A denotação de uma palavra pode ser entendida vagamente como o seu significado objectivo, em comparação com o significado subjectivo abrangido pelo termo conotação. A denotação de uma palavra é simplesmente o que o dicionário diz que a palavra significa, independentemente do contexto cultural ou situacional. Quando efectivamente utilizada, a palavra pode ter significados para o ouvinte que transcendem a sua denotação. Por exemplo, “suástica” significava algo bastante diferente para os hindus tradicionais do que significa agora para os ocidentais modernos.
Introdução
Denotação é o significado principal ou primário de uma palavra, não incluindo quaisquer conotações (ideias, sentimentos, ou associações) que a palavra produz durante a sua utilização. Denotação é o conjunto de associações que uma palavra pode obter da maioria dos falantes de uma determinada língua, por oposição àquelas que são específicas de um falante em particular devido a uma experiência pessoal. A denotação é também a acção ou processo de indicar ou referir-se a algo usando uma palavra ou um símbolo. A palavra “denotação” é derivada da palavra latina “dēnotātiōn” que significa marcação, ou equivalente a. A sua primeira utilização conhecida foi cerca de 1532.
Exemplos de denotação
Uma denotação é uma palavra que designa ou significa algo muito específico.
Exemplo 1: Vento.
Vento é a denotação para o ar rodar em movimento natural.
Exemplo 2: Caniche.
Um caniche é uma raça de cão específica.
Exemplo 3: O Pacífico Sul.
O Pacífico Sul é uma área ou lugar específico no planeta Terra.
Exemplo 4: Moderno.
“Moderno” significa “pertencente a tempos recentes” denotativamente, mas pode ter outras conotações se usado de forma diferente.
Denotação pode ser considerada a definição literal ou dicionário de uma palavra na maioria dos casos; pode contrastar com os significados conotativos ou os atribuídos por associação ou pela experiência pessoal de um indivíduo. A denotação é também uma forma de interpretar o significado original de uma palavra ou sinal simbólico.
Exemplo 4: Pomba.
Uma pomba é técnica e literalmente um pombo selvagem ou domesticado que tem um corpo grosso e redondo e pernas curtas. Contudo, a pomba simbólica representa a ideia ou conceito de paz em muita literatura, escrita e representação gráfica.
Denotação na literatura
Em filosofia, denotação é o conceito ou objecto a que um termo se refere. Pode também ser todo um conjunto de objectos dos quais um determinado predicado é verdadeiro. Denotação e conotação são duas faces da mesma moeda literária; onde uma está presente a outra não está. Os escritores atribuem frequentemente novos significados ou retiram significados de palavras comuns para encontrar pontos de vista frescos e criativos sobre assuntos mundanos. Esta linguagem figurativa torna a leitura e a escrita mais interessantes e liga-a a diferentes ideias e conceitos que podem não ter sido aparentes antes. Alguns exemplos de dispositivos literários que alteram a denotação de uma palavra são a subestimação, o paradoxo, trocadilhos, metáforas, similitudes, personificações, e hipérbole.
Línguaversa frequentemente remove a denotação de uma palavra e atribui conotações que não seriam tão comuns na linguagem escrita. Alguns exemplos disto são quando a palavra “cão” é usada para indicar feio feio feio ou sem vergonha; quando a palavra casa é usada para implicar família ou conforto; ou quando um político é falado com uma conotação negativa.
Robert Frost usa a denotação no seu poema Muro de Remendo: “E num dia em que nos encontramos para caminhar na linha, e colocar de novo o muro entre nós”
Aqui a palavra “muro” tem um significado denotativo e um significado conotativo. No poema de Wordsworth A Slumber did my Spirit Seal, as seguintes linhas contêm denotação: “Nenhum movimento tem ela agora, nenhuma força; ela não ouve nem vê; rolou no curso diurno da terra com pedras, e pedras, e árvores”. As porções de terra aqui referidas são literais, tornando-as denotativas, embora as implicações globais da estrofe sejam conotativas.