Dente canino

Dente canino, também chamado dente cúspide ou dente ocular, em mamíferos, qualquer um dos dentes unicorpo (pontiagudos), geralmente dentes unicorpo adaptados para rasgar alimentos, e que ocorrem atrás ou ao lado dos incisivos (dentes da frente). Muitas vezes os dentes maiores da boca, os caninos projectam-se para além do nível dos outros dentes e podem interbloquear-se quando a boca está fechada, restringindo o animal a uma acção mastigatória ascendente e descendente. Entre ovelhas, bois e veados, apenas os caninos superiores são grandes; os inferiores assemelham-se a incisivos. Aos roedores faltam os caninos. As presas de javali, morsa e o extinto gato com dentes de sabre são caninos maiores. (As presas dos elefantes são incisivos superiores, não dentes caninos. Os dentes caninos estão ausentes). Em alguns animais (por exemplo porco, veado, babuíno, gorila), o macho tem caninos muito maiores do que a fêmea; estes desempenham uma função ameaçadora e protectora para além da de rasgar.

Humans têm pequenos caninos que se projectam um pouco para além do nível dos outros dentes – só nos humanos, entre os primatas, é possível uma acção mastigatória rotativa. Nos humanos existem quatro caninos, um em cada metade de cada mandíbula. O dente canino humano tem uma raiz demasiado grande, um resquício do grande canino dos primatas não humanos. Isto cria uma protuberância no maxilar superior que suporta o canto do lábio.