No Japão, o Dr. Michiaki Takahashi (1928-2013) desenvolveu com sucesso a primeira vacina viva atenuada contra a varicela no mundo. O vírus utilizado para esta vacina foi o vírus da varicela-zoster isolado do fluido vesicular de uma criança com varicela típica e foi nomeado a estirpe Oka, de acordo com o nome de família da criança. Em 1974, um paciente com nefrose desenvolveu a varicela na Ala Pediátrica, e pacientes pediátricos não infectados receberam imediatamente a vacina contra a varicela. Como resultado, não houve casos de varicela nas outras crianças e todas as crianças vacinadas adquiriram imunidade à doença. Estes resultados foram publicados na Lancet, demonstrando pela primeira vez a segurança e eficácia da vacina contra a varicela da estirpe Oka. Quando foram realizados estudos clínicos no início do desenvolvimento da vacina, a maioria dos sujeitos eram doentes pediátricos com um elevado risco de contrair varicela grave. Portanto, o processo de desenvolvimento foi diferente do das outras vacinas, uma vez que os estudos clínicos são geralmente realizados em indivíduos saudáveis. Esta vacina foi aprovada no Japão em 1986, e a vacinação voluntária de dose única para crianças com 1 ano ou mais de idade foi iniciada em 1987. No entanto, a taxa de cobertura vacinal permaneceu baixa e o número de pacientes com varicela não diminuiu significativamente. Devido ao seu estatuto voluntário, o custo da vacinação foi suportado pela família da criança, o que foi considerado como uma razão para a baixa taxa de cobertura. Além disso, embora a vacina tenha obtido uma boa resposta anticorpos, o número de casos de varicela revolucionária (BV) foi relativamente elevado e mostrou uma tendência crescente, o que também constituiu uma preocupação. A fim de aumentar a taxa de cobertura e reduzir a VB, o governo japonês alterou a política de vacinação contra a varicela, de vacinação voluntária para vacinação de rotina em Outubro de 2014. Ao mesmo tempo, foi introduzido um calendário de duas doses que envolveu a administração da vacina duas vezes, com um intervalo de pelo menos 3 meses até à idade de 3 anos. Actualmente, os casos de varicela são apenas monitorizados nas clínicas sentinela pediátricas no Japão. Por conseguinte, precisamos de estabelecer um sistema de inquérito a todos os pacientes, a fim de demonstrar a eficácia da vacina contra a varicela, com base em dados de vigilância detalhados. Precisamos também de investigar o momento ideal para a segunda dose da vacina e a necessidade de uma maior vacinação de reforço. Ainda não foi aprovada no Japão uma vacina viva combinada contendo a vacina contra a varicela. Devido à maior conveniência das vacinas combinadas, seria desejável o desenvolvimento e introdução de uma vacina deste tipo no futuro. Espera-se também que a vacinação de rotina contra a varicela venha a reduzir a ocorrência de herpes zoster, embora não existam dados epidemiológicos de apoio. A prevalência do herpes zoster atraiu a atenção, mas é necessário desenvolver um sistema de vigilância para esta doença. Em Março de 2016, a utilização da vacina contra a varicela para prevenir o herpes zoster em adultos com 50 anos ou mais foi aprovada no Japão, e os resultados desta mudança de política precisam de ser avaliados.