Is There One Course of Development or Many?
Is development essentially the same, or universal, for all children (i.e., there is one course of development) or does development follow a different course for each child, depending on the child’s specific genetics and environment (i.e., there are many courses of development)? As pessoas em todo o mundo partilham mais semelhanças ou mais diferenças no seu desenvolvimento? Em que medida é que a cultura e a genética influenciam o comportamento de uma criança?
Teorias de palco sustentam que a sequência do desenvolvimento é universal. Por exemplo, nos estudos transculturais do desenvolvimento da linguagem, as crianças de todo o mundo atingem marcos linguísticos numa sequência semelhante (Gleitman & Newport, 1995). Os bebés em todas as culturas arrefecem antes de balbuciarem. Começam a balbuciar aproximadamente na mesma idade e proferem a sua primeira palavra por volta dos 12 meses de idade. No entanto, vivemos em contextos diversos que têm um efeito único em cada um de nós. Por exemplo, os investigadores acreditavam uma vez que o desenvolvimento motor seguia um curso para todas as crianças, independentemente da cultura. Contudo, as práticas de cuidados infantis variam de acordo com a cultura, e verificou-se que diferentes práticas aceleram ou inibem a realização de marcos de desenvolvimento como sentar, rastejar e andar (Karasik, Adolph, Tamis-LeMonda, & Bornstein, 2010).
Por exemplo, vejamos a sociedade Aché no Paraguai. Eles passam uma quantidade significativa de tempo a procurar alimentos nas florestas. Enquanto forrageiam, as mães Aché carregam os seus filhos pequenos, raramente os abatendo para os proteger de se magoarem na floresta. Consequentemente, os seus filhos andam muito mais tarde: Andam por volta dos 23-25 meses de idade, em comparação com os bebés das culturas ocidentais, que começam a andar por volta dos 12 meses de idade. No entanto, à medida que as crianças Aché envelhecem, é-lhes dada mais liberdade de movimentos, e por volta dos 9 anos de idade, as suas capacidades motoras ultrapassam as das crianças americanas da mesma idade: As crianças Aché são capazes de subir a árvores até 25 pés de altura e usar catanas para cortar o seu caminho através da floresta (Kaplan & Dove, 1987). Como se pode ver, o nosso desenvolvimento é influenciado por múltiplos contextos, pelo que o timing das funções motoras básicas pode variar de cultura para cultura. No entanto, as funções estão presentes em todas as sociedades.
Figure 3. Todas as crianças de todo o mundo adoram brincar. Seja na (a) Florida ou (b) África do Sul, as crianças gostam de explorar a areia, o sol e o mar. (crédito a: modificação do trabalho por “Visit St. Pete/Clearwater”/Flickr; crédito b: modificação do trabalho por “stringer_bel”/Flickr)
Como é que a natureza e a nutrição influenciam o desenvolvimento?
Somos nós quem somos por causa da natureza (biologia e genética), ou somos nós quem somos por causa da nutrição (o nosso ambiente e cultura)? Esta questão de longa data é conhecida em psicologia como o debate natureza versus nutrição. Procura compreender como as nossas personalidades e características são o produto da nossa composição genética e factores biológicos, e como são moldados pelo nosso ambiente, incluindo os nossos pais, pares, e cultura. Por exemplo, porque é que as crianças biológicas agem por vezes como os seus pais – é por causa da genética ou do ambiente da primeira infância e do que a criança aprendeu com os seus pais? E as crianças que são adoptadas – são mais como as suas famílias biológicas ou mais como as suas famílias adoptivas? E como podem os irmãos da mesma família ser tão diferentes?
Nascemos todos com traços genéticos específicos herdados dos nossos pais, tais como cor dos olhos, altura, e certos traços de personalidade. Para além do nosso genótipo básico, porém, existe uma profunda interacção entre os nossos genes e o nosso ambiente. As nossas experiências únicas no nosso ambiente influenciam se e como traços particulares são expressos, e ao mesmo tempo, os nossos genes influenciam a forma como interagimos com o nosso ambiente (Diamond, 2009; Lobo, 2008). Existe uma interacção recíproca entre a natureza e a nutrição, uma vez que ambas moldam quem nos tornamos, mas o debate continua quanto às contribuições relativas de cada uma.