O último bar e restaurante desportivo da Zona ESPN no país está a fechar as suas portas no sábado, 2 de Junho, no centro da Disney de Anaheim, uma vez que os terrenos que ocupa passarão a fazer parte de um grande complexo hoteleiro novo.
Está entre várias empresas, incluindo o adjacente Rainforest Cafe, o AMC Theatres e o restaurante Earl of Sandwich, que estão a ser fechados para dar lugar a um novo hotel de luxo que deverá abrir caminho em Julho. Todas as empresas afectadas deverão fechar até 30.
O hotel, ainda sem nome, terá 700 quartos em 17 acres, que se juntarão aos três hotéis existentes da Disney em Anaheim – o Disneyland Hotel, Disney’s Grand Californian e Disney’s Paradise Pier. Está prevista a sua abertura em 2021.
Início em 1998, o Walt Disney Co.., que detém uma participação maioritária na rede ESPN TV, possuía ou licenciou uma cadeia total de oito bares-restaurantes ESPN em todo o país em locais altamente visíveis, tais como a Times Square de Nova Iorque, Las Vegas e o Staples Center no centro da cidade de L.A.
Mas os grandes e reluzentes bares desportivos com arcadas, transmissão ao vivo por satélite e ecrãs de TV omnipresentes nunca encontraram a clientela para os tornar rentáveis a longo prazo.
Disney fechou a maioria dos locais em 2009 e 2010. A localização de Los Angeles em LA Live, no Staples Center, fechou em 2013. Agora, sábado será o seu último dia em Anaheim, quando os fãs da franquia se irão provavelmente reunir e dizer adeus.
“ESPN Zone nunca se ligou a convidados como a maioria dos outros restaurantes da Disney, em grande medida porque uma elevada percentagem de visitantes (ao Downtown Disney) são locais e passholders anuais à procura de magia e conforto, não de um bar desportivo turístico”, disse David Koenig, autor e historiador não oficial da Disney.
Alguns 200 trabalhadores serão afectados pelo encerramento do restaurante de Anaheim, disseram as autoridades.
Em 2013, os antigos trabalhadores da Zona ESPN encerrada em Baltimore chegaram a um acordo em que receberam um pagamento em atraso, depois de terem processado o encerramento do restaurante sem aviso prévio legalmente exigido, de acordo com o Baltimore Sun.
Em Anaheim, a Disney ofereceu uma indemnização ou empregos no Disneyland Resort a qualquer empregado da última Zona ESPN que quisesse um, e espera-se que cerca de 70% do pessoal seja empregado noutro local após o encerramento, disse uma porta-voz da Disney.
Não estavam previstos eventos especiais para o encerramento do sábado, e esperava-se que o negócio abrisse o seu horário normal de sábado, a partir das 11h00.das 16h às 23h com uma hora de encerramento das 16h às 17h
Início na segunda-feira, as organizações sem fins lucrativos locais como a Casa da Misericórdia, Goal Anaheim e o Distrito Escolar Unificado de Anaheim serão autorizadas a entrar no edifício e a levar as instalações que quiserem, incluindo recordações, mesas, cadeiras, jogos e muito mais, disse a Disney.
Justin Neel, 32 anos, de Phoenix, disse que vai sentir falta de jantares de bife na ESPN Zone, e da oportunidade de vir a eventos especiais, como a vez em que viu pessoas a assistir ao Super Bowl num ecrã exterior na Downtown Disney.
“Eu iria lá principalmente para ter um bom jantar, mas eles mostrariam desportos de todo o mundo”, disse Neel. “Também gostei de olhar para todas as recordações. Agora só vai haver lá um grande hotel de buzina que a minha família e eu provavelmente não podemos pagar”.