Levou quase 15 anos a Hollywood para criar o alegre e sentimental musical White Christmas a partir da canção de sucesso de Irving Berlin. Mas o filme de 1954 estrelado por duas das estrelas mais populares da América – Bing Crosby e Danny Kaye- valeu a pena esperar, tornando-se o maior sucesso de bilheteira de 1954 e até hoje consistentemente classificado em listas de filmes clássicos de férias.
Bing Crosby interpretou pela primeira vez a canção “White Christmas” no seu programa de rádio da CBS no dia de Natal em 1941. Reprendeu-a no filme Holiday Inn de 1942, no qual estrelou com Fred Astaire, quando a sua personagem impressiona um interesse amoroso ao cantar uma nova canção que tinha acabado de escrever chamada “White Christmas”. Também impressionou a Academia, ganhando o Óscar de Melhor Canção. A canção atingiu as paradas e tornou-se o single mais vendido de todos os tempos durante mais de 50 anos. (Até que a homenagem de Elton John à falecida Princesa Diana, “Candle in the Wind”, finalmente recebeu essa honra.)
Bing Crosby fotografia publicitária, c. 1930s
Por isso pareceu-me um desmancha-prazeres construir outro filme em torno da canção de sucesso. Irving Berlin escreveu novas canções e remontou algumas mais antigas, e uma história foi encadeada com uma canção masculina e irmãs cantoras a caminho de uma estalagem de Vermont dirigida por um general que os homens conheciam da guerra. O cenário para o Vermont Inn aparece tanto no Holiday Inn como no White Christmas. Quando a fotografia principal começou, a Paramount tinha adquirido as novas tecnologias de ecrã largo Technicolor e VistaVision, que exibiriam os números da canção e da dança em cores vibrantes.
Fred Astaire
O Natal Branco era para reunir Bing Crosby com Fred Astaire, que tinha aparecido junto tanto no Holiday Inn como no Blue Skies (1946). Mas havia um senão: Fred Astaire não gostou do guião e recusou-se a participar. A Paramount substituiu-o por David O’Connor (que mais tarde ganharia aclamação como Cosmo, o pianista em Singin’ in the Rain), mas quando O’Connor adoeceu mesmo antes do início da produção, teve de se retirar. Desesperada por um substituto, a Paramount contactou Danny Kaye, que pediu, e recebeu, uma taxa então inaudita: $200.000 mais 10 por cento do bruto.
Danny Kaye com um grande cheque
“É o primeiro filme com que estou ligado desde o Holiday Inn que tem a sensação de um musical da Broadway”, escreveu um entusiasmado Berlin ao seu amigo Irving Hoffman quando a produção começou.
Como a equipa de música e dança, Crosby e Kaye divertiram-se juntos, improvisando no cenário, tal como as irmãs cantoras interpretadas por Vera-Ellen e Rosemary Clooney (sim, a prima de George). O número clássico “Sisters”, no qual Crosby e Kaye vamp acenavam com os fãs de penas azuis, nem sequer estava na história original. Mas os actores estavam a brincar no cenário, e o realizador Michael Curtiz achou as suas alcaparras tão engraçadas, que as escreveu em.
p>Rosemary Clooney e Bing Crosby do trailer do filme White Christmas Os actores continuaram a rir durante o take, mas todos adoraram a autenticidade do momento, por isso o riso ficou. A cena em que a personagem de Crosby diz a Clooney a sua teoria do que os alimentos causam que sonha antes de se lançar em “Conta as tuas Bênçãos” foi quase completamente improvisada. Crosby até inventou palavras como “Weirdmobile”
Rosemary Clooney, uma vocalista treinada, cantou as suas próprias canções no filme, e por vezes as da sua co-estrela Vera-Ellen. (A outra vocalista que cobriu as canções de Vera-Ellen foi Trudy Stevens). Vera-Ellen veio ao White Christmas uma bailarina de 18 anos e tinha sido uma das mais novas bailarinas da Radio City Rockettes. Danny Kaye podia cortar o tapete, mas não era tão ágil de pés como Vera-Ellen, e no final de “The Best Things Happen When You’re Dancing”, ele tropeçou-a acidentalmente. (Felizmente ele apanhou-a graciosamente, poupando a tomada.) Embora não fosse o coreógrafo principal, Bob Fosse, que continuaria a criar os distintos passos de dança em Chicago, Cabaret, e All That Jazz, encenou alguns dos números da dança.
Embora o público adorasse o musical docemente bem-disposto, alguns críticos sentiram que era demasiado sacarino. Bowley Crowther escreveu uma dura crítica no The New York Times a 15 de Outubro de 1954, dizendo: “A confecção não é tão saborosa como se poderia supor”. O sabor está em grande parte no alinhamento e não na produção dos cozinheiros. Todos trabalham arduamente no negócio de cantar, dançar e contar piadas, mas o material com que trabalham é menor”
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Mas o público não se importou. O Natal Branco rendeu 12 milhões de dólares, o maior sucesso de bilheteira do ano. E dura como um clássico de Natal que aquece o coração para revisitar nesta época do ano. Até o New York Times admitiu que era um filme bonito, dizendo: “As cores no grande ecrã são ricas e luminosas, as imagens são claras e nítidas, e os movimentos rápidos são feitos sem embaçar”