Quando a série entre os Los Angeles Lakers e Miami Heat começar na quarta-feira à noite na “bolha” do N.B.A., Doris Burke – analista de televisão e repórter secundária da ESPN – vai chamar o jogo na rádio, a primeira mulher a fazê-lo para as finais do N.B.A. Burke, que jogou basquetebol no Providence College há mais de três décadas, está no jornalismo desportivo desde os anos noventa, chamando jogos tanto de homens como de mulheres na rádio e na televisão. Tornou-se analista de N.B.A. a tempo inteiro há três temporadas, e rapidamente ganhou um seguimento dedicado. Numa peça para o The New Yorker publicada durante os playoffs da N.B.A. do ano passado, David Remnick escreveu: “A boa notícia é que a melhor emissora do jogo é Doris Burke. Este tem sido o caso há anos. Não há ninguém remotamente próximo.”
p> Esta época foi interrompida pela pandemia do coronavírus, que forçou a liga a deslocar vinte e duas equipas para um campus isolado na Disney World, perto de Orlando; foi quase cancelada novamente após o tiroteio de Jacob Blake, no Wisconsin, que levou à greve dos Milwaukee Bucks. Após dois dias, os jogadores (a maioria dos quais são negros), os proprietários das equipas (a maioria dos quais são brancos), e a liga chegou a um acordo. O resultado foi um novo compromisso com as causas da justiça social, e uma promessa de utilizar arenas como locais de votação em Novembro.
Falei recentemente por telefone com Burke, que se estava a preparar para as finais a partir do interior da bolha. Durante a nossa conversa, que foi editada por muito tempo e clareza, discutimos os desafios de chamar jogos num novo ambiente, a política da N.B.A., e as formas como a sua profissão mudou durante os últimos trinta anos.
Onde estás, e como têm sido as tuas últimas seis semanas ou assim?
Eu estou no que é referido como a bolha amarela, que é a bolha em que os repórteres e as emissoras não estão em contacto directo com os jogadores e os treinadores. As nossas posições de transmissão estão talvez a setenta e cinco a cem pés de distância do campo, e estamos ligeiramente elevados para conseguirmos uma melhor visão. Qualquer interacção que tenhamos com os treinadores é através de chamadas Zoom nos dias de jogo. Interacções muito atípicas com os jogadores e treinadores, mas certamente que está a funcionar muito bem. Estamos todos a brincar aqui que todos os dias são quarta-feira.
O que quer dizer com isso?
Acordamos no mesmo hotel e vemos as mesmas pessoas, comemos a mesma comida, e continuamos num horário muito particular, dependendo de como estamos a tentar passar as nossas horas de não trabalho na bolha. Mas, para ser honesto consigo, Isaac, as condições de trabalho são realmente tão boas quanto podem ser. Estamos alojados num hotel encantador. O pessoal aqui tem sido incrivelmente acolhedor e gracioso. Não quero queixar-me, sobretudo porque estou muito atento ao facto de que tem havido realidades económicas para esta pandemia. O único desafio é que é difícil estar longe da sua família durante um período de tempo tão longo e não estar no conforto da sua própria casa, comendo os alimentos que come e fazendo todas as coisas normais do dia-a-dia que lhe dão conforto em sua casa. Sabem onde realmente me impressiona, e, perdoem-me, estou tão habituado a fazer as perguntas, não a respondê-las, por isso, se eu divagar, basta tirar o que não precisam.
Não, gosto de não ter de fazer trabalho, por isso continuem.
Foi interessante para mim estar nas chamadas Zoom com treinadores e ter um Michael Malone ou um Brad Stevens a dizer “Este é o dia setenta e cinco”, e a sentir o peso do que eles diziam. Ambos os treinadores têm filhos pequenos, relativamente jovens em comparação com os meus, que têm vinte e oito e vinte e seis anos. Quando tivemos o último jogo de Denver, Michael Malone tinha acabado de perder o seu vigésimo segundo aniversário de casamento e o décimo quarto aniversário da sua filha. Estes são os desafios da bolha.
p> Quantos dias lá esteve?
