“Em meados do século XIX, Henry David Thoreau ganhou fama depois de se ter sequestrado durante dois anos numa pequena cabana na Walden Pond. Um século mais tarde, um homem chamado Richard “Dick” Proenneke levou a mesma ideia ao extremo – mergulhou na selva gelada do Alasca e aí viveu sozinho durante 30 anos. Ao fazê-lo, tornou-se um ícone do grão de sobrevivência e do conservacionismo. A casa que construiu para si próprio do zero está agora no Registo Nacional de Lugares Históricos.
Então, como é que lá chegou? Nascido em Iowa em 1916, Proenneke (pronuncia-se “prin-ecky”), foi arrastado para a Grande Depressão quando criança, um acontecimento que moldou o seu sentido de frugalidade extrema. Em 1941, alistou-se na Marinha dos EUA no dia seguinte ao ataque do Japão a Pearl Harbor. Nomeadamente, alistou-se como aprendiz de carpinteiro.
Atingido pela febre reumática que o deixou em baixo durante meio ano, foi-lhe dada uma alta médica em 1945. Depois da guerra, treinou para se tornar mecânico a diesel e também se dedicou à criação de ovelhas no Oregon.
Mas foi uma visita a um amigo da Marinha no Alasca que lhe deu o insecto do deserto – e ele não o conseguia abanar. Eventualmente tornou-se um operador de equipamento pesado na base naval da ilha de Kodiak, no Alasca. Em 1962, Proenneke encontrou a área que agora se chama Parque Nacional e Preservação do Lago Clark, cerca de 120 milhas (193 quilómetros) a sudoeste de Anchorage. A sua beleza selvagem atingiu um acorde com Proenneke.
“Twin Lakes é um espectacular conjunto de lagos esculpidos glacialmente aninhados contra as Montanhas Neacola recortadas da Cordilheira do Alasca”, e-mails de Megan Richotte, gerente de programa para interpretação, parcerias, e assuntos públicos no parque. “A floresta boreal aberta na área circundante assegura lenha pronta e troncos de construção, bem como boas caminhadas”. Proenneke pensou que a área era um local perfeito para se estabelecer.
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Building His House
Em 1968, aos 52 anos de idade, encontrou um local à beira-mar através de um amigo e começou a construir uma pequena cabana de reforma (12 por 16 pés ou 4 por 5 metros) utilizando apenas ferramentas simples, na sua maioria materiais locais, e as suas engenhosas capacidades de carpintaria. Cortou árvores de abeto, carregou-as à mão, e montou um telhado de empena encimado por musgo e relva. Construiu uma chaminé alta utilizando pedras de praia locais.
“Proenneke também construiu um galpão de armazenamento combinado e uma casa, mas raramente utilizou esta última porque não gostou da ideia de cavar latrinas vezes sem conta. Em vez disso, ele apenas foi à floresta, poupando o espaço do poço para os seus visitantes.
Filmou grande parte do processo de construção com uma câmara de cinema de 16 mm montada num tripé. Ao longo do caminho, também documentou grande parte da vida selvagem local.
De facto, não havia WiFi na sua cabana. Também não havia electricidade, água corrente ou um telefone para emergências. Proenneke dependia de amigos locais para voar em abastecimentos aproximadamente de poucas em poucas semanas. Muitas vezes, essa foi a extensão do seu contacto humano durante meses de cada vez.
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Sozinho no deserto
Passar períodos tão longos sem companhia iria taxar muitas pessoas. “Um dos aspectos mais desafiantes da localização da cabana pode ser que, por estar situada na margem sul do lago, o sol baixo de Inverno não atinge a cabana durante meses de cada vez”, diz Richotte. “A longa estação de escuridão – para não mencionar o frio amargo e a neve implacável – é suficiente para fazer alguns habitantes do Alasca sentirem-se deprimidos e ansiosos”
Mas Proenneke parecia prosperar nesta atmosfera. Alan Bennett era um biólogo de vida selvagem e pesca na zona do Lago Clark que conheceu Proenneke pessoalmente, e mais tarde trabalhou como guia voluntário na sua agora famosa cabana. É também o autor de “Dick Proenneke, Reflections on a Man in His Wilderness”. “No final dos anos 60, Dick esteve verdadeiramente sozinho em Twin Lakes durante a maior parte do ano”, diz Bennett via e-mail. “A sua sobrevivência num ambiente de inverno brutal repousava quase inteiramente na sua própria desenvoltura e fortaleza”
Um observador obsessivo e diarista, Proenneke observou uma vez que estava tão ocupado com a sua vida que nunca se sentia só. Ele passava o seu tempo livre a escrever sobre o tempo, o ambiente e os animais, alguns dos quais ele era amigo de guloseimas regulares.
“‘Tempo ocioso’ não estava no vocabulário de Dick”, diz Bennett. “Ele estava sempre envolvido em alguma actividade”
Ele caminhava milhares de quilómetros por ano, familiarizando-se intimamente com os quilómetros de selva à volta da sua cabana. A fim de escapar à sensação de isolamento da sua casa no vale, ele caminhava até aos picos e admirava as vistas de cortar a respiração.
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Ele apanhou e comeu peixe do lago, e por vezes disparou e fez o jantar a partir dos porcos-espinhos que mastigavam incansavelmente em sua casa. Sem frigorífico, ele escavou no chão e criou uma caixa de armazenamento fria que ajudou a prolongar os seus alimentos frescos. Importante, construiu outra caixa de armazenamento, esta em postes altos de madeira, que estava fora do alcance dos ursos e outros animais.
Yet Proenneke não era um isolacionista amargo ou zangado. Escreveu alegremente respostas a quase todos os que lhe enviaram cartas. E fez incursões ocasionais aos Lower 48 para visitar a família.
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Fame Finds Proenneke
Em 1973, um amigo compilou as longas revistas de Proenneke num livro intitulado, “One Man’s Wilderness”: Uma Odisseia do Alasca”. De repente, ele encontrou a fama. Pessoas de todo o mundo fizeram a viagem a Twin Lakes para o procurar.
p>Os seus filmes caseiros foram transformados em quatro documentários de uma hora, o primeiro chamado, “Sozinho no Deserto”. Mostram-no ao seu melhor sobrevivente – cortando madeira, vagueando pelas montanhas, vivendo sozinho num lugar onde a maioria das pessoas não podia. Um pequeno documentário chamado “One Man’s Alaska” também mostra quão duro mas personalizável este homem fora da rede podia ser quando ligava o encanto.
Finalmente, em 1999 e no início dos seus 80 anos, Proenneke era demasiado velho para continuar com o seu estilo de vida solitário. Regressou ao Lower 48 para viver com o seu irmão na Califórnia. Morreu em 2003.
Deixou o seu camarote como presente para o Serviço Nacional de Parques. (O NPS tinha gerido a área onde a sua casa estava desde 1978.) Pode visitar a cabana no Verão no Parque Nacional Lake Clark e Preserve, mas nesta área sem estrada terá de alugar um avião flutuante ou caminhar e acampar nas proximidades para a ver.
De qualquer modo, encontrará uma paisagem que mudou muito nos últimos 50 ou 60 anos. “Os Invernos em Twin Lakes são hoje relativamente suaves devido às alterações climáticas”, diz Alan Bennett. Hoje em dia, muitas pessoas vivem durante todo o ano no Alasca, mas têm todos os adereços modernos – serviço de internet por satélite, energia solar, e serviço de avião flutuante programado para correio e fornecimentos”. Coisas sem dúvida, Proenneke teria evitado mesmo que tivesse tido acesso a elas.
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