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Foto de um único átomo ganha o prémio máximo no Concurso de Fotografia Científica
Image © David Nadlinger / Universidade de Oxford
P>Pode precisar dos seus óculos para este. O físico quântico David Nadlinger da Universidade de Oxford conseguiu captar uma imagem que teria sido impossível há apenas alguns anos: um único átomo suspenso num campo eléctrico visível a olho nu. O espantoso tiro intitulado “Single Atom in an Ion Trap” ganhou recentemente o prémio geral no concurso de fotografia científica e imagem do Conselho de Investigação em Engenharia e Ciências Físicas (EPSRC) do Reino Unido. Pode-se ver o átomo na fotografia acima, a pequena mancha no centro.
Para ser claro, a fotografia não capta apenas o átomo, mas sim a luz emitida a partir dele enquanto se encontra num estado excitado. Do EPSRC:
‘Single Atom in an Ion Trap’, de David Nadlinger, da Universidade de Oxford, mostra o átomo mantido pelos campos que emanam dos eléctrodos metálicos que o rodeiam. A distância entre as pequenas pontas das agulhas é de cerca de dois milímetros.
Quando iluminado por um laser da cor azul-violeta direita, o átomo absorve e reemita partículas de luz suficientemente depressa para que uma câmara vulgar o capte numa fotografia de longa exposição. A fotografia vencedora foi tirada através de uma janela da câmara de ultra-alto vácuo que abriga a armadilha de iões.
Iões atómicos arrefecidos por laser proporcionam uma plataforma imaculada para explorar e aproveitar as propriedades únicas da física quântica. Podem servir como relógios e sensores extremamente precisos ou, como explorado pelo UK Networked Quantum Information Technologies Hub, como blocos de construção para futuros computadores quânticos, que poderiam resolver problemas que impedem até mesmo os maiores supercomputadores de hoje.
“A ideia de poder ver um único átomo a olho nu tinha-me parecido uma ponte maravilhosamente directa e visceral entre o mundo quântico minúsculo e a nossa realidade macroscópica”, partilhou Nadlinger. “Um cálculo de fundo do envelope mostrava os números para estar do meu lado, e quando parti para o laboratório com a câmara e os tripés numa tarde tranquila de domingo, fui recompensado com esta imagem particular de um pequeno ponto azul pálido”
P>Pode seguir mais das suas descobertas – grandes e pequenas – no Twitter. (via PetaPixel)