Cheguei a 23 de Julho. Mas tenha em mente que após duas semanas, durante a fase inicial, eles começaram a rodar Jeff , Mark , Mike , e Mark Jones e eu saímos apenas por alguns dias de intervalo de cada vez. Tive um ao fim de duas semanas. Tive então de voltar e fazer um mês seguidos. A razão para isso foi a minha filha ter-se casado a 13 de Setembro.
Não é que eles não queiram sujeitar as pessoas a semanas com Van Gundy?
Como é que isso torna o seu trabalho mais fácil ou mais difícil, se o faz?
Eles trouxeram-nos aqui alguns dias mais cedo para que nos familiarizássemos com o campus e pudéssemos ir até lá e ver as posições onde iríamos transmitir. Estávamos espaçados um metro e meio entre nós. Havia também um plexiglass de uma polegada de espessura em três lados, incluindo directamente em frente da sua vista para o campo. A parte mais difícil é que há um ponto em que esse plexiglass se encontra, e por isso se estiver a olhar para a direita ou para a esquerda, não é fácil ver através do plexiglass. Uma das coisas que eu disse que ia fazer como analista era dar uma batida. Tenho de levar uma batida mais longa para ter a certeza de que estou a ter o jogador certo em particular. Houve um jogo de semear onde identifiquei mal J. R. Smith como Kentavious Caldwell-Pope, creio eu. Agora, isto foi há semanas, por isso podia estar errado sobre quem identifiquei erroneamente. Mas eu pensei, OK, ainda mais devagar. É preciso ir ainda mais devagar agora.
p>Há algo de poderoso em estar sentado no tribunal e observar de perto as interacções dos jogadores com os seus colegas de equipa, com os seus adversários, com a sua equipa técnica. Observar a sua linguagem corporal e as suas expressões faciais quando a adversidade é atingida, quando a tensão é elevada, quando a pressão é mais palpável – há algo de tão poderoso em estar sentado no courtide. Para mim, dá uma melhor oportunidade de tentar transmitir isso ao telespectador. Tiro uma enorme energia aos jogadores em campo. Estamos a ver os melhores do mundo a fazer o que eles fazem.
Tivemos de convocar dois jogos num só dia na bolha?
Sim. Sim, houve duas ou três ocasiões. Não me lembro agora. Perdoem-me. Estas semanas já correram todas juntas.
Had já fizeste isso antes?
Bem, fi-lo com bastante frequência, francamente. Chamávamos sempre jogos num dia para os três fins-de-semana do torneio N.C.A.A.. No escalão dos homens, eles chamavam quatro. De facto, havia um ano em que eu convocava quatro jogos num dia para a ESPN: dois à tarde, dois à noite.
Quando os protestos começaram a acontecer depois do tiroteio de Jacob Blake, e parecia que a época, ou os playoffs, podiam parar, onde estava e o que estava a pensar?
Estava sentado no meu quarto a preparar-se para o nosso jogo no dia seguinte. Os jogadores de Milwaukee não estavam a entrar no campo. O que me lembro de pensar naquele momento foi, Isto é histórico. Fiquei maravilhada. Fiquei entusiasmado com a cobertura. Virei-me para a CNN, o que estou sempre a fazer, para ser honesto convosco, enquanto trabalho. Mesmo que haja ESPN ligada, NBA TV, TNT, estou sempre a virar para trás para ver as notícias. Só me lembro de pensar, Isto vai ser poderoso, porque ficou claro desde o início deste campus que estes homens queriam tanto ter algum tipo de impacto para a sua comunidade. Sim, eu apenas, eu respeito o que eles tentaram fazer aqui.
