Dizzy Gillespie, byname de John Birks Gillespie, (nascido a 21 de Outubro de 1917, Cheraw, Carolina do Sul, E.U.A.-morreu a 6 de Janeiro de 1993, Englewood, New Jersey), trompetista do jazz americano, compositor, e líder de banda que foi uma das figuras seminais do movimento bebop.
O pai de Gillespie era um pedreiro e líder de banda amador que apresentou ao seu filho os princípios básicos de vários instrumentos. Após a morte do seu pai em 1927, Gillespie ensinou-se a si próprio a tocar trompete e trombone; durante dois anos frequentou o Instituto Laurinburg na Carolina do Norte, onde tocou na banda e teve aulas de música. O seu primeiro trabalho profissional foi na banda de Frankie Fairfax em Filadélfia; o seu estilo inicial mostrou as fortes influências do seu ídolo, o trompetista Roy Eldridge. O gosto de Gillespie por palhaçadas e caprichos valeu-lhe o apelido de Dizzy. Em 1937 foi contratado para a antiga posição de Eldridge na Teddy Hill Orchestra e fez a sua estreia discográfica na versão de Hill de “King Porter Stomp”
No final dos anos 30 e início dos anos 40, Gillespie tocou em várias bandas, incluindo as lideradas por Cab Calloway, Ella Fitzgerald, Earl Hines, Duke Ellington, e Billy Eckstine. Participou também em muitas sessões de improviso nocturnas no Minton’s Playhouse, um clube nocturno da cidade de Nova Iorque, e esteve entre os frequentadores regulares do clube que foram pioneiros no som e estilo bebop (outros incluíam Charlie Parker, Charlie Christian, Thelonious Monk, e Max Roach). Em 1944, a primeira sessão de gravação do bebop incluiu “Woody ‘n’ You” de Gillespie e contou com a participação de Gillespie e Coleman Hawkins. Finalmente, Charlie Parker e Gillespie foram considerados co-fundadores do movimento bebop; os dois trabalharam juntos em vários pequenos grupos na década de 1940 e início dos anos 50. Embora Parker se sentisse facilmente irritado com as artimanhas de Gillespie no palco, a sua relação musical parecia beneficiar da sua fricção pessoal e os seus solos competitivos eram inventivos, mesmo inspirados.
Gillespie formou a sua própria orquestra no final dos anos 40, e foi considerado um dos melhores grandes conjuntos de jazz. Notado pelos arranjos complexos e virtuosismo instrumental, o seu repertório foi dividido entre a abordagem bop – de arranjadores como Tadd Dameron, John Lewis, George Russell, e Gillespie ele próprio – e o jazz afro-cubano (ou, como Gillespie lhe chamou, “Cubop”)- em números como “Manteca”, “Cubano Be”, e “Cubano Bop”, com o baterista de conga Chano Pozo. Gillespie formou outras bandas esporadicamente ao longo do resto da sua carreira, mas tocou sobretudo em pequenos grupos a partir dos anos 50.
Para muitos, Gillespie é o maior trompetista de jazz de todos os tempos, com a possível excepção de Louis Armstrong. Ele pegou nas linhas influenciadas pelo saxofone de Roy Eldridge e executou-as mais rapidamente, com maior facilidade e ousadia harmónica, tocando as suas melodias dentadas com abandono, alcançando os registos mais altos da gama de trompete, e improvisando em situações precárias das quais parecia sempre libertar-se. Gillespie ajudou a popularizar o intervalo do décimo primeiro aumento (quinto plano) como um som característico do jazz moderno, e ele utilizou certas frases de reserva nas suas improvisações que se tornaram clichés quando duas gerações de músicos de jazz as incorporaram nos seus próprios solos. O seu look-beret dos finais da década de 1940, óculos de trompa e cavanhaque chamaram-lhe o “uniforme não oficial de bebop” e um precursor dos estilos beatnik dos anos 50. Outras marcas pessoais incluíam o seu trompete de campainha curva e as suas enormes bochechas inchadas que baloiçavam quando tocava. Gillespie foi também um notável compositor cujo cancioneiro é uma lista dos maiores êxitos do bebop; “Salt Peanuts”, “Woody ‘n’ You”, “Con Alma”, “Groovin’ High”, “Blue ‘n’ Boogie”, e “A Night in Tunisia” tornaram-se todos padrões de jazz.
Embora o seu período mais inovador tenha terminado no final dos anos 50, Gillespie continuou a actuar ao mais alto nível. Durante a década de 1970 fez várias gravações de grandes bandas, pequenos grupos e duetos (com músicos como Oscar Peterson e Count Basie) que figuram entre os seus melhores trabalhos. Como embaixador musical activo, Gillespie liderou várias tournées ao estrangeiro patrocinadas pelo Departamento de Estado dos EUA e viajou extensivamente pelo mundo, partilhando os seus conhecimentos com os músicos mais jovens. Durante os seus últimos anos, foi o líder da Orquestra das Nações Unidas, que apresentou protégés Gillespie como Paquito D’Rivera e Arturo Sandoval. As memórias de Gillespie, To Be, or Not…to Bop, foram publicadas em 1979.