O termo originalmente significava “transportar por um carrinho sem lateral”, ou dray. Tais carroças, puxadas por cavalos de tracção, eram utilizadas para transportar mercadorias a curtas distâncias, limitadas pelas limitações físicas de um cavalo de tracção. As actividades de draga ocorriam geralmente em portos marítimos, espalhando-se por canais e terminais ferroviários. Com o tempo, o cavalo de draga foi substituído pelo tractor de semi-reboque.
O estudo da draga é uma área relativamente nova, uma vez que acontecimentos recentes elevaram a proeminência da indústria de draga. Economicamente, o NAFTA e o crescimento do comércio globalizado aumentaram drasticamente as importações e exportações que são expedidas em contentores marítimos. Além disso, o aumento dos custos de combustível tem limitado as opções de redução de custos ao longo da cadeia de abastecimento. Embora a draga seja uma componente muito pequena (tanto em termos de tempo como de distância) da cadeia de abastecimento, os seus custos e problemas potenciais podem ser desproporcionalmente elevados.
Vários grupos de interesse começaram a aperceber-se da influência da draga. Por exemplo, os ambientalistas procuraram reduzir a poluição dos camiões portuários através da regulamentação das actividades de dragagem. Chocados com o pico nos preços dos combustíveis, as empresas tornaram-se mais conscientes dos custos do congestionamento portuário e dos regulamentos relativos às horas de serviço dos motoristas. Os defensores da segurança pública receavam que os camiões de reboque, que utilizam as ruas da cidade durante o horário normal de trabalho, fossem “sub-regulamentados e constituíssem um risco para os trabalhadores pendulares”. Por último, a mão-de-obra organizada estava preocupada com o poder de negociação da indústria de camiões, uma vez que os motoristas de arrasto eram supostamente “transportadores com ofertas baixas”.
No transporte intermodal de mercadorias, o drayage é o transporte de carga contentorizada por empresas especializadas em camiões entre portos marítimos ou rampas ferroviárias e cais de embarque. Uma vez carregada num contentor, a carga não é tocada de novo até chegar ao seu destino.