p>O que eu penso que está perdido, Isaac, para ser honesto consigo, é o trabalho que estes jovens fizeram nas suas comunidades antes de George Floyd ter sido morto. Esta não era a primeira vez que eles estavam a lidar com estas coisas. Não me surpreendeu. Apenas elevou o que eu pensava destes jovens e o seu empenho em fazer mudanças. Se prestarmos atenção às entrevistas que eles estão a fazer, o que me vem à cabeça é a dor que eles sentem. Vi a entrevista do Doc Rivers e chorei. Eu chorei. Aqui está um homem cujo pai era polícia, que sei que ama os Estados Unidos, que penso que se sente muito afortunado por ter tido a carreira de jogador e treinador que teve, que quer acreditar nos nossos Estados Unidos da América, que quer acreditar profundamente nisso. Para sentir a dor do Doc e conhecer o tipo de homem que ele é, eu chorei.
Quando entrou no anúncio desportivo, viu o seu papel como sendo qualquer coisa fora dos jogos de chamada, e vê esse papel de forma diferente agora?
p> Penso que o início é importante para mim porque esta não era uma carreira a que eu aspirava. Beth Mowins é uma boa amiga minha. Beth e eu temos discutido frequentemente com ela sabendo desde muito cedo que era isto que ela esperava fazer. Ela observava a Phyllis George quando era jovem e que lhe pôs na cabeça, Oh, isto é possível para mim. Para ser honesto consigo, Isaac, eu era incrivelmente tímido fora das quatro linhas do campo de basquetebol. Não tinha uma tonelada de confiança. Nunca pensei que seria uma emissora de televisão para viver. Na faculdade, tinha mau cabelo, má roupa, maus dentes e má pele. Não era uma grande combinação para ser locutor desportivo.
Também não havia muitas mulheres que faziam –
Correcto. Exactamente correcto. Para mim, mesmo no primeiro trabalho de emissão que tive – no ano em que deixei de treinar o basquetebol feminino do Providence College, puseram o basquetebol feminino do Providence College na rádio. Disseram: “Porque não experimentam isto?”. Essa foi literalmente a origem. Não quero que pensem que entrei nisto com a mentalidade de um jornalista.
Agora, quando nos apercebemos que estávamos a descer à bolha, posso dizer-vos que sabia que esta seria uma tarefa diferente. Essencialmente, teria de haver três coisas que fizemos aqui. A primeira coisa que íamos ter de fazer era documentar o jogo. Essa é sempre a nossa primeira responsabilidade. Há um jogo jogado. Há um vencedor. Há um perdedor. Há uma razão para isso, e é nosso dever cobrir isso. Mas vínhamos até aqui sabendo que os jogadores estavam muito perto de dizer: “Não, não vamos jogar o resto da época. Há demasiadas coisas importantes a acontecer no mundo”
Tínhamos de documentar o movimento de justiça social como conduzido pelos jogadores. Pensei que era o nosso trabalho. Ouve, talvez outros anunciantes pensassem de forma diferente do que eu, mas íamos ter de orientar o nosso conteúdo de justiça social em torno daquilo que os jogadores consideravam importante, na minha mente. Era assim que eu achava que devíamos abordar o assunto.
Então a terceira coisa era que estava a lidar com aqueles dois e estava a fazê-lo no ambiente mais invulgar da sua vida profissional. Eu trabalho com Mark Jones principalmente. Mark Jones é alguém que conheço há quase duas décadas, penso eu. Por vezes, discutimos juntos questões de raça ao longo das nossas carreiras. Mark é casado com uma mulher branca. Lembro-me de, no passado, lhe ter perguntado sobre isso. No decurso disto, como sabem, a ESPN teve várias conferências telefónicas, e elas deram-nos a todos uma oportunidade de falar sobre questões em torno da justiça social, ou da sua falta. Eles deram a cada um de nós uma oportunidade. Estive ao telefone com Mark Jones e ouvi algumas das coisas que ele encontrou na sua vida com as quais nunca tive de lidar.
