Definição de Descendência Comum
Descendência Comum é um termo dentro da biologia evolutiva que se refere à ascendência comum de um grupo particular de organismos. O processo de descendência comum envolve a formação de novas espécies a partir de uma população ancestral. Quando um antepassado comum recente é partilhado entre dois organismos, diz-se que estes estão intimamente relacionados. Em contraste, a descendência comum também pode ser rastreada até um antepassado comum universal de todos os organismos vivos, utilizando métodos genéticos moleculares. Pensa-se que tal evolução de um antepassado comum universal tenha envolvido vários eventos de especiação como resultado da selecção natural e outros processos, tais como a separação geográfica.
Teoria da Descendência Comum
A teoria da descendência comum afirma que todos os organismos vivos são descendentes de um único antepassado. Assim, a Teoria da Descendência Comum ajuda a explicar porque é que as espécies que vivem em diferentes regiões geográficas apresentam características diferentes, alguns traços são altamente conservados entre classificações amplas de animais (por exemplo, vertebrados ou tetrápodes), espécies aparentemente diferentes (por exemplo, aves e répteis) partilham características físicas e genéticas herdadas, e organismos adaptados com sucesso produzem tipicamente mais descendência. Enquanto a Teoria da Descendência Comum deriva principalmente da observação física de vários fenótipos (por exemplo, tamanho, cor, forma do bico, desenvolvimento embriológico, etc.), os avanços modernos em genética e técnicas moleculares associadas têm sido capazes de demonstrar que o processo pelo qual o DNA é eventualmente traduzido em proteínas é mantido entre todas as formas de vida. Pequenas mudanças no ADN entre organismos revelaram uma ancestralidade partilhada, bem como uma visão de importantes mudanças que resultaram em vários eventos de especiação. Árvores filogenéticas e cladogramas são muitas vezes utilizados para levantar hipóteses sobre a evolução de vários organismos e sobre a descendência comum partilhada.
Exemplos de Descendência Comum
Cromossoma Humano 2
Completando a ancestralidade comum partilhada dos humanos com os grandes símios é o evento de fusão que ocorreu quando dois cromossomas comuns nos símios se fundiram para formar o cromossoma 2 nos humanos (como ilustrado abaixo). Isto resultou em seres humanos terem apenas 23 pares de cromossomas, enquanto todos os outros hominídeos têm 24 pares. Os grandes símios (por exemplo, chimpanzés, gorilas e orangotangos) têm dois cromossomas com sequências de ADN quase idênticas às encontradas no cromossoma 2 dos humanos. Outra evidência de tal evento de fusão é a presença residual de telómeros e um centómero, que indicam que a informação genética foi historicamente encontrada em dois cromossomas separados.
Retrovírus endógenos
Retrovírus endógenos são sequências residuais de ADN encontradas nos genomas de praticamente todos os organismos vivos como resultado de infecções virais antigas. Dado que as sequências de retrovírus são incorporadas no ADN do organismo hospedeiro, tais sequências são herdadas na descendência. Uma vez que tais infecções são eventos aleatórios, assim como o local onde o genoma viral é inserido dentro do genoma, a identificação das mesmas sequências retrovirais em múltiplas espécies é indicativa de uma ascendência partilhada. Tais análises de retrovírus endógenos revelam frequentemente eventos de especiação (por exemplo, retrovírus endógenos felinos revelam a separação entre espécies de gatos grandes e pequenos) e quão estreitamente relacionadas duas espécies podem estar, como observado no retrovírus endógeno partilhado entre humanos e outras espécies de primatas.
A Presença de Atavismos
Atavismos são o aparecimento de um traço perdido observado numa espécie ancestral que não é observado em antepassados mais recentes. Os atavismos são um exemplo de descendência comum, uma vez que fornecem provas das características fenotípicas ou vestigiais que são frequentemente retidas ao longo da evolução. Alguns exemplos, incluem o aparecimento de membros posteriores nas baleias como evidência de um antepassado terrestre, dentes exibidos pelas galinhas, dedos adicionais observados nas espécies modernas de cavalos, e as barbatanas dorsais dos golfinhos-roaz-corvineiro. Os atavismos tendem a surgir porque os genes ancestrais não são apagados do genoma, mas sim silenciados e depois reactivados em descendentes posteriores.
