p>Por meio das suas décadas de trabalho com a Associação Nacional para o Progresso das Pessoas de Cor (NAACP) e mais tarde com o Comité de Coordenação Estudantil Não-Violenta (SNCC), Ella Baker emergiu como uma das mulheres mais importantes no movimento dos direitos civis. Baker nasceu a 13 de Dezembro de 1903 em Norfolk, Virgínia. Depois da escola secundária, a sua mãe matriculou-a na Universidade Shaw em Raleigh, Carolina do Norte. Ela formou-se como a valedictoriana das suas turmas de ensino secundário e universitário. A menção honrosa foi ainda mais notável porque ela trabalhou na escola como empregada de mesa e assistente de laboratório de química. Baker formou-se na Shaw University com um B.A. em Junho de 1927.
Após a formatura, Baker mudou-se para Nova Iorque, onde se tornou empregada de mesa, e organizadora comunitária envolvida na política radical. Mais tarde nesse mesmo ano (1927), tornou-se jornalista do American West Indian News. Em 1930, foi nomeada gerente de escritório do Negro National News.
Em 1930, Ella Baker e George Schuyler cofundaram a Young Negroes Cooperative League (YNCL). Foi a primeira secretária-tesoureira da organização, e presidente do New York Council. Em 1931, Baker tornou-se o director nacional da YNCL. Schuyler, a presidente da organização, recomendou-a então à NAACP.
Em 1941, Ella Baker tornou-se secretária de campo assistente da NAACP. Assumiu também o cargo de conselheira para o Conselho da Juventude de Nova Iorque da NAACP. No final dos anos 40, Baker, uma secretária de campo, era a organizadora mais eficaz da NAACP, uma vez que viajava pelo Sul a fretar novas filiais. Em 1956, organizou In Friendship, um grupo que angariou dinheiro para o boicote Montgomery Bus.
Years of work among young people – tanto dentro como fora da NAACP – liderada pela sua missão de coordenar uma conferência para dar direcção ao movimento de concentração rapidamente emergente que começou a 1 de Fevereiro de 1960, em Greensboro, Carolina do Norte. Em Abril de 1960, Baker organizou uma conferência na sua alma mater, Shaw University, que levou à criação do Comité de Coordenação dos Estudantes Não-Violentos (SNCC). Embora ela nunca tenha aderido ao SNCC, Baker organizou e coordenou reuniões para a nova organização de direitos civis. Baker continuou a organizar estudantes envolvidos em activismo político durante os anos 70. Em reconhecimento do seu trabalho, foi-lhe atribuído um doutoramento em cartas do City College de Nova Iorque, em Maio de 1985. Ella Baker morreu no seu aniversário, 13 de Dezembro de 1986, com a idade de 83,