Mas, como Mark Jones estava a cobrir estes jogos, foi possível ouvir na sua cobertura alguma da dor que ele sentiu. Um dos meus desafios – e uso essa palavra porque não sei o que mais usar – como seu parceiro e como alguém que está a tentar ser um colega de equipa na emissão, pois ele trouxe algo à tona ou documentou algo ou partilhou uma anedota pessoal, foi descobrir se estava bem, ou deixar que as suas palavras chegassem aos ouvidos do telespectador, e simplesmente afastar-se dele, ou . . . Não sei. Sei que isso foi um desafio para mim, porque quer fazer a coisa certa. Quer fazer a coisa certa para a emissão, mas, mais importante, quer fazer a coisa certa para a pessoa e o amigo que está sentado mesmo ao seu lado.
Como acha que o N.B.A. lidou com tudo isto? Porque sei que o BAN e o EPSN são obviamente parceiros de radiodifusão.
Certo.
Tenho a certeza de que pelo menos ouvirá como o BAN se sente em relação às coisas. O N.B.A. tem a reputação de ser a liga de desporto profissional mais progressista, mas houve também a questão da China. O N.B.A. permitiu mensagens de justiça social em camisolas, mas apenas certas mensagens. O N.B.A. também está a traçar linhas. Estou curioso em saber como pensa que eles têm lidado com isto e o que tem ouvido sobre como eles vêem estes protestos.
Vou abordar isto de dois ângulos diferentes. Todo este campus, esta capacidade de executar o fim de uma estação após a longa duração do hiato, é nada menos do que notável. Este foi um enorme desafio logístico. Da perspectiva da saúde e da segurança à execução de dois níveis diferentes da bolha, e ter toda a gente a participar de uma forma que tenha mantido a integridade da bolha é para mim uma maravilha da mente. No. 2, a apresentação do jogo tem sido boa. Quando me sentei no meu quarto e vi emissões de TNT, fiquei admirado com a forma como me conseguiram colocar num espaço onde, quando se trata de um jogo de bola de posse, sou tão compelido pela acção do N.B.A. que me esqueço onde está a acontecer.
Mas o facto é que se a Associação de Jogadores, e Michele Roberts e Chris Paul, a liderança da Associação de Jogadores, e Adam Silver e a sua respectiva equipa de liderança não tivessem os alicerces da sua relação no lugar, à luz de tudo o que tinha ocorrido na sociedade, não haveria maneira de estarmos aqui. O facto de poderem ver mais um negro ser alvejado, e a época ter o chão a mover-se novamente debaixo dos seus pés e, de alguma forma, manter o seu pé e voltar aos negócios numa questão de horas, é uma coisa que me deixa perplexo. Fico espantado com isso, porque é preciso uma enorme confiança. Ouça, veja o que estas questões estão a fazer ao nosso país. Francamente, não o compreendo. Isto não é uma questão política. A igualdade não é uma questão política.
p> Odeio ser portador de más notícias, mas pode ser uma questão política.
É, e para mim isso é uma completa e total treta, Isaac, porque o facto é que é uma questão de humanidade, certo? Se você é um cidadão americano e não está indignado com as filmagens de George Floyd, preocupo-me connosco. Esses são factos. É igualdade para as mulheres ou igualdade para as pessoas de cor, não percebo o que há de controverso nisso. Deveríamos estar todos a puxar nessa direcção.
Aí estão jogadores que se sentem como se estivessem a fazer um grande trabalho, com quem conhecem e falam ou com quem deveriam ser destacados?
