Elefantes Sem Deficiência

p> Pensamos muitas vezes que a evolução leva milhares de anos. Mas em casos raros em que os seres humanos têm impacto em pequenas populações, a adaptação pode funcionar muito mais rapidamente. Tomemos o caso do elefante sem presas.

Nunca todos os elefantes machos e a maioria das fêmeas têm presas. Estes são apenas incisivos laterais alongados que crescem para fora assim que o elefante perde os seus dentes de elefante.

Mas uma pequena percentagem de elefantes nasce sem estes dentes e nunca desenvolve presas.

Em 1919, o governo sul-africano trouxe caçadores de troféus para o Cabo Oriental para exterminar os elefantes que estavam a comer culturas e a pisar quintas.

Até 1931, apenas oito fêmeas sobreviveram, e metade estavam sem presas – talvez por terem feito os troféus menos atraentes. Em vez da selecção natural, esta foi a selecção humana.

Felizmente, a opinião pública forçou uma mudança de coração e foi estabelecida uma reserva para proteger os elefantes.

As matriarcas sem presas tinham crias sem presas, e hoje em dia quase todas as elefantes fêmeas no parque não têm presas.

Uma coisa semelhante aconteceu em Moçambique. Durante uma guerra civil de 15 anos, os soldados escalfaram elefantes pela sua carne para alimentar as tropas e pelo seu marfim para vender para comprar mais armas.

Again, elefantes com presas foram mortos, e no final da guerra, metade das fêmeas estavam sem presas. À medida que a população recuperou, uma grande parte das fêmeas permanece sem presas.

Mas com a pressão de caça afastada, os especialistas pensam que a selecção natural pode favorecer novamente os animais com presas – e ambos os grupos podem eventualmente voltar a ter presas.

Conteúdo: Elefantes sem presas

Synopsis: A mudança evolutiva geralmente envolve longos períodos de tempo da história da Terra. Mas em alguns casos, a evolução pode ser deslocada ou acelerada pela intervenção humana no mundo natural. A actividade humana mudou o caminho evolutivo de alguns elefantes africanos gigantes?

• As presas dos elefantes são incisivos laterais, localizados em ambos os lados dos seus dois dentes anteriores.
  • As presas começam a crescer depois dos elefantes bebés perderem os seus dentes primários durante o primeiro ano das suas vidas. As presas continuam a crescer mais e mais espessas ao longo das suas vidas.
    • A presa de elefante africano mais longa alguma vez registada tinha 3,5 m de comprimento.
    • As presas dos machos pesam até sete vezes mais do que as das fêmeas de idade semelhante. A presa mais pesada jamais registada pesava quase 265 lbs (120 kg)!
  • As presas dos machos pesam até sete vezes mais do que as das fêmeas de idade semelhante. Com o uso extra, a presa mestre desenvolve uma ranhura com o tempo.
  • Elefantes usam presas como ferramentas para procurar, escavar, partir ramos, descascar casca, e mover coisas em redor.
  • As presas são usadas como armas contra potenciais predadores.
  • Os machos usam presas para lutar com outros machos por companheiros.
• Como os humanos, uma pequena percentagem de elefantes nasce sem os seus incisivos laterais
  • Histórico, 2-4 por cento das fêmeas de elefante africano sem presas são sem presas; as presas são um traço genético herdado.
  • Menos machos de elefante africano são sem presas porque a competição bem sucedida pelas fêmeas depende fortemente das presas.
• O século passado viu uma maior proporção de elefantes africanos fêmeas sem presas desenvolver-se em algumas áreas. Os humanos parecem ter causado esta mudança na evolução dos elefantes.
  li> Os caçadores têm historicamente visado os elefantes com presas maiores por causa do valor do seu marfim; os machos e as fêmeas mais velhas sempre estiveram em maior risco.

No Cabo Oriental da África do Sul, a nordeste da cidade de Port Elizabeth, o Parque Nacional do Elefante Addo é o lar de uma população única de elefantes com um passado triste mas uma história de conservação espantosa.

• No final do século XIX, os agricultores começaram a instalar-se na área. As suas culturas atraíram elefantes que invadiram e pisaram campos, pelo que os agricultores promoveram a caça para reduzir os danos. Os elefantes com mais marfim eram alvos mais valiosos.
• Em 1919, o governo contratou o Major P. J. Pretorius, o “grande caçador branco”, para eliminar os elefantes da área. Em 1919 e 1920, ele matou 114 elefantes.
• Até 1931, apenas 11 elefantes permaneceram na região, e metade das 8 fêmeas sobreviventes não tinham bigode. Nesse ano, o Parque Nacional do Elefante Addo foi criado para proporcionar santuário a estes elefantes, bem como a outros animais africanos.
• Como resultado tanto da proporção de elefantes sem defesas na população sobrevivente como da consanguinidade, 98% das elefantes fêmeas do parque estavam sem defesas até 2000. Os machos retiveram as suas presas.
• Actualmente, existem mais de 600 elefantes no parque, uma verdadeira história de sucesso para os esforços de conservação.

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Frther to the nordheast, no Parque Nacional da Gorongosa em Moçambique, a população de elefantes sofreu uma história trágica mais recente que levou ao que alguns chamam de “selecção não natural”.”

• Durante os 15 anos da Guerra Civil Moçambicana (1977-1992), os elefantes da Gorongosa foram impiedosamente caçados e escalfados por soldados – tanto por carne para alimentar as tropas como por marfim para vender para financiar a compra de armas.
• Os elefantes da Gorongosa ainda exibem comportamentos dramáticos que indicam que se lembram dos horrores da guerra – eles têm um medo acrescido das pessoas. Embora vivam agora numa reserva segura, mais de 25 anos após a guerra evitam estar ao ar livre e em fontes de água durante o dia, e podem atacar ou fugir histericamente das pessoas.
• Hoje, a população da Gorongosa inclui cerca de 800 elefantes individuais em 24 famílias. Cerca de 150 destes são machos adultos independentes.
• Dos elefantes sobreviventes que foram adultos durante a guerra, a maioria são fêmeas, e mais de metade destes são sem presas, prova da caça furtiva preferencial de machos e fêmeas mais velhas com presas.
• Fêmeas jovens que têm agora 15-25 anos de idade não estavam por perto durante a guerra, mas quase um terço delas são sem presas, o resultado de uma diminuição do número dos seus pais com os genes para as presas.

A pressão da “selecção não natural” da caça e da guerra cria circunstâncias em que os elefantes sem presas têm mais probabilidades de sobreviver, reproduzir-se e transmitir os genes para os incisivos laterais em falta nas regiões onde ocorreu caça intensa ou caça furtiva. Com o passar do tempo e das gerações, a proporção de indivíduos com presas na população irá provavelmente aumentar, regressando lentamente para níveis de base.

Referências: Elefantes sem presas

Os Elefantes Gorongosa | ElephantVoices

Selecção para Elefantes Sem Presas | hhmi BioInteractive

Como um Elefante Perde as Suas Presas: A Lesson in (Un)Natural Selection | National Geographic

Going Tuskless | African Wildlife Federation

Natural & Cultural History | Addo Elephant National Park

Contributors: Dra. Joyce Poole e Petter Granli (ElephantVoices), Juli Hennings, Harry Lynch