preciso de gastar dinheiro comigo mesmo”. Faço isso muitas vezes. Mas às vezes preciso mesmo de fazer algo por mim próprio. Por vezes chego a esse ponto de ruptura.
O que é que gostas no teu trabalho? O que é que mudarias?
O meu trabalho é realmente gratificante. O que eu faço, cuidando desses pacientes, amo-os tal como se fossem meus. Os meus avós e os meus pais. Cuido deles há tanto tempo. Não diria que há algo de que eu não goste. É apenas um trabalho difícil no seu conjunto. É fisicamente exigente. Desgasta-te e drena-te.
Cresceste numa família que tinha dificuldades financeiras?
p>A minha mãe era mãe solteira. Ela trabalhava num restaurante, creio eu, e trabalhava na creche só para poder ver-me a mim e ao meu irmão por um pouco antes de ir para outro emprego. Depois foi para a escola. A minha avó estava lá para a ajudar. Mas ela passou pela mesma coisa. A minha irmã também está a passar pela mesma coisa neste momento. Ela também é uma mãe solteira e está a lutar.p>Existe algum conselho que a sua mãe lhe tenha dado que a ajude?p>Ela nunca nos mostrou que estava a lutar. Ela estava sempre feliz e certificou-se sempre de que tínhamos tudo o que precisávamos e queríamos. Ela fez-me forte. Sempre que eu estava a passar por uma situação, ela estava lá por mim e deu-me as palavras reconfortantes e disse: “Vai correr tudo bem. Vai tudo correr bem”.
Tenta fazer o mesmo pelos seus filhos?
Eu faço. Eu faço. Tento não chorar à frente deles, mas por vezes chega-se a um ponto em que já não se consegue aguentar mais. Como quando se está a conduzir na estrada e se ouve aquela canção na rádio e simplesmente se avaria. E eles vão ficar tipo: “O que se passa, mãe?”
O que o mantém acordado à noite?
Muitas vezes preocupo-me com a minha saúde, e tenho estas coisas a passar-me pela cabeça por causa das minhas dores de cabeça. E devo ir fazer um seguro de vida? E preciso de fazer um testamento, por isso sei que os meus filhos vão ficar bem se algo me acontecer. Ouço chover lá fora, e penso: “Oh não, quando acordo de manhã, todo o andar de baixo da casa vai ser inundado”. E, preocupada, antes de ter seguro, tenho de ir ao médico amanhã. Como é que vou pagar? Eu tenho esta conta e tenho esta conta e tenho esta conta. Preocupo-me com o carro. Será que o pneu vai ficar furado pela manhã? Vai avariar porque não soa bem?
O que me impressiona é que todas estas questões são potencialmente catastróficas para si. Porque estás a viver de salário para salário, uma despesa inesperada pode fazer com que tudo se perca.
Isso é tão verdade. Tenho o suficiente para a gasolina para as próximas duas semanas, e é só isso. Porque um cheque de pagamento é de duas em duas semanas. Se eu tiver um pneu furado, o que é que vou fazer? Se se avariar, o que vou eu fazer? Como é que vou começar a trabalhar? Como é que vou levar os meus filhos para a creche? Eu perderia o meu emprego. Isso aterroriza-me.
Saber o que sabe agora, o que diria ao seu eu de 19 anos?
Não saltar demasiado depressa para nada. Quando saíres do liceu, vai para a universidade. Não digas: “Vou adiar isto para o Verão” ou “Vou adiar isto para um ano”. Vais ser apanhado ou por rapazes ou apenas por outras coisas, e nunca vais conseguir chegar a isso. Depois, quando deres por isso, poderás estar grávida e ter um filho. Quem sabe quando é que vais voltar à faculdade? Obtém a tua licenciatura e depois começa a tua família. Assim podes conseguir este emprego, ser estável e ter dinheiro de volta para uma família. Para o resto da sua vida.
Arrepende-se das escolhas que fez?
Não me arrependo de nada dos meus filhos. Não tenho arrependimentos sobre o meu casamento. Se eu não passasse por este casamento e tivesse os meus filhos e tratasse dos meus problemas de saúde, não seria quem sou hoje. Não seria aquela mulher forte, independente e trabalhadora que sou.
p>Paycheck to Paycheck estreia segunda-feira, 17 de Março às 21 horas ET na HBO e estará disponível gratuitamente na HBO.com, ShriverReport.org e YouTube de 17 a 24 de Março.p>Related:p>p>8 Ways Young Women Benefit From Obamacare
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P>Foto credit: Cortesia da HBO