A ligação à terra é um princípio de electricidade que por vezes confunde os proprietários de casas. Para compreender a sua importância para um sistema de cablagem doméstica, é importante saber algo sobre a natureza do fluxo de energia eléctrica.
O que é a Ligação à Terra Eléctrica?
Algumas bases eléctricas
A corrente eléctrica no sistema de cablagem da sua casa consiste num fluxo de electrões dentro de fios de circuito metálicos. A corrente vem em duas formas, uma carga negativa e uma positiva, e este campo eléctrico carregado é criado por enormes geradores operados pela empresa de serviços públicos, por vezes a muitas centenas de quilómetros de distância. É esta carga polarizada que constitui efectivamente o fluxo de corrente eléctrica, e chega a sua casa através de uma vasta rede de fios de serviço de alta tensão, subestações, e transformadores que cobrem a paisagem.
A metade negativa da carga é a corrente “quente”. No sistema de cablagem da sua casa, a corrente quente é normalmente transportada por fios pretos, enquanto que os fios neutros, que são brancos, transportam a carga positiva. Ambos os conjuntos de fios entram na sua casa através dos fios de serviço principais do utilitário, passam através do seu painel de serviço eléctrico, e passam lado a lado através de cada circuito da sua casa.
A física do fluxo eléctrico é mais complicada do que a maioria das explicações simples pode transmitir, mas essencialmente, a electricidade procura devolver os seus electrões à “terra” – ou seja, descarregar a sua energia negativa e regressar ao equilíbrio. Normalmente, a corrente regressa à terra através dos fios neutros do sistema eléctrico. Mas se ocorrer alguma avaria no caminho, a corrente quente pode, em vez disso, fluir através de outros materiais, tais como molduras de madeira, tubos metálicos, ou materiais inflamáveis em sua casa. Isto é o que pode acontecer numa situação de curto-circuito, onde a maioria dos incêndios e choques eléctricos tem origem. Um curto-circuito é quando a electricidade se desvia fora dos fios – por outras palavras, quando toma um caminho mais curto para a ligação à terra.
O sistema de ligação à terra da sua casa
Para evitar este perigo, o sistema eléctrico da sua casa inclui um plano de reserva – um sistema de fios de ligação à terra que corre paralelamente aos fios quentes e neutros. Fornece um caminho alternativo para a corrente eléctrica a seguir caso haja uma avaria no sistema de fios quentes e neutros que normalmente transportam a corrente. Se uma ligação de fio se soltar, por exemplo, ou um roedor roer através de um fio, o sistema de ligação à terra canaliza a corrente desviada de volta para a terra por este caminho alternativo antes de poder causar um incêndio ou choque.
O caminho de ligação à terra é geralmente formado por um sistema de fios de cobre nus que se ligam a cada dispositivo e a cada caixa eléctrica metálica da sua casa. No cabo NM com bainha padrão, este fio de cobre nu está incluído juntamente com os fios condutores isolados no interior do cabo. Os fios de cobre sem revestimento terminam numa barra de aterramento no seu painel de serviço principal, e essa barra de aterramento é, por sua vez, ligada a uma barra de aterramento conduzida profundamente para a terra no exterior da sua casa. Este sistema de ligação à terra proporciona um caminho de menor resistência para a electricidade seguir de volta à terra, caso uma interrupção no sistema de ligação à terra permita a “fuga” de electricidade do sistema preferido de fios de circuito a preto e branco.
Na maioria dos sistemas de ligação à terra em casa, a prova do sistema de ligação à terra pode ser vista em cada receptáculo de saída, onde a terceira ranhura redonda na face do receptáculo representa a ligação à terra. Quando um aparelho ligado à terra se liga a tal receptáculo, a sua ficha redonda de ligação à terra está agora directamente ligada ao sistema de fios de cobre nus dentro dos circuitos da casa.