Bem, a primeira pessoa que lhe vem à cabeça é Damian Lillard. Isto vai, Isaac, ao ponto que referi anteriormente sobre estes são homens que estão a contribuir para as suas respectivas comunidades muito antes de os holofotes nacionais se terem tornado brancos sobre este assunto. Damian Lillard cresce em Oakland, e nunca esqueceu de onde veio. Ele vai para a faculdade em Utah, e joga toda a sua carreira profissional até este ponto em Portland. Esse homem tinha assumido compromissos significativos para cada uma dessas três comunidades, e fá-lo silenciosamente e fá-lo sem bombear o peito, e nunca o ouvirá respirar uma palavra disso. Ele apenas se dedica ao seu negócio tentando fazer uma mudança positiva.
p>Na N.F.L., parece haver um fosso bastante grande, politicamente, entre muitos dos jogadores Negros e muitos dos jogadores brancos e principalmente treinadores brancos. Na N.F.L., há uma situação em que há menos jogadores brancos, e muitos dos jogadores brancos são estrangeiros, e alguns dos treinadores, que também são esmagadoramente brancos, como Gregg Popovich e Steve Kerr, estão muito alinhados com os jogadores em questões políticas. Acha que há divisões que não ouvimos falar no N.B.A.?p>Não. É interessante dizer isso, porque nunca tinha pensado nisso sob essa luz. As pessoas por vezes dizem-me: “Oh, conheces estes tipos”, ou ficam maravilhadas por um LeBron James ou um jogador poder reconhecer o meu nome numa entrevista. Sei que temos uma relação que se baseia nas nossas interacções nestes momentos muito breves. Já há mais de uma década que tenho vindo a cobrir o N.B.A. Não quero exagerar o quão bem conheço estes jogadores ou os treinadores. Conhecemo-los e desenvolvemos relações, mas também não quero exagerar. Estamos a operar num ambiente completamente profissional. Não socializo em nenhum contexto com os jogadores. Dou-vos isso como prelúdio para a minha resposta aqui. Vou dizer-vos inequivocamente que o que senti não é mais do que uma unidade completa no que diz respeito ao que eles querem e pelo que lutam aqui.
Está bem documentado que havia jogadores que queriam deixar a bolha e acabar com ela depois de Jacob Blake, e havia aqueles que queriam ficar. Agora, conseguiram finalmente chegar a um lugar onde concordaram que a época iria avançar, mas sobretudo, em termos das suas mensagens e do que esperavam alcançar, estavam unidos – os treinadores estavam a conduzir as mensagens de forma tão consistente como estes jogadores estavam.
É mais provável que uma mulher chame um jogo da Final ou que uma mulher seja primeiro um treinador da N.B.A.?
Oh, rapaz, essa é uma grande questão. Penso que ambos são agora possíveis. Há dez anos atrás, não sei se teria dito isso. Na verdade, eu ter-lhe-ia dito que não há maneira de o fazer. Havia um ponto na minha carreira, lembro-me de dizer aos meus filhos: “Fui destacado como repórter secundário para o Grande Campeonato do Leste”, e eu, tipo, “Não fazes ideia. Sou um repórter secundário no jogo do Grande Campeonato do Leste. Eu joguei e treinei nesta liga. Vejo-o desde miúdo. Isto é o mais alto que alguma vez irei”. Em poucos anos, fui analista no Big East. Ouve, ambos são possíveis, e isso é excitante para mim, porque há dez anos atrás eu ter-te-ia dito que estavas louco.
Quem vai ganhar as finais?
Penso que o espectador casual pode ficar atordoado com isto, mas penso que vai ser uma série longa e dura.
É um cliché, Doris. Vá lá, tem de se chamar um vencedor aqui. Não digas “série longa e dura”.
Bem, eis o que vou dizer: se estou inclinada em qualquer direcção, vou inclinar-me para o maior jogador da sua geração, e esse é LeBron James. É engraçado porque me lembro de estar no nosso programa, “Levanta-te!”. E Mike Greenberg perguntou-me: “Quem aqui está melhor posicionado para entrar numa circunstância como esta e sair pelo outro lado?” Eu tinha pensado que os Clippers eram a equipa mais profunda e mais talentosa, por isso wafflei. Mas também disse que observei LeBron James durante mais de uma década a dominar esta liga e a experiência sobre todas as circunstâncias imagináveis, tanto as mais altas como as mais baixas. Acredito que LeBron James está provavelmente melhor posicionado para sair daqui como campeão.
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