A maioria dos donos de animais de estimação com cancro estão fixados na frase familiar “tempo de sobrevivência”. As palavras descrevem a duração aproximada do tempo de vida de um animal de estimação após o seu diagnóstico.
O tempo de sobrevivência é um parâmetro significativo a medir para os humanos com cancro, onde a morte ocorre como uma parte natural da progressão da doença. Na medicina veterinária, o tempo de sobrevivência é um marcador complicado de resultado devido ao preconceito introduzido pela eutanásia.
Luto por responder aos donos quando me pedem para prever o tempo de sobrevivência do seu animal de estimação. Apesar de ser um especialista em oncologia veterinária, tentar antecipar quanto tempo um paciente viverá é quase impossível.
A experiência dá-me a capacidade de descrever os sinais que o seu animal de estimação irá mostrar à medida que a doença progride. Posso prever se haverá problemas relacionados com apetite ou dor, angústia respiratória ou gastrointestinal. Posso normalmente identificar quanto tempo durará um declínio, na ordem de dias a semanas a meses. Mas não posso dizer a um dono quanto tempo viverá o seu animal de estimação porque essa decisão, na grande maioria dos casos que vejo, depende deles.
Considerar o cenário hipotético de dois conjuntos diferentes de donos de cães com um diagnóstico idêntico de linfoma. O linfoma é um cancro do sangue comum em cães e gatos.
Dog #1, uma raça mista de 5 anos, foi diagnosticado após o seu veterinário primário ter palpado gânglios linfáticos aumentados durante o seu exame físico realizado antes das vacinações de rotina. O linfoma é frequentemente diagnosticado incidentalmente, como foi visto neste cão que não mostrou sinais adversos relacionados com o seu cancro.
Cão #2, um pastor de 14 anos de idade, foi determinado a ter linfoma após o seu veterinário primário ter realizado um trabalho de diagnóstico exaustivo durante várias semanas de letargia, vómitos, falta de apetite, e perda de peso.
Alguns cães foram diagnosticados com o mesmo cancro. Ambos os donos foram submetidos à mesma consulta comigo e eu fiz exactamente as mesmas recomendações de diagnóstico e tratamento em cada caso.
As estatísticas e dados que memorizei para me tornar um oncologista médico certificado pela Direcção dizem-me que, sem tratamento, os cães diagnosticados com linfoma vivem uma média de um mês. Com o tratamento, o tempo de sobrevivência é de cerca de 12 meses. Esta informação foi transmitida a ambos os proprietários, incluindo a qualidade de vida esperada, tanto com como sem tratamento.
Os proprietários do Cão #1 optaram por prosseguir o tratamento. Sentiram que o seu animal de estimação era jovem, de resto saudável, e possuíam as reservas emocionais e financeiras para seguir em frente com todas as minhas recomendações. O seu animal de estimação foi submetido a seis meses de tratamento, obtendo a remissão por um total de 14 meses, e foi eutanizado quando o cancro ressurgiu e os sinais clínicos causaram um declínio na qualidade de vida inaceitável aos seus padrões.
Os donos do Cão #2 optaram por eutanizar o seu cão no dia seguinte ao meu encontro. Eles sabiam que o seu animal de estimação era geriátrico e aproximava-se do fim da sua expectativa de vida normal. O seu cão também estava doente na altura do diagnóstico, reduzindo ainda mais o seu interesse em prosseguir um tratamento agressivo.
Em cada caso acima, apesar do diagnóstico idêntico, os tempos de sobrevivência são muito diferentes – 1 dia versus 20 meses.
Estes exemplos demonstram vários pontos-chave:
Apesar do que os estudos de investigação sugerem, nenhum dos cães viveu para a sua sobrevivência esperada. O cão não tratado viveu um tempo significativamente mais curto enquanto que o cão tratado viveu significativamente mais tempo. As minhas previsões de tempo de sobrevivência estavam incorrectas em ambos os casos
Em ambos os casos, os donos decidiram o tempo de sobrevivência dos seus animais de estimação. Nenhum dos cães passou “naturalmente”, pelo que nunca saberemos um período de tempo numérico preciso durante quanto tempo teriam sobrevivido.
Variáveis tais como idade, estado geral de saúde, finanças, etc. desempenham sempre um papel no tempo de sobrevivência dos animais de estimação com cancro. Estas são influências imprevisíveis que mudam o resultado com a mesma frequência que as variáveis mais controláveis.
Eu compreendo porque é que o tempo de sobrevivência é um importante ponto de consideração para os proprietários de animais de estimação com cancro. Mas também compreendo as minhas limitações ao antecipar a sobrevivência da maioria dos animais que encontro.
Os proprietários ficam muitas vezes frustrados quando sou vago na minha descrição de quanto tempo acredito que o seu animal de estimação irá viver. Muitos ficam desiludidos com a informação que não pode ser medida em termos mais absolutos.
O melhor que posso fazer é guiar honesta e abertamente os donos através da sua viagem com um animal de estimação com cancro e guiá-los para os pontos finais que considero essenciais na tomada de decisões sobre vida, morte, tratamento, cuidados paliativos, e qualidade de vida.
P>Se a viagem for apenas de algumas horas, o meu trabalho é assegurar que o tempo é verdadeiramente a parte mais sagrada da frase “tempo de sobrevivência”
Dr. Joanne Intile