Nem todas as casas têm este elaborado e completo sistema de ligação à terra formado por uma rede de fios de cobre nus. Enquanto tal sistema de ligação à terra é padrão em casas com disjuntores que são ligados com cabos NM embainhados, os sistemas de cabos mais antigos instalados antes de 1965 podem ser ligados à terra através de condutas metálicas ou cabos metálicos, e não através de fios de cobre nus para ligação à terra. E mesmo os sistemas mais antigos instalados antes de 1940 podem não ter qualquer forma de ligação à terra. É o caso da cablagem de botão e tubo, onde não existe qualquer tipo de caminho de ligação à terra. Muitos sistemas mais antigos já foram actualizados, e é uma boa ideia fazê-lo se a sua cablagem for desta geração mais antiga. Uma pista de que a sua cablagem é antiga é quando os recipientes de saída têm duas ranhuras em vez de três. Isto indica que as tomadas podem não estar ligadas à terra.
Protecção Integrada
Seu sistema de cablagem doméstica também inclui outros dispositivos de segurança para ajudar a prevenir desastres. Os disjuntores ou fusíveis protegem e controlam cada circuito individual. Os disjuntores ou os fusíveis servem duas funções: Protegem os fios contra sobreaquecimento no caso de sobreaquecimento devido a demasiada corrente eléctrica a ser puxada através deles; também sentem curto-circuitos e trip ou “golpe” para parar instantaneamente o fluxo de corrente quando ocorrem problemas. Numa situação de curto-circuito ou falha de terra, uma súbita redução da resistência provoca um fluxo incontrolável de corrente, e o disjuntor responde a isto tropeçando.
Finalmente, é prática bastante comum que os canos de canalização metálicos da sua casa também sejam ligados à via de ligação à terra. Isto oferece protecção adicional se a electricidade entrar em contacto com estes tubos metálicos. Muitas vezes, este aterramento é estabelecido por um fio de aterramento preso a um cano de água metálico perto do seu aquecedor de água.
Aterramento do aparelho
Não só o seu sistema de ligação à terra da sua casa tem um sistema de aterramento para segurança, mas muitos aparelhos e dispositivos de ligação à terra também têm. Ferramentas eléctricas, aspiradores, e muitos outros aparelhos são muito mais seguros quando têm uma terceira ficha na ficha do cabo, que é moldada para caber na ranhura redonda de ligação à terra de uma tomada de saída. A presença desta terceira ficha indica que o aparelho tem um sistema de ligação à terra, e é essencial que estes sejam ligados a tomadas ligadas à terra. Sabe-se que algumas pessoas cortaram a ficha de ligação à terra de um aparelho para o ligar a uma tomada ou cabo de extensão que não tenha ranhura de ligação à terra. Esta é uma prática extremamente perigosa que poderia levar a um choque se a cablagem interna no aparelho curto-circuitos.
Adaptadores de ficha
A maioria das pessoas está familiarizada com os adaptadores de ficha do que permitem a inserção de fichas de três fichas em receptáculos de saída de duas ranhuras. É importante notar que estes oferecem protecção de ligação à terra APENAS se o fio da cauda do porco ou o laço metálico no adaptador estiver devidamente ligado ao parafuso de montagem na placa de cobertura da saída, E se esse parafuso da placa de cobertura estiver ligado a uma caixa metálica E se essa caixa metálica estiver devidamente ligada à terra. Isto não é certo, por qualquer meio, pelo que os adaptadores de três a duas ranhuras devem ser utilizados com grande cuidado, se é que o estão. A melhor solução é ligar os adaptadores de três fichas apenas em receptáculos de três ranhuras que estejam ligados à terra.
Quando não é possível uma tomada ligada à terra, como nos cabos mais antigos, é oferecida alguma protecção através da instalação de um receptáculo GFCI (interruptores de circuito com falha de terra) nesse local.a O GFCI detectará falhas de terra e desligará a corrente antes que a corrente desviada possa causar problemas. É importante notar, porém, que a utilização de um GFCI não cria realmente um caminho de ligação à terra; apenas torna uma tomada não aterrada um pouco mais segura.
P>De facto, nem todos os aparelhos e dispositivos plug-in têm uma tomada aterrada de três pinos, e estes ainda são seguros de utilizar, uma vez que normalmente têm uma construção com duplo isolamento que minimiza o risco de curto-circuitos.