Estruturas varietais
Similares aos atavismos, as estruturas vestigiais são estruturas homólogas às encontradas nas espécies ancestrais, mas tornaram-se subdesenvolvidas, não funcionais, ou degeneradas em organismos mais recentemente evoluídos. Tais estruturas fornecem provas de adaptações a um novo ambiente, no qual o órgão ou membro ancestral já não é necessário, ou foi modificado para melhor se adequar a um novo propósito. Há uma abundância de exemplos de estruturas vestigiais observadas na natureza. Alguns exemplos incluem, os membros posteriores e a cintura pélvica observados em baleias (como mostrado abaixo) e cobras, asas não funcionais exibidas por algumas espécies de insectos, asas não funcionais de espécies de aves sem vôo (por exemplo, avestruzes), segmentos abdominais de cracas, e os botões de membros embrionários exibidos por várias espécies sem membros posteriores (por exemplo, avestruzes), golfinhos).
Pentadáctilo Membros
A presença de membros pentadáctilo é um exemplo de um traço homólogo exibido por todos os tetrápodes e é altamente conservado ao longo da evolução, apesar de algumas modificações. Tais membros são observados pela primeira vez na evolução dos peixes aos anfíbios e consistem de um único proximal, dois distais, carpal, cinco metacarpianos e ossos de falange. Embora a estrutura global dos membros do pentadáctilo seja semelhante, foram feitas várias modificações ao longo da evolução como adaptações a ambientes ou estilos de vida específicos. Alguns exemplos incluem as asas modificadas de morcegos pentadáctilo, os antebraços alongados de espécies de primatas, as barbatanas de espécies de golfinhos e baleias, e os dígitos modificados de cavalos para formar um casco.
Provas fósseis
Os restos fossilizados de vários organismos combinados com métodos modernos de datação fornecem algumas das provas mais convincentes de descendência comum e história evolutiva. A fossilização ocorre quando os ossos de um animal em decomposição se tornam porosos e os sais minerais da terra circundante infiltram-se nos ossos, convertendo-os em pedra. Outros métodos incluem a conservação em gelo, restos impressos (por exemplo, plantas ou pegadas), resina de árvores, e turfa. Uma vez que os fósseis são encontrados em rocha sedimentar, que é formada por camadas de lodo e lodo, cada camada corresponde a um período geológico específico que pode ser datado. Assim, a extinção, evolução e emergência de várias espécies pode ser observada ao longo da história, utilizando o registo fóssil. Muitas espécies extintas são também observadas no registo fóssil, tais como dinossauros.
Biogeografia
Biogeografia apresenta provas convincentes de descendência comum, mostrando especiação e traços novos através de adaptações às pressões ambientais. Um dos exemplos mais famosos é o da biogeografia insular e as observações de Charles Darwin sobre os bicos de tentilhão residentes nas Ilhas Galápagos. Nestes tentilhões, os bicos tinham sido adaptados para a vegetação específica encontrada na ilha, resultando num desvio em relação aos tentilhões ancestrais encontrados no continente. Os efeitos a longo prazo da separação geográfica são também observados com a evolução de novas espécies que não são encontradas noutras partes do mundo. Um exemplo disto é a presença de espécies marsupiais no continente da Austrália, e a emergência de ursos polares como resultado do isolamento geográfico no Árctico.
Quiz
1. A presença de uma cauda durante as fases iniciais do desenvolvimento embriológico humano é um exemplo de:
A. Homologia de sequências
B. Biogeografia
C. Activação do cromossoma 2
D. Estrutura vestigial
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2. Recentemente, foi identificado um golfinho roaz com quatro barbatanas (duas na frente e duas no verso, em vez de apenas duas na frente). Este é um exemplo de:
A. Evolução Convergente
B. Membros de pentadáctilo
C. Activação do cromossoma 2
D. Um atavismo
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