Mudança de Foco
O primeiro gosto real de fotografia documental de Dorothea Lange surgiu na década de 1920 quando ela viajou pelo Sudoeste com Dixon, fotografando na sua maioria nativos americanos. Com a investida da Grande Depressão na década de 1930, ela treinou a sua máquina fotográfica sobre o que começou a ver nos seus próprios bairros de São Francisco: greves laborais e linhas de pão.
No início da década de 1930, Lange, atolado num casamento infeliz, conheceu Paul Taylor, um professor universitário e economista do trabalho. A sua atracção foi imediata, e em 1935, ambos tinham deixado os seus respectivos cônjuges para estarem um com o outro.
Nos cinco anos seguintes, o casal viajou muito juntos, documentando as dificuldades rurais que encontraram para a Administração de Segurança Agrícola, estabelecida pelo Departamento de Agricultura dos EUA. Taylor escreveu relatórios, e Lange fotografou as pessoas que conheceram. Este corpo de trabalho incluía o retrato mais conhecido de Lange, “Mãe Migrante”, uma imagem icónica deste período que gentilmente e de forma bela captou as dificuldades e a dor do que tantos americanos estavam a viver. A obra encontra-se agora na Biblioteca do Congresso.
Como Taylor observaria mais tarde, o acesso de Lange à vida interior destes americanos em dificuldades foi o resultado da paciência e consideração cuidadosa das pessoas que ela fotografou. “O seu método de trabalho”, disse Taylor mais tarde, “era, muitas vezes, apenas navegar até às pessoas e olhar à sua volta, e depois, quando via algo que queria fotografar, levar calmamente a sua máquina fotográfica, olhar para ela, e se ela visse que eles se opunham, porquê, ela fechava-a e não tirava uma fotografia, ou talvez esperasse até… eles estivessem habituados a ela.”
Em 1940, Lange tornou-se a primeira mulher a receber uma bolsa Guggenheim.
Final Years and Death
Seguir a entrada da América na Segunda Guerra Mundial, Lange foi contratada pelo Office of War Information (OWI) para fotografar o internamento dos nipo-americanos. Em 1945, foi novamente contratada pelo OWI, desta vez para documentar a conferência de São Francisco que criou as Nações Unidas.
Enquanto lutava contra problemas de saúde crescentes ao longo das duas últimas décadas da sua vida, Lange manteve-se activa. Foi co-fundadora da Aperture, uma pequena editora que produz um livro de fotografia periódico e de alta qualidade. Assumiu tarefas para a revista Life, viajando por Utah, Irlanda e Vale da Morte. Também acompanhou o seu marido nas suas missões relacionadas com o trabalho no Paquistão, Coreia e Vietname, entre outros lugares, documentando o que viu ao longo do caminho.
Lange faleceu de cancro do esófago em Outubro de 1965.