Destroyers (Português)

Os últimos navios capitais

Em 1922, o Tratado de Limitação Naval de Cinco Potências, assinado em Washington, D.C., por emissários dos Aliados vitoriosos da Primeira Guerra Mundial mais o Japão, alterou o carácter das marinhas, limitando os inventários dos navios de guerra. Com algumas excepções, a construção de novos navios de guerra foi proibida até 1931, e a maioria dos navios de guerra pré-deliberados que ainda restavam foram desmantelados. Os novos navios de guerra permitidos pelo tratado não podiam montar armas de calibre superior a 16 polegadas, e não podiam deslocar mais de 35.000 toneladas.

Navios de guerra foram definidos como navios de guerra armados principalmente com armas de calibre superior a 8 polegadas ou deslocando mais de 10.000 toneladas. Esta definição de um navio de guerra definia de facto um novo tipo de cruzador, que deslocaria cerca de 10.000 toneladas e estaria armado com pistolas de oito polegadas. Em 1930, um novo tratado, assinado em Londres, estendeu o “feriado” de construção de navios de guerra até 1936 e dividiu os cruzadores em duas classes: navios armados com armas até 6,1 polegadas e navios armados com armas de 6,1 a 8 polegadas. Na linguagem norte-americana, os primeiros eram leves, e os segundos pesados, cruzadores.

Uma peculiaridade do Tratado de Washington era que definia o tamanho do navio de guerra através da concepção de novas tonelagens “padrão”, o que excluía o peso do combustível e reserva de água de alimentação. (A tonelagem padrão continua a ser um meio de medir o deslocamento do navio em muitos casos, e é aqui utilizada quando as tonelagens dos navios são listadas). O efeito do limite do Tratado de Londres na tonelagem de cruzeiro foi a poupança de peso na concepção de navios de guerra. Várias marinhas utilizavam alumínio em estruturas que não contribuíam directamente para a resistência dos seus navios, e havia um interesse considerável na soldadura (que era mais leve do que a rebitagem) e em estruturas mais eficientes do casco. Foi também desenvolvida maquinaria mais leve. A Marinha dos EUA, por exemplo, construiu caldeiras de maior pressão e temperatura e turbinas mais eficientes.

A maior parte dos navios de guerra que sobreviveram aos destroços foram reconstruídos durante os anos 20 e 30 com armaduras de convés adicionadas e com novas bolhas para melhorar a sua resistência às explosões subaquáticas. Em muitos casos, foram instalados motores e caldeiras mais leves, de modo a libertar peso e volume interno para outros fins, tais como computadores de controlo de incêndios melhorados.

Novos navios de guerra foram também construídos. O Tratado de Versalhes limitou a Alemanha a 10.000 toneladas de navios capitais, mas na década de 1930 esse país construiu três grandes cruzadores de cerca de 12.000 toneladas, cada um deles armado com seis pistolas de 11 polegadas. Estes chamados navios de guerra de bolso, combinando armaduras pesadas com grande velocidade (fornecidos por motores diesel), poderiam derrotar qualquer cruzador contemporâneo. Eles também reacenderam a corrida na construção de navios de guerra. Em 1935, a França produziu o Dunkerque; com 26.500 toneladas, armado com oito armas de 13 polegadas, e atingindo 30 nós, este foi o primeiro da nova geração de “navios de batalha rápidos” pressagiados pela HMS Hood. Em 1937, após a expiração dos tratados de Washington e Londres, o Japão estabeleceu a Yamato e Musashi. Estes dois navios de 72.800 toneladas, armados com canhões de 18,1 polegadas, foram os maiores navios de batalha da história.

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USS Alabama, navio de guerra da Segunda Guerra Mundial

Yamato

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No início da Segunda Guerra Mundial, a Grã-Bretanha estava a construir cinco navios de guerra da classe do Rei George V. Estes desalojaram cerca de 36.000 toneladas e carregavam armas de 14 polegadas. Os Estados Unidos completaram cinco navios de guerra de 35.000 toneladas antes de entrar na guerra e um em 1942, e quatro navios de 45.000 toneladas da classe Iowa foram construídos durante a guerra. Os navios da classe Iowa, carregando armas de 16 polegadas, foram os últimos navios de guerra concluídos nos Estados Unidos. A Alemanha completou cinco navios (incluindo os de 42.000 toneladas Bismarck e Tirpitz e os de 32.000 toneladas Scharnhorst), a França completou quatro, a Itália completou três, e o Japão completou dois. A maioria destes rápidos navios de combate poderia exceder 30 nós.

Bismarck battleship

Antes do início da guerra, as novas artes de bombardeamento por bombas de mergulho e torpedos a partir de aviões porta-aviões não prometiam velocidade e poder destrutivo suficientes para penetrar a armadura de navios de guerra. Mas no final da guerra, mesmo os navios capitais modernos que manobravam no mar podiam ser afundados por aviões porta-aviões. Em Outubro de 1944 e Abril de 1945, aviões norte-americanos baseados em porta-aviões afundaram os Musashi e Yamato; mais do que qualquer outro acontecimento, estes marcaram o fim do longo reinado do navio de guerra.