Imagem Primária: Fotografia do U.S. Army Signal Corps, da colecção do The National World War II Museum
O Douglas C-47 foi utilizado como transporte de carga para sobrevoar o famoso “Hump” sobre os Himalaias, bem como um avião de assalto que transportava pára-quedistas e planadores de reboque para combate. Conhecido também como “Skytrain”, “Dakota” (designação britânica), R4D (Marinha dos EUA) e “Gooney Bird”, o Douglas C-47 (USAAF) passou por muitas modificações durante a sua longa vida útil, em grande parte no que diz respeito à potência do motor, mas também com modificações estruturais para tarefas específicas como reconhecimento e treino de navegação. Foi mesmo testado como avião flutuante e como planador sem motor, uma tarefa que desempenhou bem, mas demasiado tarde na guerra para ser importante. No final da guerra, 10.692 dos aviões DC-3/C-47 tinham sido construídos. Desde o seu pioneirismo de elevadores aéreos militares sobre o Hump, até ao aperfeiçoamento da técnica durante o transporte aéreo de Berlim, o C-47 foi premiado pela sua versatilidade e fiabilidade, factores que explicam a sua notável longevidade como um transportador activo em todo o mundo.
barra divisora
O C-47 do Museu Nacional da II Guerra Mundial, número de série 42-93096, foi construído na fábrica de fabrico de aviões Douglas, na cidade de Oklahoma, Oklahoma. O “096” foi entregue ao Exército dos EUA a 8 de Abril de 1944, altura em que foi atribuído à 806ª Unidade da Base da Força Aérea do Exército em Baer Field, Indiana. O mês seguinte “096” foi atribuído à 8ª Força Aérea e transferido para o teatro de operações europeu. Imediatamente após chegar a Inglaterra a 28 de Maio de 1944, a aeronave foi transferida para a 9ª Força Aérea. Uma semana após a sua chegada a Inglaterra, “096” transportava desbravadores da 82ª Divisão Aerotransportada para a Invasão da Normandia. O avião largou então os desbravadores da 101ª Divisão Aerotransportada na Holanda durante a Operação Market Garden. O “096” também voou com o resto do seu grupo para largar mantimentos para a 101ª em Bastogne durante a Batalha do Bulge. Durante esta missão “096” sofreu pequenos danos devido ao incêndio terrestre alemão, mas o avião foi reparado e colocado de volta em serviço numa questão de dias. A missão final de combate do avião ocorreu a 24 de Março de 1945, quando largou pára-quedistas da 17ª Divisão Aérea através do rio Reno durante a Operação Varsity.