Apesar de ostentar uma das mais famosas sequências musicais existentes, William Tell de Gioachino Rossini dificilmente é um dos elementos básicos do repertório da ópera. Com cinco horas de duração na sua composição original, e com uma parte de canto masculino desafiadoramente elevada, raramente é ouvido na sua totalidade. A produção actual de William Tell, uma versão resumida de três horas da ópera vitoriana, é a primeira na Austrália em mais de 140 anos.
A ópera é certamente mais famosa pela sua Abertura de 12 minutos, a peça que define o cenário para ela. Poucos excertos de música clássica têm sido utilizados (e de facto, parodiados) em meios de comunicação populares com tanta frequência. Agora amplamente reconhecida como o tema do The Lone Ranger, a música também apareceu no filme A Clockwork Orange de Stanley Kubrick de 1971 (num arranjo electrónico da compositora americana Wendy Carlos). Mickey Mouse, Bugs Bunny e The Flintstones podem ser todos creditados pela presença da Overture em desenhos animados populares.
A obra estreou na Paris Opéra em 1829, não muito depois de Rossini se ter estabelecido em França, na sequência de digressões bem sucedidas em Viena, Bolonha, Veneza e Londres. No entanto, após apenas três actuações, secções da partitura já estavam a ser cortadas para o conforto do público.
Em 1830, a Vienna Court Opera encenou a sua versão em língua alemã de 1830 ao longo de duas noites consecutivas. Alojamentos como estes inspiraram Rossini a preparar um resumo “oficial” em 1831, mas era demasiado tarde: uma miríade de traduções, adaptações e truncamentos já tinha aparecido. Consequentemente, há muitas versões de William Tell para as companhias de ópera actuais a considerar.
Uma ópera ‘grande’
William Tell foi a primeira ópera séria de autoria do italiano Rossini, em Paris. Ao conceder a sua residência em 1824, o governo francês contratou-o para produzir uma obra para a Opéra de Paris: uma instituição que exigia música grandiosa com enredos nobres, muitas vezes baseados em acontecimentos históricos heróicos. Estas produções eram sung-through (o diálogo prejudicou a “seriedade” da música), e os desenhos, efeitos e figurinos dos palcos eram todos apropriadamente luxuosos. Ao longo da década de 1830, este estilo ficou conhecido como “grande ópera”.
Como o compositor responsável pela loucura da ópera italiana que varreu Paris em décadas anteriores, não é surpresa que Rossini tenha enfrentado os desafios deste novo género de elite. Para o que se tornaria uma obra-prima do século XIX, Rossini pediu emprestado o enredo de uma peça alemã: Wilhelm Tell, de Friedrich Schiller (1804).
Apropriadamente grandioso no assunto, o enredo segue o lendário atirador suíço que inspirou a rebelião na Suíça do século XIV, ocupada pela Áustria. A popularidade de William Tell deu lugar a uma era dourada da grande ópera parisiense.
Além do seu uso de fábula, William Tell explora temas de relações paternais, e os conflitos de uma nação ocupada em busca de independência e paz.
Cansado da opressão contínua da Suíça, o enredo vê William Tell convencer um jovem soldado austríaco, Arnold, a ajudar numa rebelião. No entanto, Tell é preso quando ele e o seu filho Jemmy não prestam a sua homenagem no centésimo aniversário do domínio austríaco.
O governador austríaco Gesler ordena que Tell atire uma maçã da cabeça de Jemmy: se ele recusar, ambos morrerão. No solo pungente “Sois immobile” (“Be motionless”), Tell exorta Jemmy a ficar completamente imóvel e a pensar na sua mãe. Apesar de ser um personagem masculino, Rossini pretendia que Jemmy fosse interpretado pela voz mais elevada de uma soprano fêmea, em linha com a bizarra tradição operática conhecida como o “papel das calças”.
Al embora Tell atire com sucesso a maçã, Gesler apenas liberta Jemmy. Ao saber da prisão de Tell, Arnold vinga-se, e com um chamamento estimulante “Amis, amis, secondez ma vingança” (“Amigos, amigos, segundo a minha vingança”), ele inspira um grupo de confederados suíços a invadir a capital. As repetidas e sustentadas notas altas fazem desta uma das mais exigentes árias de tenor do repertório.
Uma abertura icónica
A popularidade da abertura isolada da obra maior começou com o compositor austríaco Johann Strauss Snr’s Wilhelm Tell Galop (estreado em 1829, poucos meses após a ópera original). A transcrição do compositor húngaro Franz Liszt de 1838 para piano solo também contribuiu para o apelo; era prática comum nos anos 1830 que os pianistas de tournée se exibissem com arranjos virtuosíticos de destaques da ópera, e William Tell estava no centro do repertório de Liszt.
Embora a Final seja sem dúvida a mais reconhecida, a Abertura está na realidade estruturada em quatro secções contrastantes. Conta uma história em si mesma, tornando-a estruturalmente distinta de tudo o que a Rossini tinha composto antes.
Representando o amanhecer e funcionando como um prelúdio para as próximas três partes, a Abertura abre-se com uma passagem suave nas cordas inferiores. Um violoncelo solo apresenta a melodia, que depois entra em diálogo com os restantes actores da secção.
Baixos duplos engrossam gradualmente a textura; entretanto, dois timpanos distantes rolam a dica de uma tempestade que chega. Para o compositor francês Hector Berlioz, o prelúdio evocava “a calma da solidão profunda, o silêncio solene da natureza quando os elementos e as paixões humanas estão em repouso”.
>br>>>>p> As cordas superiores (violinos e violas) anunciam a transição para a energética segunda fase da Abertura. Frases de cordas cintilantes são pontuadas por pequenas interjeições dos ventos de madeira, que se constroem em intensidade até que o latão dinâmico e a percussão anunciam a chegada da tempestade. À medida que o caos desaparece, secções da orquestra desvanecem-se até restar apenas uma flauta a solo.
br>>>>p> No terceiro movimento pastoral, meditamos sobre o tom liso do cor anglais (um membro maior da família oboé). Rossini transforma um ranz des vaches (uma melodia tradicional do pastor suíço) num dueto entre cor anglais e flauta, no que é agora um dos solos de sopros de orquestra mais famosos.
Suddenly, a cena pacífica é interrompida por um galope de ritmo rápido e alta intensidade, que era um estilo popular de dança de salão na altura. Intitulado “A Marcha dos Soldados Suíços”, aponta para as majestosas cenas finais da ópera, onde as Forças Armadas suíças libertam a sua pátria do domínio austríaco. (Para o impacto total da transição abrupta, é melhor ouvir estas duas secções em sequência).
>br>>>>p>p>Embora viva por mais 40 anos, William Tell foi a última ópera que Rossini comporia. Em contraste com as circunstâncias actuais, a viabilidade financeira de William Tell foi tal que Rossini pôde entrar na semi-aposentadoria, compondo apenas cantatas, música vocal sagrada e secular até à sua morte em 1868.
William Tell está a ser encenado pela Ópera Vitoriana até 19.