Hipóteses e previsões são componentes diferentes do método científico. O método científico é um processo sistemático que ajuda a minimizar o preconceito na investigação e começa por desenvolver boas questões de investigação.
Perguntas de investigação
Perguntas descritivas de investigação são baseadas em observações feitas em investigação anterior ou de passagem. Este tipo de perguntas de investigação quantifica frequentemente estas observações. Por exemplo, ao observar aves, nota-se que uma determinada espécie de pardal fez todos os seus ninhos com o mesmo material: gramíneas. Uma pergunta descritiva de investigação seria “Em média, quanta erva é utilizada para construir ninhos de pardal?”
P>Perguntas descritivas de investigação conduzem a questões causais. Este tipo de pergunta de investigação procura compreender porque observamos certas tendências ou padrões. Se voltarmos à nossa observação sobre ninhos de pardais, uma pergunta causal seria “Porque são os ninhos de pardais feitos com gramíneas em vez de galhos?”
Hipótese
Em termos simples, uma hipótese é a resposta à sua pergunta causal. Uma hipótese deve ser baseada numa forte lógica que é geralmente apoiada por uma pesquisa de fundo. A partir da pergunta sobre os ninhos de pardais, pode fazer a hipótese, “Os pardais usam gramíneas nos seus ninhos em vez de galhos porque as gramíneas são o material mais abundante no seu habitat”. Esta hipótese de abundância pode ser apoiada pelo seu conhecimento prévio sobre a disponibilidade de materiais de construção de ninhos (ou seja, as gramíneas são mais abundantes do que os galhos).
Previsão
Por outro lado, uma previsão é o resultado que observaria se a sua hipótese estivesse correcta. As previsões são frequentemente escritas sob a forma de declarações “se, e, então”, como em “se a minha hipótese for verdadeira, e eu devesse fazer este teste, então isto é o que vou observar”. Seguindo o nosso exemplo de pardal, pode-se prever que, “se os pardais usam erva porque é mais abundante, e eu comparo áreas que têm mais ramos do que erva disponível, então, nessas áreas, os ninhos devem ser feitos a partir de ramos”. Uma previsão mais refinada poderia alterar a redacção de modo a não repetir a hipótese literalmente: “Se os pardais escolhem materiais de nidificação com base na sua abundância, então quando os galhos são mais abundantes, os pardais utilizarão os que estão nos seus ninhos”
Como se pode ver, os termos hipótese e previsão são diferentes e distintos, ainda que, por vezes, sejam utilizados de forma incorrecta e intercambiável.
Exemplo
Deixe-nos ver outro exemplo:
Pergunta Causal: Porque há menos escaravelhos de espargos quando os espargos crescem ao lado de calêndulas?
Hipótese: As calêndulas dissuadem os escaravelhos dos espargos.
Previsão: Se os calêndidos desencorajam os escaravelhos dos espargos, e cultivamos espargos junto aos calêndidos, então devemos encontrar menos escaravelhos dos espargos quando as plantas dos espargos são plantadas com calêndulas.
Uma nota final
É excitante quando o resultado do seu estudo ou experiência apoia a sua hipótese. No entanto, pode ser igualmente excitante se isto não acontecer. Há muitas razões pelas quais se pode ter um resultado inesperado, e é preciso pensar porque é que isto ocorreu. Talvez tenha tido um problema potencial com os seus métodos, mas do outro lado, talvez tenha acabado de descobrir uma nova linha de evidência que pode ser utilizada para desenvolver outra experiência ou estudo.