Shadow plays (Karagöz)
Por outro lado, a peça de sombras tinha sido amplamente popular durante muitos séculos nos países de língua turca ou árabe. A sua essência, como a dos espectáculos de mímica, era o entretenimento sem importância moral, e poucas peças foram gravadas por escrito para além de um esboço da acção. A maioria eram comédias e farsas que eram apresentadas para o prazer de um público que era, na sua maioria, muito pobre e pouco instruído.
Marc Riboud/Magnum
Na Turquia, o teatro de Karagöz (personagem cujo nome significa “olho negro”) era a forma prevalecente de jogo de sombras. Esta arte aparentemente veio da China ou talvez do Sudeste Asiático, como o termo francês ombres chinoises de facto indica, embora o elemento predominante do grotesco tenha sido provavelmente herdado da Grécia antiga por via do Bizâncio. O Karagöz era bem conhecido na Turquia durante o século XVI, mas estava tão desenvolvido que deve ter sido introduzido muito mais cedo, tendo-se espalhado rapidamente da Síria para o Norte de África e para as ilhas gregas. Os seus artistas eram muito procurados na corte do sultão, bem como noutros locais, e logo organizaram a sua própria guilda. Uma vez que apenas o quadro da peça foi esboçado por escrito, havia espaço para uma grande dose de sagacidade improvisada, e os espectáculos de Karagöz, como o ortaoyunu, eram inevitavelmente satíricos. Mas com a chegada dos filmes os Karagöz declinaram, e as actuações estão agora na sua maioria confinadas ao mês do Ramadão.
Na actuação tradicional dos Karagöz, o palco é separado do público por uma moldura que segura uma folha; esta última diminuiu ao longo dos anos de cerca de 6 por 7,5 pés (1,8 por 2,3 metros) para cerca de 3 por 2 pés (0,9 por 0,6 metros). As marionetas, que são planas e feitas de couro, são controladas pelos marionetistas com varas e são colocadas atrás da tela. Uma lâmpada de petróleo é então colocada ainda mais atrás, de modo a atirar as sombras das marionetas para o ecrã.
Um jogo de sombras padrão tem três elementos principais: introdução, diálogo, e trama. A introdução é bastante estereotipada e consiste numa discussão e normalmente numa disputa entre Karagöz e Hacivat, as duas personagens mais comuns. A primeira é uma personagem simples e comum, enquanto a segunda é mais formal e polida, se rasa e pedante. O diálogo entre os dois varia com a ocasião, mas contém sempre uma reparação improvisada, embora a maioria dos marionetistas tenham pelo menos 28 lotes diferentes em stock – um diferente para cada noite do Ramadão. Algumas são históricas, muitas rivais, mas todas são entretenimento popular. Outras personagens ou animais podem ser introduzidos, exigindo grande habilidade por parte do mestre fantoche e do seu assistente na manipulação de vários em simultâneo, bem como na recitação do texto em mudança de tons e na reprodução de música. Alguns têm um ou dois músicos para ajudar.
Mimetismo e caricatura, embora essenciais tanto para o meddah como para o ortaoyunu, estão tecnicamente mais desenvolvidos no jogo de sombras. Aqui, produções inteiras são baseadas numa comédia de costumes ou de carácter. Além das personagens de vários grupos étnicos, há, por exemplo, o drogado que envolve o seu narcótico em pastilha elástica dissolvente antes do jejum começar, de modo a não pecar, o turco tonto (“aquele que come a sua herança”) que é um pródigo e um deboche, o ladrão de estradas, o gago, e o polícia.
Karagöz é a peça de teatro de sombras mais frequentemente executada, mas não é o único tipo de peça de teatro de sombras nos países muçulmanos. No Egipto, sabe-se que já existia um teatro de sombras no início do século XIII, muito antes de serem mantidos registos de espectáculos de Karagöz na Turquia. Um médico, Muḥammad ibn Dāniyāl, escreveu três peças de teatro de sombras que sobreviveram. Foram representadas no século XIII e exibem humor e sátira e a lambuzagem de fósforos e casamento. Estas peças apresentam também um desfile de personagens populares contemporâneas, muitas das quais ganham a vida em negócios obscuros ou divertidos. Um elemento fálico positivo é tão evidente aqui como no Karagöz.