Embargo, proibição legal por parte de um governo ou grupo de governos de restringir a partida de embarcações ou a circulação de mercadorias de alguns ou todos os locais para um ou mais países.
Embargoes podem ser de âmbito amplo ou estreito. Um embargo comercial, por exemplo, é uma proibição das exportações para um ou mais países, embora o termo seja frequentemente utilizado para se referir a uma proibição de todo o comércio. Em contraste, um embargo estratégico restringe apenas a venda de bens que contribuem directa e especificamente para o poder militar de um país; do mesmo modo, um embargo petrolífero proíbe apenas a exportação de petróleo. Os amplos embargos permitem frequentemente a exportação de certos bens (por exemplo medicamentos ou produtos alimentares) para fins humanitários, e a maioria dos embargos multilaterais incluem cláusulas de fuga que especificam um conjunto limitado de condições nas quais os exportadores podem ser isentos das suas proibições.
Um embargo é um instrumento de guerra económica que pode ser utilizado para diversos fins políticos, incluindo demonstrar determinação, enviar um sinal político, retaliar as acções de outro país, obrigar um país a mudar o seu comportamento, dissuadi-lo de se envolver em actividades indesejáveis, e enfraquecer a sua capacidade militar. Por exemplo, em 1992, os Estados Unidos redobraram os seus esforços para impor o cumprimento do seu embargo de décadas contra Cuba, a fim de retaliar a queda de um avião civil americano pela força aérea cubana e demonstrar a sua determinação em manter as restrições comerciais, apesar da crescente oposição a elas no país e no estrangeiro. Um embargo também pode ser utilizado para proibir a exportação de armas e outro material de guerra para Estados beligerantes ou para Estados em rebelião, quer numa tentativa – geralmente colectiva – de forçar a cessação das hostilidades ou no esforço individual de um Estado para preservar a sua neutralidade. Em 1937, os Estados Unidos impuseram um embargo de armas para este fim a ambos os lados na Guerra Civil Espanhola, e em 1991 as Nações Unidas tentaram travar os combates na ex-Jugoslávia impondo um embargo de armas contra todos os beligerantes. Um embargo pode também ser imposto para evitar que países potencialmente ameaçadores aumentem o seu poder militar. Durante a Guerra Fria, por exemplo, o Comité Coordenador dos Controlos Multilaterais de Exportação (COCOM) geriu um embargo multilateral que restringiu a exportação de bens estratégicos dos seus Estados membros para a União Soviética. Desde o fim da Guerra Fria, foram impostos embargos estratégicos contra o Iraque, Líbia e Coreia do Norte.
p>A aplicação de um embargo pode envolver a detenção de navios mercantes ou outros bens para impedir o seu movimento para um território estrangeiro. Tais acções podem ser civis ou hostis. Enquanto os embargos civis consistem na detenção de navios nacionais em portos de origem, quer para os proteger da depredação estrangeira, quer para impedir que as mercadorias cheguem a um determinado país, os embargos hostis envolvem a detenção dos navios ou outros bens de um país estrangeiro.
Embargoes não são impostos contra navios inimigos e outros bens, porque o seu estatuto de propriedade inimiga sujeita-os normalmente a outros tipos de acção (por exemplo, ataque militar), mas podem ser impostos por beligerantes em navios neutros – que também podem exercer o direito de angústia – e por neutros em navios beligerantes. Por exemplo, em 1941, antes de se tornar oficialmente beligerante, os Estados Unidos apreenderam navios alemães, italianos, dinamarqueses e franceses em águas americanas e congelaram também os activos das potências do Eixo.
Embargos multilaterais requerem cooperação colectiva e são mais susceptíveis de serem eficazes quando todos os países que têm a capacidade de os minar respeitam as suas restrições. A capacidade de um país visado de adquirir bens embargados a terceiros é susceptível de reduzir a sua eficácia. Além disso, os embargos colocam os exportadores em países que impõem o embargo em desvantagem em relação aos seus concorrentes em países que não cumprem o embargo, negando-lhes o acesso aos mercados do país visado. Por exemplo, as empresas americanas queixaram-se frequentemente de que o embargo dos EUA contra o Vietname não impediu os consumidores vietnamitas de adquirirem computadores americanos e outros bens embargados através de terceiros. A questão da “disponibilidade estrangeira” é frequentemente utilizada para justificar isenções de participação num embargo, e na verdade foi uma das principais justificações oferecidas para pôr fim ao embargo dos EUA contra o Vietname em 1994. Noutros contextos, os críticos de embargos desafiaram-nos por razões éticas, argumentando que muitas vezes impõem custos mais elevados à população em geral no país visado do que à sua liderança política ou militar.