Uma experiência de infância adversa (ACE) descreve uma experiência traumática na vida de uma pessoa que ocorre antes dos 18 anos de idade de que a pessoa se lembra como um adulto.
Num inquérito telefónico do Minnesota de 2011, foi perguntado aos indivíduos se tinham experimentado algum dos nove tipos de ACE. Os nove ACEs são:
- abuso físico
- abuso sexual
- abuso emocional
- doença mental de um membro do agregado familiar
- consumo problemático de álcool ou alcoolismo de um membro do agregado familiar
- consumo ilegal de drogas de rua ou com receita médica por um membro do agregado familiar
- divórcio ou separação de um dos pais
- violência doméstica para com um dos pais
- incarceração de um membro do agregado familiar
A pontuação ACE é uma medida de exposição cumulativa a condições adversas da infância. A exposição a qualquer condição ACE única é contada como um ponto. Se uma pessoa não sofreu nenhuma das condições na infância, a pontuação ACE é zero. Os pontos são então totalizados para uma pontuação final da ECA. É importante notar que a pontuação da ECA não capta a frequência ou gravidade de qualquer ECA na vida de uma pessoa, concentrando-se em vez disso no número de condições ECA experimentadas. Além disso, as condições ACE utilizadas no inquérito ACE reflectem apenas uma lista seleccionada de experiências.